Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

Какова вероятность, что попал он в чужие руки? А в руки аргонских генералов?

Мизерная.

Может, накручиваю себя?

Делаю глубокий вдох и стараюсь успокоиться. Порядок, Вивиан. На нем магическая печать и никто, кроме тебя, его открыть не сможет. А даже если сможет…события уже сильно отличаются от оригинала. Ничего страшного…

Светает.

С возвышенности, где раскинулся лагерь дивизии под командованием Эйджа, открывается вид на Гаскилл и его окрестности, которые нельзя было разглядеть ночью.

Аргонские солдаты устремляются в бегство. Как и сказал Сойер, восточная стена крепости прорвана, но войти в город врагу, судя по всему, не удалось.

В воздух поднимаются спирали темного дыма от пожаров здесь и там, земля вдоль крепости вскопана и подорвана так, что невозможно не ужаснуться – сколько же попыток предприняла Аргона для захвата Гаскилла сегодня, с каким отчаянием и упрямостью. Даже появление подкрепления от нашей армии их не напугало и не заставило пересмотреть приоритеты.

Как военный человек, я не могу понять, почему же командование корпусом противника, несмотря на имеющиеся данные, решило продолжать штурм и вступило в сражение, будучи в не сулящей выигрыш позиции.

Разве стоило таких потерь и жалкого бегства, падения духа солдат, взятие какой-то крепости именно сегодня? Они могли отступить и попросить подкрепления, или просто отступить, передислоцировав войска в другом направлении.

Перевожу взгляд в ту сторону, где располагался штаб аргонских офицеров. Несколько человек спешно седлают коней. Численность корпуса на несколько сотен человек превышала состав дивизии.

Преследовать бегущих у нас сил нет.

Только внезапность, ночная атака и наличие подземного туннеля, о котором аргонцы не догадывались, перевесили чашу весов на нашу сторону и обеспечили империи победу в битве за освобождение Гаскилла.

Вглядываюсь, ища глазами посланца или самого генерала-майора Аркера, что требовал моей им выдачи, на самой дальней от крепости низине у берега реки.

- Держи.

Возникший рядом Тобиас протягивает подзорную трубу.

Хватаюсь от испуга за сердце – передвигается он бесшумно – и беру предмет, тут же приложившись к нему глазом. Потом припомню.

Расстояние слишком велико, чтобы различить четкие очертания лиц. Но…

- Роял? – шепчу себе под нос, не скрывая шока, до боли вглядываясь в знакомую спину и профиль блондина. Тот же рост, узнаваемые черты, которые за четыре года знакомства так просто не спутать, светлые волосы.

Нет. Этого не может быть. Он должен быть в столице. Его мать не могла пустить единственного сына на фронт, да и сам он не рвался воевать против империи, в которой прожил почти всю свою жизнь.

Но…нельзя не поверить увиденному. И все же, кажется, что что-то не так.

- Аргонский принц, - поясняет капитан Маллет, заметив направление моего взора.

Я покрываюсь мурашками.

Мало было отца и Эша, даже судьбу друга, в которую я старалась не лезть, пока не было необходимости, исказила своими действиями. Даррг.

Надеялась, что мне удастся спасти Рояла. До того момента, когда армия империи должна была войти в столицы Аргоны оставалось еще полтора года, но теперь…Если он даже не в столице, погибель может настигнуть его раньше, а я ничего не смогу сделать, ведь мы по разные стороны баррикад!

- Наследный принц Аргоны Йозеф Акстон.

11

Хмурюсь, опускаю подзорную трубу, протираю рукавом линзу и снова приглядываюсь. Как раз кстати, мужчина, о котором идет речь, сменил позу и обернулся в нашу сторону лицом.

Это…действительно не Роял. Накатывает облегчение. Хотя удивительно, насколько похож.

Человек в объективе моего взгляда выглядит взрослее, да и если приглядеться, то волосы у него несколько темнее, и фигура более поджарая. Кузены…похожи настолько, что можно принять за близнецов. В моей голове успело закрасться несколько более изощренных объяснений и теорий.

- Что здесь забыл кронпринц? – спрашиваю у Тобиаса, возвращая ему трубу.

- Кто бы знал. Это уже второй раз, когда мы с ним пересекаемся. До этого также мельком заметили месяца три назад, когда от северного фронта Аргоны осталось три полка.

Я невольно открываю рот, схватившись за новый для себя обрывок информации:

- Северного фронта…больше нет?

Это направление было для неприятеля наиболее оптимальным, там было сосредоточены его основные силы. Самый сложный во всех смыслах рубеж для нашей контратаки, равно как и самый значимый.

Капитан Маллет усмехается и подмигивает, прежде чем самому приложится глазом к подзорной трубке:

- Видимо, никто еще не просветил тебя, Вивиан Велфорд. Мы побеждаем. Перешли из обороны в атаку примерно с полгода уже как. О неприступности Гаскилла, глухой обороне города, отчаянной и храброй борьбе его защитников перед лицом в десятки - даже сотни - раз превосходящего врага теперь знает каждый житель империи. Вы стали символом несокрушимости духа, мужества и борьбы.

Сглатываю подступивший к горлу комок и быстро моргаю, чтобы не дать пролиться упрямым слезинкам.

Побеждаем…Как здорово это слышать.

- Ну вот, второй раз упускаем принца. Та еще была потасовка ночью, отправлять за ним, по сути, и некого, охрану он себе обеспечил в целый батальон. Наш полковник Эйдж опять будет рвать и метать…Хотя, может, твое присутствие, поумерит его гнев.

Игнорирую последнюю явно двусмысленную реплику капитана.

Взять в плен принца все равно что выиграть войну без дальнейших сражений. Могу понять возможный гнев Эштона и остальных. Но, и впрямь, как говорит Тобиас, не лучшее время.

Поджимаю губы и щурюсь, наблюдая, как исчезают за линией горизонта остатки аргонского корпуса.

Йозеф Акстон, наследный принц…который погибнет после тщетных скитаний, сбежав во время резни собственной семьи во дворце, когда война переместится с территории империи на владения соседа, затеявшего конфликт.

Если даже Рояла не пустили на войну, то наследника трона и подавно должны были запереть в безопасных стенах выделенных ему комнат в замке-резиденции правящей дистанции. Кажется, что в прошлом все так и было.

Странно.

Что тогда забыл Йозеф