Договорная любовь - Лорен Ашер

В прошлом году мама посоветовала мне превратить его в небольшую рабочую зону, хотя не знаю, как долго еще смогу его использовать. Мне стало тесно в этом помещении, а соседи по улице репетируют свои песни в гараже напротив, и от этого у меня болит голова.

Я как-то отключаюсь от негативных мыслей и звуков электрогитары, сосредоточиваясь вместо этого на красивом, полностью белом букете невесты из тюльпанов, львиного зева и калл, который я собрала для девушки из Лейк-Авроры.

Когда у меня начинает болеть спина от того, что я слишком долго сижу, сгорбившись, я разбираю гору темной одежды на своей кровати.

Посреди уборки шкафа я сбрасываю картонную коробку с верхней полки. Красочная одежда падает мимо меня и разлетается в беспорядке у моих ног, смесь тканей от непрактичных с оборками до ярких и привлекательных.

Очень много оборок и бантиков, атласные юбки всех оттенков радуги, спортивная одежда неоновых цветов, которую можно заметить за километр в темноте, и туфли с ручной росписью в виде цветов и бабочек.

Мое сердце сжимается от боли, когда я складываю все обратно в коробку и возвращаю ее на полку, прежде чем проверить вибрирующий телефон.

Я открываю групповой чат «Детский стол», в котором состоит моя сестра Далия, ее парень Джулиан и его двоюродный брат Рафа, который поделился фотографией себя, Нико и Элли, — няни Нико, — занимающихся сноркелингом на Гавайях. Темные волосы Нико торчат во все стороны, как у его отца, а Элли похожа на блондинку-русалку.

Их улыбки на лицах вызывают у меня приятную боль в груди. Я не помню, когда в последний раз Рафа и Нико выглядели такими счастливыми, особенно вместе, поэтому пишу, как мило они выглядят, прежде чем отправить сообщение SOS.

ЛИЛИ

Кто-нибудь может помочь мне завести машину?

РАФА

Опять?

ДЖУЛИАН

Это уже не второй раз за месяц?

ЛИЛИ

Да, но на этот раз сломалась моя машина. Не служебный фургон.

РАФА

В таком случае, нет.

ЛИЛИ

Ты даже сейчас не в Лейк-Вистерии!

РАФА

Я говорю от своего и Джулиана имени.

ЛИЛИ

Джулиан — сильный и независимый мужчина, который может самостоятельно принимать решения.

РАФА

Ну, он *принял решение*, что твоя машина — дерьмо, но он слишком порядочный, чтобы это сказать.

ЛИЛИ

Как грубо.

ДЖУЛИАН

Возможно, он частично прав…

ДЖУЛИАН

Твоя машина — опасность на дороге.

ЛИЛИ

Для кого?!

РАФА

Для любого, кто едет за тобой.

ЛИЛИ

В отличие от некоторых из нас, кто недавно попал в аварию, я хороший водитель.

ДЖУЛИАН

Твоя правда, но твой бампер отваливается каждый раз, когда скотч перегревается на солнце.

ЛИЛИ

Знаете что? Забудьте, что я просила вас о помощи.

Джулиан отправляет мне личное сообщение, извиняясь за то, что переборщил с шуткой, и предлагает забрать меня через двадцать минут. Я соглашаюсь только потому, что не выдержу еще одну прогулку по городу в такую погоду, хотя моя гордость немного задета тем, что он назвал мою машину дерьмом.

Джулиан ездит на старом грузовичке своего отца, поэтому я думала, что он поймет, почему я не могу расстаться с моей машиной, но, видимо, моя Corolla не обладает тем же шармом, что и винтажный грузовик, который он полностью отремонтировал.

Далия, которая так и не ответила в групповом чате, входит в мою комнату.

— У меня есть несколько новых идей для расширения магазина!

Мой желудок сжимается, а улыбка исчезает, когда я вижу толстую папку в ее руках. Она полна дизайнерских идей для дочернего бизнеса «Роз & Шипов» — предприятия, которое я придумала вместе с ней несколько лет назад.

Она переходит в режим старшей сестры, как только замечает выражение моего лица.

— Что-то не так?

«Все» — хочу ответить я, но мысль о том, чтобы поговорить с ней об уведомлении о сносе, кажется мне невозможной, и не из-за соглашения о неразглашении.

Бизнес по продаже прессованных цветов был на моей доске желаний в течение трех лет, с тех пор как я создала произведение искусства для клиентки, которая хотела сохранить свадебный букет, собранный мною для нее, но он наконец стал достижимой целью, когда милая пожилая соседка «Роз & Шипов» предложила мне продать свой магазин в прошлом месяце.

Теперь, благодаря мэру Ладлоу, на Лавандовом переулке больше не будет магазинов, где можно будет что-то купить.

По крайней мере, для меня.

После года поисков помещений по всему городу и нескольких неудачных попыток купить понравившиеся мне объекты, я посмею сказать, что найти новый магазин будет нелегко. Арендовать помещение невозможно, а все доступные объекты для покупки слишком дорогие, чтобы оправдать затраты на них.

Отсюда и мое затруднительное положение.

Я сажусь на край кровати.

— Я переживаю.

— Из-за машины? — так она все-таки видела наши сообщения.

Я киваю.

Она кладет папку на мой стол, а затем прислоняется к нему.

— Если хочешь, мы можем вместе съездить в несколько автосалонов на выходных. Возможно, даже прокатимся на…

— Я не хочу новую машину.

— Нет, но она тебе нужна.

Я опускаю взгляд на ковер.

Она продолжает, когда я молчу.

— Если дело в деньгах…

— Дело не в этом, и даже если бы было, это твои деньги, а не мои, — я хорошо зарабатываю, управляя цветочным магазином, и живу в доме своей мамы, где мне нужно только доплачивать за продукты и коммунальные услуги, поэтому я откладываю большую часть своего дохода.

— Я хочу тебе помочь.

— И я очень за это благодарна, правда, но я люблю свою машину.

Она кривится.

— Но ты же знаешь, что папа хотел бы, чтобы у тебя была новая машина, если бы он еще был жив.

Но его нет, хочу сказать я.

Как и «Розы & Шипы», машина, которую он купил мне и Далии, — одно из последних воспоминаний о нем, поэтому заменить ее не вариант, даже если она работает на последнем цилиндре.

Она качает головой.

— Новая машина не сотрет память о нем.

Ее слова слишком близко задевают меня, и я отворачиваюсь, потому что не уверена, что смогу сдержать слезы.

Моя сестра встает и обнимает меня. Она немного ниже по росту, поэтому ее темные волосы щекочут мой нос.

Ее руки крепче сжимают меня.

— Я говорю об этом только потому, что ты заслуживаешь хорошую машину.

— Но такие машины, как раньше, уже не делают.

— Тебе двадцать восемь