Тыквенный переполох. Бабуля на отборе - Дита Терми

Глава 9. Ночные кошмары

Вечером всех претенденток собрали в небольшом, уютном зале с мягкими коврами и низкими диванами. Я огляделась в поисках очередной угрозы. Выглядело всё слишком уж приятно. Располагало, надо сказать, ко сну. И подушки даже имелись.

Я блаженно улыбнулась. Если наше испытание – сон, то я рада. Новое тело меня радовало жизненной энергией, но дневного перерыва в виде отдыха на кровати мне явно не хватало. Ностальгия брала.

Элвин отвлёк от моих размышлений. На этот раз с выражением лёгкой вины на лице, он объявил:

– Ваше новое задание, леди. Проверка психической устойчивости и силы воли. Вам предстоит встретиться со своими страхами... во сне.

В зал вошли трое магов в длинных, расшитых рунами робах. Их лица были невозмутимы и профессиональны. Претендентки заёрзали. Слово «страхи» явно их взбудоражило. И чего боятся? Это ведь всего лишь сон.

– Не волнуйтесь, – сказала старшая из магов, женщина с серебряными длинными волосами. – Это контролируемый сон. Мы лишь создадим фон, а ваш разум дорисует остальное. Ваша задача – не поддаться панике, сохранить самообладание и осознать, что это лишь иллюзия.

Нас уложили на те самые диваны. Возле каждой из нас зажгли благовония с запахом лаванды и сандала. Маги начали тихое, монотонное напевание. Звуки сплетались в странную, убаюкивающую мелодию, которая вилась вокруг, проникала в уши и тяжелела на веках.

Я чувствовала, как сознание уплывает. Последней мыслью было: «Интересно, чего мне бояться-то в моём-то возрасте? Разве что снова в старое тело вернуться...».

Тьма сменилась светом. Но это был не свет зала. Это был знакомый, тусклый свет, пробивающийся сквозь запылённое окно хрущёвки. Я была в своей квартире!

Всё было на своих местах: кружевная скатерть на телевизоре, фотографии родственников, ковёр с оленями. И на подоконнике – моя гордость, пышная, цветущая герань. Только с ней было что-то не так…

Её сочные зелёные листья покрывала мерзкая, липкая тля. Тысячи мелких насекомых ползали, высасывая соки. Листья скрючивались, бутоны опадали, не раскрывшись. Цветок умирал на глазах.

У меня сердце упало. Не страх, нет. Острая, знакомая досада! Опять эта напасть! Вроде и следила, и опрыскивала...

– Ну вот, – сказала я вслух, обращаясь к своему сонному миру. – До чего довоевались. Бедняжка моя.

Я подошла к окну и склонилась над цветочком.

– Никакой химии! – провозгласила я, грозно потрясая указательным пальцем. – Всё должно быть натуральное!

И я начала рассказывать себе под нос, как буду бороться с этой гадостью. Спокойно, методично, как на мастер-классе для соседок по даче.

– Первым делом, милые мои, луковая шелуха, – провозгласила я. – Горсть хорошую, не жадничаем. Заливаем горячей водой, но не кипятком, чтобы полезные вещества не убили. Литра на два. И настаиваем сутки, под крышкой, в тепле.

Я прошла на кухню и взяла кастрюльку, засыпала шелуху, тщательно продемонстрировала всё, о чём рассказывала. Особенно порадовало, что во сне всё делалось в разы быстрее. Как на перемотке кино. Прекрасно. Вот и ждать не надо сутки…

– Потом процедить, обязательно! – продолжила я строго. – Чтобы шелуха на листьях не осталась. В пульверизатор – и в бой! Опрыскивать каждый листочек, особенно с обратной стороны, где они, гады, любят прятаться. Раз в три дня, пока все не передохнут.

Налила отвар в ёмкость и отправилась сражаться с вредителями. Забрызгала цветочек. С удовлетворением окинула взглядом свою больную герань, которая на глазах начинала оживать.

Вот это я понимаю. Ускоренное выздоровление!

– А для профилактики, – добавила я тем же поучительным тоном, – можно чесночный настой. Головку раздавить, на литр воды, настаивать сутки. Тоже работает. Главное – регулярность и не лениться!

Мой сонный разум, довольный исчерпывающей инструкцией, начал медленно расплываться. А через миг я почувствовала мягкое прикосновение ко мне. Открыла глаза и увидела ту самую магиню. Серебряноволосую.

Она склонилась надо мной, её лицо выражало крайнюю степень озадаченности.

– Леди Мариетта... Вы в порядке?

– А что такое? – села я, потягиваясь. Чувствовала я себя превосходно. – Хорошо вздремнула. Спасла герань. Надеюсь, что за ней присмотрят и без меня.

И тут я поняла, что что-то не так. Странные звуки. Огляделась.

Вокруг поднимались мои конкурентки. Одни рыдали, утирая слёзы, другие дрожали, обнимая себя за плечи. Та самая противная блондинка сидела бледная как полотно, беззвучно шевеля губами. Кто-то бормотал про «огненных пауков», кто-то про «падающую башню», кто-то про «жуткие глаза в темноте».

Маги, наблюдавшие за процессом, столпились в стороне и о чём-то тихо, но оживлённо спорили, периодически бросая на меня недоуменные взгляды. Один, лысый с длинной бородой, даже почесал затылок.

– Что с ней было? – услышала я его шёпот. – Ни страха, ни паники... Биополе ровное, как у спящего дракона. Она... давала рецепт. От тли.

– Луковая шелуха, – кивнула другой маг, с блокнотом в руках. – И чесночный настой для профилактики. Детально.

– И это её глубочайший страх? Вредители комнатных растений? – развёл руками первый маг.

Элвин, подошедший узнать результаты, застыл с пером наготове. Он посмотрел на рыдающих девиц, записывая: «Паника, ужас, слёзы...», потом перевёл взгляд на меня, сидящую с ясным, довольным лицом, и медленно дописал: «...практические советы по садоводству».

В дверях зала появился Каэлен. Его взгляд мгновенно нашёл меня. Точнее даже не так. Он только меня и искал, судя по всему. Потому что, когда мы пересеклись взглядами, больше ни на кого он не смотрел.

Когда к нему подошли маги, принц выслушал краткий, сбивчивый доклад, и его глаза снова зажглись тем самым смешанным огнём – восхищения и дикого любопытства.

Каэлен двинулся ко мне. Я поднялась и сделала реверанс. Он придвинулся ближе и спросил тихо, так, чтобы слышала только я:

– И что… никаких чудовищ? Ни теней? Только... герань?

– Только герань, – усмехнулась я. – Но это было не страшно. Скорее… обидно. Терпеть не могу, когда вредители нападают.

Он покачал головой и… улыбнулся. На этот раз открыто. Я заметила, что на нас смотрят. На то, как мы заговорщически шепчемся, переглядываемся и улыбаемся друг другу. Уровень ненависти ко мне, очевидно, начинал зашкаливать.

– Вы – неиссякаемый источник сюрпризов, Рита, – сказал он, всё ещё улыбаясь. – На балу я буду ждать вас с ещё большим нетерпением. Интересно, что вы припасёте для танцев... Может,