Навечно - Женева Ли

― Я подумала, что тебе нужно поесть, ― бодро сказала она, но ее веселый тон не соответствовал теням, застилающим в ее глаза.

Мой желудок заурчал в знак согласия.

― Спасибо. Смерть действительно вытягивает из тебя все силы.

Она не улыбнулась.

― Думаю, беременность тоже.

Клубнику, которую я только что положила в рот, стало трудно жевать.

― Я поняла, что ты хотела сказать той фразой, что нужно быть умным, а не лезть в драку.

Я заставила себя проглотить ягоду и кивнула.

― И хотя ты, вероятно, права, мне не нравится идея твоего возвращения в Венецию, ― продолжила она, не сводя с меня глаз. ― Может, это и несправедливо, но ясно, что Совет хочет твоей смерти.

― Хорошо, что меня трудно убить.

― Мы справимся с этим.

― Я знаю, что ты можешь, ― медленно произнесла я, пытаясь уловить суть разговора. ― Но я должна довести дело до конца. Корона выбрала меня. Я не могу просто отказаться от трона.

― Даже если это то, чего ты хочешь?

― Джулиан рассказал тебе? ― предположила я.

Она кивнула.

― Не сердись на него.

― Я не сержусь. ― Я вздохнула и плюхнулась на кровать, отчего зазвенел фарфор. Встреча лицом к лицу с собственной смертью ― в который раз ― прояснило для меня несколько вещей. Как бы сильно я ни стремилась к спокойной, незамысловатой жизни, как бы ни тосковала по друзьям, которых оставила позади, я бы ни за что не хотела вернуться в прошлое. Теперь я не буду молчать. Я не позволю страху управлять мной. Ради Джулиана, ради нашего ребенка, ради будущего, которое ждало нас. И если бы мне пришлось за это бороться, я бы боролась ― по-своему. Я не буду прятаться. Больше не буду. ― Хотеть и делать ― это разные вещи. Даже если я захочу уйти, я не смогу. Пока нет. ― Потянувшись, я сжала ее руку в перчатке. Если она и обратила внимание на то, что моя рука была голой, то ничего не сказала. ― Я должна довести дело до конца, потому что если я этого не сделаю, мы никогда не будем в безопасности.

Ее взгляд метнулся туда, где на животе лежала моя вторая рука.

― Тогда я буду рядом с тобой, ― поклялась она. От торжественного тона ее голоса у меня на глаза навернулись слезы, пока она не наклонила голову и не подмигнула. ― Ты еще не задумывалась о крестной матери?

Я смахнула слезы и закатила глаза.

― Мы еще не зашли так далеко, но я обещаю, что ты на первом месте в моем списке.

Я съела еще немного, пока Жаклин размышляла о том, кто у нас будет ― мальчик или девочка. Она только что спросила меня, кого бы я предпочла, когда за пределами комнаты раздались голоса.

― Нельзя собрать столько вампиров под одной крышей и избежать драки, ― пробормотала она, поднимаясь на ноги.

Я последовала за ней в гостиную, чтобы узнать, в чем дело. Джулиан и Бенедикт кричали, их грудные клетки находились на расстоянии вдоха, как будто в любую минуту они могли врезаться друг в друга, как настоящие пещерные люди. Лисандр, Себастьян и Камилла стояли в стороне, небрежно делая ставки на то, кто из них победит.

― Ни в коем случае, ― прорычал Джулиан.

На челюсти Бенедикта пульсировал мускул.

― Не я устанавливаю правила.

― Найди другой способ. ― Каждое слово было острым, как острие кинжала.

― Что происходит? ― поинтересовалась я, подходя к ним.

― Твоя пара начинает проявлять свою примитивную натуру, ― сообщила мне Камилла.

Я развернулась, подойдя достаточно близко, чтобы в случае необходимости просунуть между ними руку. Джулиан предупреждающе зарычал, но я вздохнула.

― Это из-за Лондона?

Бенедикт сделал шаг назад, не сводя глаз с брата. Их отношения еще не восстановились после участия Бенедикта во Втором обряде.

― Двор фей требует аудиенции, ― сказал он мне, не сводя глаз с Джулиана.

Я положила руку на плечо Джулиана.

― Значит, они ее получат.

Его взгляд оторвался от брата и переместился на меня. Феи опасны.

― Что в этом нового? ― Я пожала плечами, заставив себя улыбнуться. ― Если это то, что нужно, чтобы попасть в Лондон, мы сделаем это.

Они не могут быть опаснее Совета.

Мне это не нравится.

Мне все это не нравится, тихо напомнила я ему и сосредоточилась на магии, бурлящей внутри меня, чтобы она потянулась и успокоила тьму, клубящуюся внутри него. Но мы справимся с этим.

Джулиан очень, очень медленно повернулся ко мне и поцеловал в лоб. В его глазах по-прежнему была тревога, и я знала причину этих страхов.

Мы поговорим об этом позже.

Я кивнула.

― Что это за история с Лондоном? ― требовательно спросила Сабина, входя в дом, за ней следовали Доминик и Торен.

― Тея нашла человека, который поможет ей с магией, ― сквозь зубы проговорил Джулиан.

― Феи? ― Ее глаза расширились от удивления.

― Нет, обращение к Бейну и его двору ― это незапланированное удовольствие. ― Последнее слово он выдавил сквозь зубы.

Сабина мгновенно расслабилась.

― Главное, чтобы ей помогли.

Она бы чувствовала себя так, если бы мне помогала фея?

Его тихое фырканье было достаточным ответом.

― И это даст нам время разобраться с ситуацией в Венеции, ― продолжила она.

Себастьян начал:

― Мы не можем сидеть сложа руки…

― Не будем, ― резко сказала она. ― Думаешь, мы загорали последний час?

Торен шагнул вперед и прочистил горло.

― Нам нужно больше узнать о проклятии. Мы так беспокоились о пробуждении магии, что не подумали о том, кто хотел ее усыпить. Где-то должна быть информация.

― Я поищу, ― вызвался Лисандр, заслужив одобрительный возглас.

― А пока нам нужно присматривать за нашими врагами. ― Он посмотрел на Себастьяна. ― Мы знаем, что Мордикум собирается в городских трущобах. Мне нужно, чтобы ты следил за их действиями.

― Тусоваться в сомнительных барах и клубах? ― Себастьян засунул руки в карманы с плутовской ухмылкой. ― Звучит ужасно. Когда я могу начать?

― А Уильям? ― спросила Камилла. ―