Право на выбор - Джулия Рут

— Конечно помню. Что-то случилось?

— Тисса не выходит из комнаты… отказывается от еды и не прошла вовремя тестирование… меня она не слушает, но может… может вы поговорите с ней?..

Не выходит из комнаты?.. Кажется, я догадываюсь, в чем дело… слишком хорошо успела ее изучить, чтобы придумывать то, чего не может быть, а значит…

— Да, конечно. Поговорю.

…если она мне откроет, конечно же.

— Сершель, это я. Мы можем поговорить?

Рахшаса мнет лапки за моей спиной, а я почему-то чувствую себя воспитательницей в детском саду. За дверью тишина, но тут такая шумоизоляция, что будь там оргия — мы бы не услышали. Говорю я в специальный динамик, который отжимается кнопкой.

— Сершель? Я беспокоюсь за тебя. Давай ты выйдешь к нам?

Ноль реакции. А вдруг она… нет, на ней же браслет…

— А вскрыть эту дверь никак?..

— Боюсь, это травмирует ее еще больше. В ее психике я нашла… кое-что очень плохое, связанное с…

— Не продолжай. Сершель! Я уже сержусь на тебя! Хватит прятаться, а ну…

Я не успеваю закончить, как дверь распахивается, и на пороге появляется наша зеленушка — вся словно прозрачная, с мутными склерами. Щупальцы словно не держат ее, и она стекает на пол, подкручивая их колечками к животу, пряча лицо. Это еще что за…

— Тиссая… тиссая, я приношу свои извинения… всей крови моей и моей семьи не хватит, чтобы покрыть этот позор…

Так и знала.

— Встань, пожалуйста. Сершель, встань.

— Я не могу стоять перед тиссаей.

— Я говорю тебе встать. Почему не слушаешься старшую?

Это работает. Она медленно поднимается, и тогда уже я наклоняюсь и ищу ее глаза. Делаю глубокий вдох… главное, чтобы голос не подвел…

— Я запрещаю тебе считать себя виноватой. Я запрещаю тебе отказываться от еды, лечения и распределения. Поняла меня?

Робко шелестят щупальцы на полу.

— Поняла?

— Да, тиссая…

— Вот умница. Не огорчай свою рахшасу.

— Да.

— Выбери себе самую лучшую планету.

— Да.

— И обязательно стань там счастливой.

— Д…да?..

— Ты споришь со мной?

— Не смею, тиссая.

— Что тебе нужно сделать, повтори сама.

— Слушаться рахшасу, выбрать планету… и… стать… счастливой…

— Молодец.

Я позволяю себе дотронуться до ее макушки — она прохладная, немного колется чешуей. Это очень личный жест для их расы, показывающий глубокую привязанность. Им нельзя разбрасываться легкомысленно, но мне кажется это самым правильным в этот момент.

… К счастью, я не ошиблась. Сершель прошла свое тестирование, ее результаты были готовы буквально на следующий день. Через три ее уже забрали к себе представители расы, что не имеет своих особей женского пола и чтит всякую как божественное проявление сути вещей. Мы попрощались на платформе — скомкано и как-то неловко… но это всяко лучше, чем оставить как было.

— Она вам очень благодарна… и я тоже… большое спасибо…

Рахшаса, похожая и непохожая на Шершу одновременно, светит на меня своим перламутром в глазах. Я неловко улыбаюсь в ответ.

— Да было бы за что…

Иногда мы помогаем другим, когда на самом деле хотим и не можем помочь самим себе.

1-10

… От тестирования я ожидала… да ничего, ровным счетом, не ожидала. На межгалактической станции ожидать чего-то очень сложно, но даже так я осталась не то чтобы разочарованной, но ошарашенной точно — потому что мне принесли психологические тесты. Обычные психологические тесты, я их сотнями проходила в школе и университете, при приеме на работу… Набор из нескольких сотен утверждений, на которые нужно дать один из трех вариантов ответа: “это верно”, “это неверно” и “сомневаюсь в ответе”. Я тыкала в экран планшета полдня, и под конец уже было ощущение, что прохожу одно и то же тестирование по кругу несколько раз — зато примерно понимала, что получу в итоге.

— Как успехи? — в комнату ко мне заглядывает Шерша. Я вытягиваюсь в полный рост на матрасе.

— Почти закончила. Осталось вопросов двадцать.

— Сделай паузу. У меня для тебя сюрприз.

— Сюрприз?

Рахшаса таинственно кивает, исчезает в дверном проеме, чтобы закатить в комнату… зеркало. В животе сжимается… предвкушение? Страх? Что я увижу там сейчас? Невероятную красоту, а может?..

На ватных ногах я поднимаюсь и зачем-то закрываю глаза. Шерша понимает без слов (ей такое уже иногда удается) и катит зеркало ко мне по полу. Чуть скрипят колесики, вплетаясь в барабанный бой сердца. Я не видела свое отражение… дай бог памяти… уже очень, очень давно… последние дни (недели, месяцы) я не могла смотреть в зеркало — в нем всегда было чудовище, не человек.

Что сейчас я увижу?

— Можешь открывать глаза.

… Говорят, надейся на лучшее и готовься к худшему — и не разочаруешься. Глядя на себя в зеркало, я чувствую… удовлетворение. Я не стала длинноногой красоткой с чувственными изгибами, пухлыми губками и вздернутым носиком — и слава богу, наверное. Все эти процедуры не нарисовали новую меня, но стерли следы болезней и несчастий со старой. Это по-прежнему я… просто здоровая. Улыбка неуверенно растекается на губах — пожалуй, это лучшее, на что я могла рассчитывать.

— Я оставлю его пока здесь — привыкай, — улыбается вслед за мной довольная Шерша.

* * *

— Комитет рассмотрел результаты вашего тестирования и готов предложить вам выбор из трех планет, максимально подходящих вам по климатическим и социокультурным критериям. Будьте добры ознакомиться с вариантами, на рассмотрение и принятие решения у вас двое стандартных суток.

На моем планшете — пока еще электронная форма, которая позволяет развернуть и ознакомиться с представленными вариантами. Три планеты на выбор — их названия мне ничего не говорят. Нет, я не надеялась, конечно… но все-таки…

— Шерша, — уже в каюте обращаюсь я к рахшасе. — Как мне почитать подробнее про эти планеты? Тут очень мало информации.

На самом деле информации предостаточно — но Шерше знать про это необязательно. Рахшаса воодушевляется и показывает, как выйти в что-то вроде местной Википедии и настроить интерфейс.

Я листаю перечень планет с разумными и полуразумными расами, которые известны Объединению — межгалактической организации вроде нашего ООН. Я не собираюсь искать свою планету — но она попадается раньше, чем та, что мне интересна. И пропустить ее у меня не выходит.

“T13P24-17, "Земля" — обитаемая планета, третья по удаленности от звезды №D13R54Y89/13. Техногенна, уровень загрязнения превышает