Граница тьмы - Марго Айсли

Маркус сидел в широком глубоком кресле, оббитом винным бархатом. Стол был полностью завален. Помимо книг, рукописей и документов я заметила множество карт с зачеркнутыми кружочками. Всё пространство кабинета занимали шкафы, также забитые книгами. Часть фолиантов валялась на полу как попало. В камине потрескивал огонь.

Откинувшись на высокую спинку, он жестом пригласил меня в кресло напротив. Я осторожно подошла и села на краешек. Смотреть в упор на собеседника я не решилась, уткнувшись взглядом в какую-то книгу на неизвестном мне языке. Вести себя расслабленно не получалось, от волнения я сжалась и часто задышала, мне хотелось выглядеть уверенно, но… не вышло. Хотя вампир ничего не делал, всем естеством я ощущала угрозу, хотя та же Мисса мне ужаса не внушала.

— Ты находишься в родовом поместье Мортигера. Я — глава клана. Можешь считать, что ты в гостях, — ровным тоном сказал он, — на неопределённое время.

— Я пленница? — решила я сразу уточнить давно мучивший меня вопрос.

Вампир смерил меня долгим взглядом, но потом ответил:

— Фактически — нет. Ты можешь уйти прямо сейчас, — голос его был спокоен, но во взгляде промелькнули опасные огоньки. — Правда не могу гарантировать, что как только ты выйдешь за порог, тебе не свернут шею.

Понятно, значит пленница.

— Что с моими друзьями? — задала я больной вопрос, боясь услышать ответ, но неведение сильно мучило.

— Они живы, вероятно, — пожал он плечами. — Алистер выгнал их подальше от Долины Праха и вернулся обратно. Что стало с ними дальше, меня не интересовало.

Я нахмурилась. Там же были наёмники, да ещё и неизвестно, что теперь творилось в городе. Что, если их пытали? Или уже убили… Нет, нет, я не должна так думать! Они живы, обязаны быть. С ними Винсент, он же маг. Хотя он был ранен… Так, не сейчас.

Кое-как собравшись с мыслями, я сосредоточилась на происходящем. Друзьям я помочь сейчас не могу, а вот моя собственная жизнь висит на волоске.

Я хотела спросить, почему он не убил меня, и что теперь будет, но просто не смогла, мне не хватило духу, и я снова уткнулась взглядом в книгу.

— Я привёл тебя сюда, — прервал он молчание, — потому что мне нужно найти кое-какой артефакт, и ты мне для этого ещё понадобишься.

Ну теперь понятно, почему я всё еще жива. Я вспомнила пустой постамент. Так вот, что мы искали в тех тоннелях.

— В том подземелье мы его не нашли, — подтвердил вампир мою догадку, — так что твоя работа ещё не закончена.

Я закусила губу. Пока я нужна, вероятно, я буду жить. И именно поэтому со мной так мило ведут беседы, а не пытают в подвале, но надолго ли?

— Почему моя кровь открыла эту дверь?

— Твоя прапрабабка запечатала вход своей кровью. Я крайне долго искал способы открыть её, и тут такой подарок — ты сама пришла. Да ещё и с проявленным видением. Я уже решил, что удача наконец-то улыбнулась мне, но там оказалось пусто, — последнюю фразу он процедил сквозь зубы, сжав ручку креста с такой силой, что послышался треск, а вокруг похолодало. Я вздрогнула и инстинктивно подалась назад, вжавшись в кресло. Глубоко вздохнув, вампир взял себя в руки и улыбнулся зловещей улыбкой, от чего мне стало ещё больше не по себе.

— Часть мест я уже проверил… безуспешно, — тем временем продолжил он. — Но кое-какие варианты остались.

— Мне опять надо будет открывать кровью двери?

— Не думаю, — мотнул Маркус головой и побарабанил пальцами по карте. — Максимум попадётся ещё одно закрытое убежище, но скорее всего оно пустое. Суть в другом. Этот артефакт сокрыт пологом забвения, преодолеть который я не могу. Зато можешь ты.

— Я? С чего вы взяли?

— Оставь эти манеры во дворце, мы не на балу, так что можешь обращаться ко мне на «ты».

Я взглянула на вампира. Нет, ненависть никуда не ушла, я была в этом уверена, он просто притворялся, и истинное отношение проскальзывало во взгляде. Я всё в той же смертельной опасности, что и раньше.

— Хорошо, — сглотнула я, — с чего ты взял?

— С того, что произошло в Тиррской лечебнице с тем бедолагой, схватившим на кладбище блестящий амулет. Хотя это и так было понятно, ты же оракул.

Меня как громом поразило. Откуда он знал про лечебницу? Видимо, несложно было догадаться о моих мыслях, и уголки его губ приподнялись в таинственной улыбке.

— Находясь в толпе, опасайся чужих глаз и ушей, кто знает, кому они могут передавать информацию.

— Ты следил за мной?

— На тот момент нет. Я никогда не видел тебя до нашей встречи на площади, но узнал по крови, а далее потребовалось немного усилий, чтобы подтвердить свои догадки.

Выходит, не пойди я на ярмарку, всего этого не было бы?

— Благодари Алистера, что он не дал свернуть тебе шею прямо там, — посерьёзнел вампир, глядя на меня исподлобья, — хотя очень хотелось. Но у меня было время поразмыслить. Понимаешь ли, я довольно давно ищу кое-что, и получается так, что в одиночку найти это не могу, а обычные провидцы ничего не видят, — развёл он руками, — тут нужен оракул, а их крайне мало, как ты, вероятно, знаешь. И как удобно, что один из них сидит прямо передо мной.

Жуткая догадка закралась в голову. А что, если за смертью моих родителей стоят вампиры? Что, если Винс не прав? Может, убийца заставил меня уйти из города, а потом направил в ловушку на кладбище? Стоит ли такое спрашивать? Я пожевала губу, обдумывая вопрос, но всё же решилась.

— Вы… ты убил мою семью? — с трудом выговорила я. — Это всё просто затем, чтобы заманить меня сюда?

Вопрос почему-то позабавил Маркуса.

— Хм, — придвинулся он ближе, — скажи, а зачем такой сложный план, если я мог просто за руку увести тебя из города, и никуда бы ты не делась? А взрыв… я тебя умоляю, я так не убиваю врагов. Предпочитаю, чтобы жертва страдала и просила её, наконец, добить.

Я снова почувствовала в его словах прямую угрозу. Когда мы найдём некий артефакт, он поступит так со мной? Я пыталась сдержаться и вести себя отстранённо, но скрыть страх просто не получалось.

— Итак, что от тебя требуется. Во-первых, я хочу, чтобы ты попыталась увидеть, где артефакт. Сосредоточься на мне и сильных спрятанных зачарованных предметах, может, что увидишь. Во-вторых, в библиотеке множество книг, которые могут навести