Мой темный дракон - Айви Роут

— Элла, я рад, что вы решили составить мне компанию. — Он улыбнулся в конце концов, отодвинул стул рядом с собой. — Прошу, присаживайтесь. Если есть какие-то предпочтения в еде, стоит сообщить об этом повару, ну а пока, надеюсь, этот ужин вас не смутит.

Только усадив меня за стол, Нерей сел на место. А я взгляда не могла оторвать от всех блюд, которыми был заставлен стол. Здесь было несколько видов жареного мяса, овощи, какие-то пирожки в белом тесте, все это парило, благоухало и заставляло мой живот неприлично урчать. Едва ли я пробовала одну восьмую из того, что было на столе!

Но Нерей воспринял мое замешательство в другом ключе.

— Не бойтесь, госпожа, если бы я хотел вашей смерти, то не стал бы спасать, верно? — Он едва заметно улыбнулся.

— Вы при мне убили двоих, — заметила я, пожав плечом. — Вряд ли вам нужны живые свидетели.

Хозяин дома тихо рассмеялся и подвинул ближе ко мне одну из тарелок.

— Прошу прощения, что моя скромная работа доставила вам такие неудобства.

— И часто вы на скромной работе убиваете людей?

— Нет, не часто, но когда на тебя нападают, приходится защищаться, — с мнимой скромностью рассуждал Нерей. — Воды? Вина?

— Воды, благодарю.

Голод победил осторожность, и скоро я просто накладывала в тарелку всего и побольше. Я даже не была уверена в своих вкусовых предпочтениях. Наверное, я просто любила есть. Так бывает, когда не приходится выбирать, а кушать все, что дают.

В процессе еды старалась почти не смотреть на хозяина дома, чувствуя ужасное смущение из-за своего внешнего вида. Но когда я всё-таки бросала взгляды на Нерейя, тот смотрел на меня так пристально, что мне хотелось немедленно провалиться под землю. Наверняка все дело в платье! Надо было накинуть что-то на плечи, чтобы скрыть всю эту натянутую до предела ткань. И я торопилась отвести взгляд. Так что когда он заговорил, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Как комната? Все устраивает?

— Все отлично, благодарю! — Я поспешила уткнуться обратно в тарелку. Боги, и почему так неловко? Я покосилась на Нерейя. Расслабленный, спокойный, смотрел на меня с ленивым вниманием, словно хищник, который поймал добычу. Странно, я бы на его месте места бы себе не находила: подобрал с улицы дворовую кошку, всю блохастую и побитую, привел в свой красивый дом…

Еда встала мне поперек горла. Я медленно отложила вилку и принялась вставать.

— Спасибо. Я наверное пойду в свою отличную комнату.

— Так быстро? — Льдисто-золотой взгляд впился в меня. — М-м-м, как насчет чашки чая в гостиной? Не составите мне компанию? — Нерей усмехнулся одним уголком губ. — Сколько будет стоить твой час чаепития?

— За кого вы меня принимаете⁈ — Я немедленно покраснела, встав полностью. Тут же поняла, что ляпнула. Все логично, Нерей меня принимает за ту, кого видит перед собой — девочку из борделя. Я неловко отдернула тугое платье, отвела взгляд. — Я выпью с вами чай просто так. Просто не хочу надоедать своей компанией. — И вдруг выпалила: — Я, знаете ли, не думала, что вы предоставить мне жилье у себя дома. Это сбивает с толку. И очень неловко.

— Ваше мнение ошибочно, Элла, я очень рад вашей компании. — Нерей улыбнулся чуть шире. — Знаете, я живу тут один, порой, мне страшно одиноко. А с вами тут будто прибавилось уюта.

Ага, ну, точно кошка. Или предмет мебели.

— А как же Мона? И Нокс?

— А что с ними? — Не понял меня хозяин дома.

— Ну… они не живут с вами?

Нерей нахмурился.

— Не знаю, какое у вас сложилось представление о наших взаимоотношениях, Элла, но они правда мои подручные. Мона — гений в финансовых вопросах и трудных ситуациях, которые требует тщательного подхода. Нокс незаменим в делах особого толка. Аврора, думаю, с ней вы еще познакомитесь, исполнительна, трудолюбива и аккуратна. Каждый из них получает надлежащее жалование, а кроме этого, лично предан мне.

Я немного опешила от такой отповеди, медленно села обратно на стул. Просто помощники? Даже эта невероятная блондинка?

— К слову о Моне. Она передала мне, что у вас нет сережки Белла? — Я кивнула. — Что же. — Нерей окинул меня взглядом, а мне почему-то немедленно стало от этого взгляда жарко. — К тому же, ваш наряд совершенно неприемлем. — В голосе его послышалась холодная строгость. — Я оставлю для вас небольшую сумму денег, сходите, купите новой одежды. А заодно зайдите в Квартал Грёз, найдите мастера, чтобы настроил вам серёжку.

Я сглотнула. Вспомнила еще об одном важном деле.

— А… Мне надо сообщите госпоже Мессалине…

— Не переживайте, вопрос с ней к утру будет улажен, деньги за ваше пребывание здесь внесены. Вам не о чем беспокоиться.

Я крепче сжала пальцы на подоле платья. Мебель, кошка или пленница?

Глава 13

С ужином было покончено, и Нерей велел накрыть служанке в гостиной. Здесь всё было отделано деревом, сводчатые потолки и мебель. Стрельчатые окна выходили в сад. Нам накрыли чай на низком столике. Диванчик рядом и кресла были обиты тканью цвета свежей травы.

Я разместилась в кресле, а Нерей раскинулся на диване, явно расслабляясь. Я наблюдала за тем, как он откинулся на диван, оперся затылком о спинку, прикрыл глаза выдыхая. Хищные черты лица разгладились, стали спокойнее, впервые я увидела, что он на самом деле устал. Сердце сжалось. Захотелось коснуться его лица, провести ладонью по волосам, по щеке с едва заметной щетиной. Интересно, как он пахнет?

Я вдруг поняла, что Нерей смотрит прямо на меня. Спокойно, заинтересованно, будто у него было все время мира, чтобы рассмотреть меня. Мои щеки тут же вспыхнули, я отвела взгляд.

— Попробуйте чай, Элла. Его доставляют мне прямо из восточных провинций. Лучшие сорта.

Ничего не оставалось, кроме как потянуться к чашке с бесцветным напитком, который пах сеном. Однако чай оказался достаточно сносным, а после пары глотков даже вкусным.

— Вы знали, что в стране Теплых ветров преступники не сидят в камерах?

— Как это? — Я пристально посмотрела на Нерейя. Да,