Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

— Всех? — спросила я.

— Всех, Лея. Даже тебя. В своем имении ты была другой… Такой, какой должна быть герцогиня. И во дворце тоже.

— Да, — признала я. — Это как маска, которую приходиться иногда надевать, чтоб тебя не забрызгали грязью.

— Я понимаю, — прозвучал голос дракона чуть ближе. — Но у кого-то маска срастается с лицом навсегда.

А я подумала о том, что все же дракон прав, снова вспомнив о Тенебрее.

— Лея, — раздался за моей спиной голос мага, — я давно хотел тебя спросить: у тебя все хорошо? Я вижу, что тебя что-то все время тяготит. Сегодняя ты вообще была не своя. Это из-за Корина? Он тебе не нравится?

Вопрос был несколько личный. Но Стомиан не был тем, кто станет собирать сплетни и передавать их своему другу.

— Не знаю, Стомиан, — призналась я. — В одно время меня к нему тянет, я даже подумала вчера что влюбилась. А иногда, вот как сегодня, мне становится страшно и я даже не совсем понимаю, от чего.

Присутствие дракона ощущалось, как сгусток тепла, будто от печи, что находится сзади. Создавалось ощущение какой-то защиты и поддержки и в то же время немного раздражало. Холод был мне сейчас предпочтительней.

— Лея, если тебе нужна помощь, или защита… — услышала я тихий голос. — Я готов тебя защитить не только от тех, кто тебе желает зла…

Дракон не договорил. Видимо продолжать говорить о друге ему было тоже тяжело.

— Спасибо, Стомиан, — ответила ему и мне как-то сразу стало чуть легче на душе.

Дверь нашей гостиной открылась и на пол коридора легла полоска света. А в коридор, цокая каблуками ботинок, выбежала Линетта, и только захлопнув дверь, заметила нас, на несколько секунд замерев от неожиданности.

— А что вы здесь делаете? — растерянно задала она вопрос.

Мы молчали. Я не хотела рассказывать о своем настроении, а Стомиан, не стал объяснять, почему остался со мной.

— Ладно, — сдалась Линетта, поняв, что не услышит ответа на свой вопрос. — Я ждала тебя, Том, но уже поздно и я пойду… — сказала девушка и пошла в сторону лестницы.

— Иди за ней, — сказала я дракону, поняв, что подруга может обидеться.

— Я не оставлю тебя, Лея, — ответил маг.

А как только Линетта скрылась за поворотом, к нам вышел Тенебрей, озадаченно озираясь на пробежавшую мимо девушку.

— Что здесь происходит? — задал он вопрос требовательно.

— Иди, меня есть кому «охранять», — тихо попросила я еще раз Стомиана, и он тут же быстрым шагом направился вслед за своей возлюбленной, пройдя мимо некроманта и даже не глянув на него.

А я молча смотрела на своего жениха. Корин не спеша подошел ко мне и стал напротив, глядя прямо в глаза.

— Лея, я… — начал было он, протягивая ко мне руку.

— Лучше молчи, — попросила, отступая и не давая к себе прикоснуться. — Мне и так сейчас трудно.

Тенебрей горько усмехнулся, не опуская протянутую конечность.

— У меня был очень трудный день, Лея, не усугубляй хоть ты, — тихо попросил он, делая шаг ко мне.

Я сцепила зубы, а глаза Тенебрея опасно сверкнули гневом.

— Что тебе не понравилось, Лея? — более агрессивно спросил он. — Почему с тобой, когда вроде приближаешься на шаг вперед, потом приходиться отступать на два назад?

Я снова промолчала, вспоминая о той жестокости, что сегодня проявил Тенебрей. А Корин довольно грубо прижал меня к себе, продолжая сверкать глазами.

— Лея, я это делаю, ради тебя и своей семьи. У меня нет никого дороже кроме тети, дяди и тебя! Вы единственные, ради кого я пойду на все и через всех. Я хочу, чтобы тебе и им ничего не угрожало.

Я опустила глаза. В таком контексте, я могла понять его поступки. Дядя поступит точно так же. Но страдания и смерть других существ, в борьбе за власть, претили мне.

— Я поняла, — сдалась я, не поднимая глаз, — но мне нужно время, чтобы это принять.

Рука Тенебрея коснулась моей щеки, поглаживая и будто прося о чем-то.

— Мне тоже это все не совсем нравится, Лея. Но мне есть что терять и что я потерять не хочу. Я буду убирать всех, кто будет угрожать вам и становиться на пути.

— Пошли в гостиную, — попросила я, не желая больше слышать ничего, что мне не понравится, вырываясь из его объятий.

В своей душе я понимала, что сейчас сдамся. Тенебрей приобретал надо мною какую-то непонятную власть: вот буквально только что я испытывала к нему неприязненные чувства, а сейчас готова была сдаться, и уступив своим принципам, простить.

— Хорошо, идем, — согласился он, отпуская меня.

Открыв передо мной двери, он пропустил вперед.

— О! А вот и вы, — воскликнул Тирел, увидев нас. — А мы уже переживать стали.

Вампир в это время угощался гоблинским пирогом, а Элдрин играл на гитаре какую-то мелодию.

— Вот видишь, все в порядке, — обратился к нему дроу. — Лея, же со Стомианом была.

Пока мы снимали плащи, успел вернуться и дракон. И теперь мы были в полном составе.

— Смотря что ты подразумеваешь под «ничего не случиться», — буркнул дракон, раздеваясь. — Нападение на верховного инквизитора и оплеуха ректору, возможно и не попадают под это определение, если учесть, что с самим нашим артефактором ничего не произошло.

У Тирела застрял пирог во рту.

— Фто? — пробормотал он с набитым ртом.

А Элдрин перестал играть, внимательно посмотрев на меня.

— Лея, ты что надавала тумаков лорду Сенье? — удивился он и его брови поползли вверх. И увидев, что ему никто не возражает, расцвел улыбкой: — Да ты «растешь» на глазах!

— Прекратите балаган! — прикрикнул капитан. — Это случайно получилось.

— Кто бы сомневался! — тихо ответил вампир, проглотив все же свой пирог.

— Сидите тут, я переоденусь, — распорядился Тенебрей, направляясь в свою комнату.

— Постой, Корин! — спохватился дроу. — Раз все тут, можно я ненадолго уйду?

Тенебрей внимательно посмотрел на него.

— Что? Я что не имею теперь права на личное счастье? У меня свидание намечается! — сообщил он.

— Хорошо, иди, — махнул рукой ему некромант, скрываясь в своей комнате.

А Элдрин радостно упал снова на диван и заиграл динамичную мелодию.

— Расскажешь? — попросил Стомиана вампир. — Любопытно же, как это наша маленькая артефакторша так снова вляпалась.

А я, вздохнув села разливая чай себе и дракону. Пока Стомиан рассказывал, как я нападала на инквизитора и случайно задела заклинанием ректора, ела. Элдрин и Тирел вовсю смеялись, моим приключениям. А я терпела их издевки и едкие комментарии в свою сторону.

— Да, Леечка, ты — действительно катастрофа, — прокомментировал вампир.

— Это не женщина