Проходной персонаж - Елена Кароль

– И это великолепно, - чинно кивнул король, в глазах которого я уже видела активную работу мысли. Судя по всему, принцип работы рации заинтересовал его намного сильнее.

А вот королева сама подошла ко мне, поднявшись со своего места, и с улыбкой обратилась:

– Благодарю за прекрасный рассказ, Мария. Вы действительно достойная преемница профессора Пецхерцена. Уверена, ваше изобретение быстро найдет отклик в сердцах наших граждан, его пользу сложно переоценить. Я бы хотела чуть позже побеседовать с вами о перспективах развития именно радио направления и наполнения эфира полезной для граждан информацией. Признайтесь, вы ведь думали над этим?

– Да, ваше величество, - улыбнулась, откровенно через силу. - С удовольствием обсужу это с вами. Когда вам будет удобно?

– Думаю… часам к пяти, - предложила королева. - Прогуляемся в парке, попьем чай… А сейчас можете отдохнуть, вас проводят в гостевые покои.

Я снова поклонилась, сохраняя капельку отстраненное выражение лица, и поспешила отправиться к двери, где уже маячила горничная. Вроде как даже по мою душу.

И всё бы ничего, мы с ней уже миновали коридор и добрались до лестницы, когда сзади меня окликнули:

– Мария, подожди.

Замерла, на миг прикрыв глаза и приказывая себе не делать глупостей, а потом открыла и обернулась, почти спокойно посмотрев на старшего принца королевства Вестарион. Высокий, широкоплечий, гладко выбритый, невероятно красивый, одетый по местной моде: в белые шаровары, длинную рубаху и расшитый золотой нитью халат. Правда, в народе его почему-то называли “принц Дракариан”, но, судя по всему, мне и в имени солгали.

Хотя чему я удивляюсь?

Это же Дракс. Самый лучший шпион империи. Или всё-таки королевства?

– Да?

– Я провожу сам, - непривычно властным тоном произнёс демон, отсылая горничную прочь, и она, коротко поклонившись, сбежала. Он же снова посмотрел на меня и зачем-то протянул руку. - Позволь…

Посмотрела на его пальцы, на его лицо, ему в глаза… Чуть наклонила голову, не понимая, что ему от меня надо.

– Я всё объясню, - напряженно проговорил демон, не сводя с меня взгляда и не опуская руки. - Пройдем в гостевые апартаменты.

Кивнула, но мужской руки не коснулась.

Надеюсь, он простит мне эту вольность…

На мужском лице резче обозначились скулы и чуть ярче стали глаза, но вслух ничего не прозвучало и рука указала вперед, куда мы и отправились, идя рядом. Путь до гостевых покоев прошел в молчании и лично для меня в ужасно гнетущем. Я совершенно не представляла, о чем он собирается говорить и по большому счету в голове билась лишь одна мысль.

Дракс. Это Дракс. Я снова его увидела. Но… Но что дальше?

Я не понимала.

И не испытывала той радости, которую хотела бы. Это был не мой Дракс. Не тот мужчина, которому я могла доверить всю свою боль и страхи, переживания и сомнения.

Это… Был уже не Дракс. Не телохранитель.

Это был старший принц королевства Вестарион.

Наследник.

И что с этим делать, а не понимала.

– Сюда, - произнес он скупо, когда мы дошли до нужной ему двери.

Сам открыл, впустил, даже слегка подтолкнул в спину, а когда я вошла, закрыл дверь с неприятно звучным щелчком, от которого я вздрогнула, и инстинктивно сделала ещё несколько шагов вперед.

Не оборачиваясь. Но и не глядя, куда иду. Просто вперед.

Касание пальцев к плечу было неожиданным, легким, но я снова вздрогнула всем телом, а потом уха коснулся и его выдох:

– Прости.

За что?

– Я не мог приехать раньше.

За это?

А как насчет остального?

– И не мог сказать.

Ну, конечно…

– Злишься?

– Нет.

Ложь, конечно…

– Я искал того, кто хотел тебя убить.

Вот тут я так растерялась, что рывком обернулась и уставилась на мужчину во все глаза.

– Ты… Что?

– Искал того, кто хотел убить тебя в той подворотне в конце весны, - терпеливо повторил демон как ни в чем не бывало. - Не хотел, чтобы тебе хоть что-то угрожало. И я нашел.

– Нашел? - кажется, это было невозможно, но я растерялась ещё сильнее. - Кто?

– Любовница твоего отца. Баронесса Саммельтон.

– Баронесса? - мои глаза изумленно округлились. - Но… Зачем?

– Она увидела в тебе соперницу за внимание и деньги графа, - словно само собой разумеющееся произнёс Дракс. - Хотела замуж. Хотела быть матерью единственного наследника. Многое что хотела… - он неприязненно хмыкнул и посмотрел в мои остекленевшие глаза. - Больше она тебя не побеспокоит.

Вот тут я снова встрепенулась и даже нахмурилась, пытаясь по выражению его лица понять, что он предпринял. Не понимала. Пришлось спрашивать:

– Что ты с ней сделал?

– Отправил в романтическое путешествие, - усмехнулся с непривычной жестокостью. - На юге ценят фигуристых блондинок… Особенно в гаремах. Возраст у неё уже не самый котируемый, но меня заверили, что и на неё желающие найдутся.

– Ты… - у меня аж дар речи на время пропал, - ты продал её в гарем?!

– Отправил, - многозначительно поправил меня демон. - Заметь, она тебя хотела убить. Ты меня осуждаешь?

– Я…

И снова в голове было решительно пусто, а я смотрела на этого мужчину и не понимала, что чувствую.

Благодарность? Злость? Робкую надежду?

Что???

– Я скучал… - прозвучало едва слышно и в какой-то момент даже показалось, что мне послышалось.

Но мне точно не привиделись его руки, которые легли на мою талию. И его глаза, зажегшиеся неоновыми фонарями, от которых стало жарко… и что-то ещё. Совершенно необъяснимое.

– Помнишь, ты сказала, что если бы я был принцем, ты бы вышла за меня замуж?

О, боже…

– Нет… - прошептала, чувствуя, как меня бросает в жар и краска стыда заливает лицо.

– Не помнишь? - он выразительно выгнул бровь, словно издевался, а я была готова провалиться сквозь землю.

– Я… помню, - выдавила из себя еле-еле, но зажмурившись. - Но я тогда была… не в себе. Прости.

– То есть добровольно ты не выйдешь за меня замуж? - прозвучало мне на ухо почему-то с угрозой, а я, распахнув глаза, обнаружила, что меня уже так крепко обнимают, что не вырваться.