Огнеслава - Марина Гамаюн

Явившись к царю Сакета, он решил собрать новый поход против давнего врага и его союзников. Война! Нужна большая война, которая уничтожит Зеяжск, а также позволит отомстить всем, кто повинен в гибели колдунов Братства тогда в ущелье. Велимир давно покинул праведный путь, но сейчас ему предстоит стать настоящим чудовищем, отказаться от любого проявления жалости, иначе задуманное не свершить. Если боги встанут на его сторону, если только ему дозволено будет осуществить свою месть, после он готов будет понести любое наказание и умереть без сожалений.

Глава 35 Охота

Морозный солнечный день, белизна вокруг слепила глаза. Лошади осторожно ступали по рыхлому снегу, из которого торчали волоски жухлой травы. Всадники неспешно двигались вдоль кромки леса. Вдалеке постукивал дятел. По правую руку, искрящейся равниной простирались поля. Собаки на поводках рвались вперед, в предвкушении зверя.

— С чего вдруг на охоту засобирались, государыня? День хоть и погожий, но готовиться надо было заранее. В лучшем случае мелкой дичи настреляете, — всматриваясь вдаль, ворчал дед Могута, правая рука главного ловчего. — Не охота, а прогулка по лесу…

— Ну, не серчай, деда! — отвлеклась от терзавших её мыслей Мара. — Не ты ли мне всё детство говорил, что травля зверя не одной добычей ценна.

— Всё так, — поморщился старик. — Но вы ж, нынче, царица, царская хота свой устав имеет. Что я главному ловчему скажу теперь?

— Скажи, что то была прогулка по лесу! — подмигнула Мара, похлопав по шее своего коня, который нетерпеливо отжевывал железо, выбивая копытом снег.

Дед Могута оглядел воспитанницу, кто бы подумал много лет назад, что самая младшенькая из сестер станет правительницей. Он помнил её шустрой девчонкой, которую постоянно находили то на конюшне, то в оружейной, то на псарне. Ей бы мальчишкой родиться, славный был бы молодец. Наставницы с боем заставляли её изучать магию и траволечение, зато стрелять из лука сама научилась, он лишь пару раз показал. И всё то у неё в жизни от обратного выходит! Помнится, к врачеванию рвение проснулось, когда заболела её первая лошадь. А вышивать научилась, когда задумала седельную сумку свою украсить. И так всегда, пока сама не пожелает всем сердцем, страдает, через силу мучается, а как по собственной воле, так откуда только что берется, любое дело спорится.

У его маленькой ученицы, ныне государыни Мары Мериновны, дух вольный. От того и тяжело ей сейчас, не по нутру эти хлопоты с женихами, да вынужденное замужество. Однако, царица не может делать, что пожелает, от того и печаль на челе. От того и в лес из дворца сбежала накануне состязаний.

— Эхе-хе-хе… — вздохнул старик, достал рог и дал знать о начале охоты.

Псари спустили собак. Свора рванула в лес. Сперва, было тихо, но вот залаял Злобач, его голос Могута сразу узнал. Следом подхватила Проворка, а после и остальные. Гонят зверя. Чудно, что так быстро нашли. В аккурат на поле ведут, того и гляди чуть поодаль впереди и выскочит. Всадники пришпорили лошадей.

Мара ослабила повод, дав волю коню. Всхрапнув, мерин выпрыгнул и птицей полетел, набирая темп галопа. Царь-девица неслась впереди всех, слезы, которых никто не увидит, застилали глаза. То от солнца и снега, иначе быть не может. Не видя дороги, доверилась верному другу. Оставила себе лишь ощущение бешеной скачки, в надежде, что ледяной ветер выдует из буйной головы мысли, а из сердца печаль.

Она не сразу поняла, что случилось, когда услышала за спиной крики. Обернувшись, вдруг осознала, что скачет вдоль леса не одна, но её свита отстала. Каким-то непостижимым образом, она умудрилась проскочить место, где собаки выгнали кабана из чащи. Свора закрутилась вокруг вепря, но тот не собирался сдаваться. Остальные охотники и личная охрана оказались отрезаны от царицы. Зато с ней рядом невесть откуда появились всадники на вороных конях. Волчьи шкуры скрывали половину лица и одежду. Лица мужчин покрывала краска, так что и черт не разобрать. Царь-девица хотела было натянуть поводья, чтобы осадить лошадь, но один из молодцев ловко перебрался со своего коня за её спину, вырвав повод из рук Мары. Сбросив поводья своему товарищу, что мчался рядом, продолжил гнать лошадь вперед. Платье для охоты мешало борьбе, а чужие руки не давали пошевелиться, параллельно избавляя от оружия. Лук, колчан со стрелами, даже небольшой охотничий нож, всё было выброшено в снег.

Охрана тем временем объехала, державшую кабана, свору и, оставив собак на попечение охотников во главе с дедом Могутой, бросилась в погоню.

Понимая, что коня ей не остановить, Мара попыталась вывернуться из рук похитителя, чтобы спрыгнуть с угоняемой чужаками лошади. Бесполезно, крепкие руки вцепились в неё мертвой хваткой.

— Кто вы? — закричала царица.

Но ей никто не ответил. Всадники хранили молчание. Одна надежда, что охрана не подведет. Несколько стрел просвистело мимо. Казалось, ну вот сейчас, еще немного и они поразят либо всадников, либо коней под ними. Но нет! Как заговорённые! Заговоренные? Мара попыталась обернуться сильнее, чтобы взглянуть в лицо захватчика, но прижимавший её к себе мужчина не дал такой возможности. Оглядываясь, насколько могла, она видела лишь, что её охрана следует по пятам, не отстает и держит темп скачки. Скоро лошади начнут уставать, тогда придется принять бой, а численный перевес явно не на стороне похитителей. Нужно просто подождать.

Едва царица так подумала, как от группы в волчьих шкурах отделились двое. Впереди, препятствие из присыпанного снегом кустарника. Кони не без труда взяли его. И тут пара, отставших и ушедших в стороны, всадников на полном скаку свешивается со своих коней, их мечи перерубают веревки. Свист, треск, из-под снега вырываются спрятанные там ловушки. Преследовавшая охрана сбивается в кучу, первые лошади опрокидываются, те, что шли следом, наскакиваю на них. Царица поняла, что пропала.

Похитителям всё же удалось оторваться. Как оказалось, за ближайшим лесочком их ждали еще несколько человек со свежими лошадьми. Не останавливаясь, перебрались на других коней, перекидывая её друг другу, словно мешок репы. «Волки», как назвала их для себя царь-девица, разделились пополам. Те, что были с ней, пошли через лес, а оставшиеся понеслись полем, уводя преследователей и путая следы.

Петляя по лесу, вышли к ручью, что питался от подземных горячих источников и по нему ушли в непроходимую чащу. «Теперь даже собаки не найдут!» — подумала Мара. Наблюдая за действиями «волков», не могла не отметить, как мастерски