Мой (не)любимый оборотень - Лина Дорель

Он развернулся и направился к боковой двери, откуда, видимо, и пришел. Его шаги были тихими, несмотря на тяжелые сапоги. Ещё одно напоминание о его нечеловеческой природе.

У самой двери он остановился и, не оборачиваясь, произнес:

– И да, леди Кристабель... Добро пожаловать в семью.

С этими словами он скрылся за дверью, оставив меня наедине с Мартой и кучей вопросов, на которые у меня не было ответов.

Глава 9. Покои

– Ваша спальня, леди, – Марта распахнула двери в просторную комнату.

Я застыла на пороге, не веря своим глазам. Это была не просто спальня, а целые апартаменты! Сначала гостиная с мягкими креслами и диваном у камина, за ней спальня с огромной кроватью под балдахином, а дальше видна была еще одна дверь, ведущая, видимо, в личную купальню.

– Вау, – вырвалось у меня. – То есть очень красиво.

И это было правдой. Комнаты были отделаны в нежных голубых и серебристых тонах, с темной деревянной мебелью и мягкими коврами на полу. Стены украшали картины с пейзажами и портреты незнакомых мне людей, видимо, предков Дерека.

– Лорд приказал подготовить для вас лучшие покои в восточном крыле, – с гордостью сообщила Марта. – Отсюда прекрасный вид на горы и озеро.

Я подошла к высокому окну и ахнула. Действительно, вид был потрясающим: горы, покрытые темными лесами, небольшое озеро, сверкающее в лучах заходящего солнца, и бескрайнее небо, уже наливающееся закатным багрянцем.

– Вот это красота! – искренне сказала я.

– Да, леди, – Марта заулыбалась. – Лорд Дерек очень щедр. А еще он приказал привезти лучшие ткани из Южных земель для ваших новых платьев, и белье из эльфийского шелка, и...

Она осеклась, заметив мое ошарашенное выражение лица.

– Простите, леди, я слишком разговорилась.

– Нет-нет, продолжай, – я улыбнулась. – Расскажи мне больше о лорде Дереке.

Марта немного помялась, потом опустила глаза.

– Не мне судить о господине, леди.

– Я просто хочу узнать больше о своем женихе, – я постаралась, чтобы голос звучал мягко. – Понять, какой он человек.

– О, он не человек, леди, – Марта тут же прикрыла рот рукой, словно сказала что-то неподобающее. – То есть, конечно, он человек, но и волк тоже. Оборотни они такие...

– Расскажи мне больше об оборотнях, – попросила я, присаживаясь в кресло у камина. – В моем городе их не было, я мало знаю о них.

Марта подбросила пару поленьев в камин и присела на край соседнего кресла, явно смущаясь такой фамильярности.

– Что ж, леди, оборотни сильные, очень сильные. Живут дольше людей, болеют редко.

– А какой он как хозяин? – я поправила подушку за спиной, устраиваясь удобнее.

Марта оглянулась на дверь, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то, и подалась ко мне.

– Лорд Дерек... – она понизила голос. – Он справедливый хозяин, леди. Строгий, конечно, но справедливый. Жалованье всегда вовремя, наказывает только за дело, а не просто так. Его уважают все в замке, хотя и побаиваются немного.

– Побаиваются? – я подняла бровь. – Почему?

– Ну как же, леди! – Марта всплеснула руками. – Он же альфа! Самый сильный оборотень Северных земель. Когда он злится, даже стены дрожат. А когда обращается...

Она снова оглянулась и перешла на шепот:

– Когда обращается, его волк огромный, как медведь! Черный как ночь, только глаза серебром горят. Я однажды видела, как он в волчьем обличье разорвал троих разбойников, что на обоз напали!

Я невольно поежилась. Вот тебе и сказка на ночь. Разорванные разбойники и муж-оборотень размером с медведя.

– А что насчет его личной жизни? – спросила я как можно более непринужденно. – У него были другие невесты до меня?

Марта замялась, нервно теребя передник.

– Не то чтобы невесты, леди... – она запнулась. – Лорд никогда не был обручен официально. Но женщины... Он же мужчина в самом расцвете сил, и альфа к тому же...

– Разумеется, – кивнула я с пониманием. – Просто расскажи мне, чтобы я знала, чего ожидать.

Что-то похожее на сочувствие мелькнуло в глазах Марты.

– У него были женщины, леди. Немало. Сначала придворные дамы, потом леди из соседних земель... Одно время даже говорили о возможном союзе с эльфийской принцессой, но она предпочла князя из южных земель.

– А сейчас? – я почувствовала, как внутри поднимается раздражение. – У него есть кто-то сейчас?

Марта опустила глаза, и мне не нужен был словесный ответ, ведь все было написано на ее лице.

– Леди Изабелла, – наконец выдавила она. – Дочь барона Гловера с западных границ. Она часто гостит в замке... Уже почти два года.

– И она здесь сейчас? – мой голос прозвучал резче, чем я хотела.

– Да, леди. Ее покои в западном крыле.

Прекрасно. Просто замечательно. Меня не только продали оборотню, так у него еще и любовница под боком.

– И эта Изабелла знает о планах лорда жениться на мне?

– О, да! – Марта кивнула. – Весь замок только об этом и говорит последние недели. Леди Изабелла не очень довольна этим решением. Она надеялась... – Марта снова замялась.

– Что лорд Дерек выберет ее в качестве жены? – закончила я за нее.

– Да, леди. Но лорд никогда не обещал ей брака. А Совет старейшин настаивает, что лорду пора обзавестись наследником. Говорят, альфа без наследника – слабый альфа.

– Понятно, – я откинулась на спинку кресла. – Значит, меня выбрали не за мои прекрасные глаза, а потому что нужно срочно обзавестись наследником.

– Ну что вы, леди! – Марта всплеснула руками. – Вы красивая, юная, из хорошей семьи... У лорда был выбор, поверьте! На Ярмарке невест было не меньше двадцати девушек, и многие из более знатных родов, с большим приданым.

Это немного утешало, хотя я понимала, что дело здесь не в достоинствах настоящей Кристабель, а скорее в ее покладистом характере. Лорду нужна была тихая, послушная жена, которая родит ему наследников и не будет мешать жить так, как он привык.

Что ж, его ждет сюрприз.

Глава 10. Со всеми удобствами

Пока я думала, о чем бы еще спросить Марту, в дверь робко постучали.