Разжигать - Мелани Харлоу

— К чёрту это, — сказал я.

— Слово на букву «Б» стоит доллар, папочка. Возможно, ты больше не захочешь его произносить. — Тон Хэлли был серьёзным, пока она расставляла свою обувь в шкафу именно так, как ей нравилось (прим. пер.: Декс часто произносит слово «fuck», что можно перевести разными способами).

Мой зять снова рассмеялся. — Как хорошо, что по соседству есть дети, с которыми вы можете играть. Сколько лет Винни?

Луна хихикнула. — Она не ребёнок.

— Она выглядит как ребёнок, — пробормотал я.

— Я не знаю, сколько ей лет, — задумчиво сказала Хэлли. — Может быть, она подросток?

— Это было бы неплохо, — сказал Джастин, проверяя устойчивость рамы и изголовья. — У тебя будет няня рядом.

— Я думаю, она старше, но ненамного. — Мои колени хрустнули, когда я поднялся на ноги. — Ладно, давай положим матрасы.

— Я думаю, она симпатичная, — сказала Луна.

— О, да? — Джастин бросил на меня дразнящий взгляд, пока мы тащили один детский матрас к кровати Хэлли и укладывали его. — Это правда?

Я пожал плечами и повернулся, чтобы взять второй. — Я видел её всего минуту. — В течение этой минуты я старался не замечать, насколько коротки её шорты и не смотреть на голую кожу под топом.

— Это правда, — уверенно сказала Хэлли. — Она очень красивая.

— И она любит животных, — сказала Луна, наблюдая, как мы кладём матрас на её кровать. — Можно нам завести здесь домашнее животное, папочка?

— Нет. — Я огляделся вокруг в поисках мусорных мешков, наполненных их простынями и одеялами. Были ли они всё ещё внизу?

— Но почему нет? — Хэлли последовала за мной из спальни и спустилась по ступенькам. — Ты сказал, что в старой квартире не разрешали заводить домашних животных, а в этой можно.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что у Винни есть кошка. Её зовут Пятачок. А кошки очень чистоплотные, я читала об этом.

— Я же говорил тебе, Хэлси-шмекси, мы не можем завести домашнее животное, потому что я работаю по двадцать четыре часа в сутки. Здесь некому будет его кормить. — Я заметил два мешка у подножия лестницы и протянул один ей. — Отнеси это в свою спальню.

— Может быть, Винни сможет кормить его, когда тебя не будет здесь, — сказала она, таща мешок вверх по ступенькам.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что я не хочу, чтобы в нашем доме был чужой человек.

— Она не чужая. Она друг.

— Мы даже не знаем её, Хэлли. — Нахмурившись, я последовал за ней в спальню и высыпал содержимое мешка на ковёр. — Она может быть сумасшедшей. Или серийной убийцей.

— Но у неё есть пластыри с принцессами. И она верит в «долго и счастливо»! — крикнула Луна.

— Тогда она точно сумасшедшая.

— После того, как ты узнаешь её получше, ты сможешь спросить её? — умоляла Хэлли.

— Я не заведу кота. Тут не о чём спрашивать.

— Папочка, можно мы покрасим стены в розовый цвет? — спросила Луна, запрыгивая на свой матрас и начиная прыгать.

— Не в розовый, а в фиолетовый! — Хэлли тоже начала подпрыгивать на своей кровати.

Я взял в руки простыню Луны и рассмотрел её. — Может, мне стоит сначала постирать её?

— Может быть. Понюхай, — пожал плечами Джастин.

Я понюхал простыню — она пахла кленовым сиропом. — Думаю, стоит. Пойдёмте, девочки. Я научу вас стирать. Тот, кто найдёт коробку со стиральным порошком, получит поездку в грузовике.

Визжа от восторга, они соскочили с кроватей и бросились бежать вниз по лестнице, толкаясь локтями, чтобы обогнать друг друга.

* * *

Через несколько часов после этого бельё было постирано, кровати были заправлены чистыми простынями, а грузовик возвращён. Я позволил девочкам покататься в нём, пока Джастин ехал следом на моём внедорожнике, и они всё время щебетали, как сороки. Моя голова чертовски раскалывалась.

Высадив моего зятя, мы вернулись в наш новый дом, и увидели на крыльце соседскую девушку.

— Винни стучится в нашу дверь! — взволнованно сказала Луна с заднего сиденья. — Поторопись, папочка!

Не успел я заехать в гараж, как девочки отстегнули свои ремни безопасности и бросились к крыльцу. Как будто они заметили знаменитость.

Я медленно вышел из машины, глядя на дверь, ведущую прямо на кухню, и мне захотелось просто проскользнуть внутрь, ни с кем не разговаривая. Но я подошёл к входной двери.

На девушке всё ещё были те крошечные шортики, и мой взгляд сразу же упал на её ноги. А поскольку она стояла спиной ко мне, когда разговаривала с девочками, я случайно успел рассмотреть, как джинсовая ткань обтягивает её задницу, прежде чем заставил себя посмотреть вниз на свои ноги.

Завязывай, старик. То, что у тебя не было секса больше года, не даёт тебе права глазеть. Она слишком молода для тебя.

— Винни принесла нам кексы, — сказала Луна, когда я подошёл, жестом указывая на белую коробку с выпечкой в руках Винни. — И она говорит, что в них в них нет орехов!

— Они из кондитерской моей мамы, «Plum & Honey». — Винни широко улыбнулась мне, когда я поднимался по ступенькам, отчего у меня защемило в груди. — У одной из моих младших сестёр тоже аллергия на орехи, поэтому она очень осторожна.

— Она сказала, что в коробке есть по два для каждого из нас. — Хэлли хлопала в ладоши от волнения.

— Я не была уверена, какие вкусы вам понравятся, поэтому просто выбрала некоторые из моих любимых — сахарное печенье, панкейки с шоколадной крошкой, синнабон с беконом….

— С беконом! — Хэлли и Луна посмотрели друг на друга и скорчили свои лица в отвращении, которые обычно появлялись при виде моих блюд, что я испортил и попросил их съесть в любом случае.

— Бекон в пирожном? — Хэлли была в недоумении. — Звучит совсем невкусно.

Винни рассмеялась. — Я знаю, что для ребёнка это, наверное, не очень, но мне нравится.

— Ты можешь съесть его, папочка, — доброжелательно сказала Луна.

Для меня это действительно звучало чертовски здорово, я бы съел бекон на чём угодно, но промолчал, обходя троицу, чтобы отпереть входную дверь.

— Ты будешь кормить нашего кота? — я услышал, как Луна спросила Винни позади меня.

— О, у вас есть кот?

— Нет, — сказал я, бросив на Луну грозный взгляд через плечо. — У нас нет кота.

— Но мы можем завести его в будущем, — сказала Хэлли.

Луна попыталась снова. — Ты будешь кормить нашего будущего кота? — Это рассмешило Хэлли.

— «Будущий кот» звучит как супергерой или название мультфильма. Эй, может быть, у нашего кота будут суперспособности!

— И мы сможем купить ему маленький плащ, — сказала Луна.