Первый и единственный - Джоанна Нельсон

— Наверное, вы правы, — неуверенно отозвалась она, принимая из рук Тайлера чашку с чаем.

Их взгляды встретились. На несколько бесконечно долгих мгновений дыхание Эмили прервалось, и она замерла в очень неудобной позе, завороженная неправдоподобно яркой синевой глаз Тайлера.

— Осторожно, чай горячий, — произнес он, и Эмили опомнилась.

Она едва сдержалась, чтобы не отпрянуть.

— Все хорошо? — спросил Тайлер.

— Да, конечно.

— Мамочка, мы уже поели, — сообщила Холли. — Мистер Китон, можно мне пойти с Джеком в его комнату? Он обещал показать мне свою машину и солдат, которые вы ему подарили.

— Конечно. Только для начала вам нужно как следует умыться. Джек покажет, где ванная.

— Хорошо, папа, — сказал Джек.

На этом сдержанность Джека истощилась, и они с Холли бросились из гостиной, как и подобает пятилетним детям: стремительно, как два маленьких торнадо.

Эмили была почти уязвлена тем, что ее разрешения даже не спросили. Впрочем, учитывая то, что хозяином является Тайлер Китон, в словах Холли был резон…

— Вам не стоило этого делать, — все-таки сказала Эмили.

— Почему?

— Хотя бы потому, что уже поздно. Боюсь, Холли разыграется и ее потом не уложишь спать.

— С Джеком часто бывает то же самое. — Тайнср улыбнулся, — Но на кухне Джек шепнул мне, что они будут вести себя очень тихо и ни в коем случае не будут бегать.

— Это уже лучше. Вы очень предусмотрительный человек.

— У меня богатый опыт.

Когда он это сказал, У Эмили прямо язык зачесался — так ей хотелось уточнить, не потому ли это, что он занимается воспитанием Джека исключительно в одиночку. Но она удержалась и вместо этого произнесла:

— Дети очень быстро нашли общий язык. Хотя я никогда не замечала у Холли особой тяги к играм со сверстниками. Она даже в саду держалась немного в стороне от других детей.

Эмили показалось, что в глазах Тайлера мелькнула искра удивления.

— С Джеком то же самое, — задумчиво сказал он. — А последние полгода он вообще отказывается ходить в сад, и я решил ему дать передышку. Я решил, что в сад он пойдет перед школой.

Эмили решила, что предложенная тема не только довольно безопасна, но и к тому же весьма актуальна, поскольку оказалось, что они оба родители-одиночки.

— Удивительное совпадение, но я пришла к точно такому же выводу. — Эмили даже покачала головой. — Правда, оказалось, что, как только ребенок перестает посещать детский сад, сразу возникает куча проблем.

— Самой главной из которых становится поиск няни.

— Верно.

И они улыбнулись друг другу, как знакомые, связанные общей тайной.

— Интересно, как вы вышли из положения, Эмили?

— Мне пришлось поменять работу. И еще, на счастье, у моей соседки взрослая дочь, которой можно доверить ребенка. Она присматривала за Холли несколько часов в день.

Тайлер откинулся на спинку, вертя в руках чашку с недопитым чаем и задумчиво глядя на Эмили.

Эмили надеялась, что они продолжат развивать эту тему, которая к тому же была далеко не исчерпана, но у Тайлера на этот счет имелось собственное мнение. Нужно что-то срочно сказать, чтобы нарушить это тягостное молчание, но, как назло, в голову ничего не приходило. Какие общие темы могут быть у стопроцентной горожанки и фермера? О чем можно завести разговор: об урожае, или об откорме бычков, или о…

Господи, а чем он вообще занимается?! А может, он вообще не хочет разговаривать — настолько устал, что ему просто не до светской беседы?

— А кем вы работали, Эмили?

— Менеджером в телефонной компании, — слишком быстро ответила она.

— Вам нравилась ваша работа?

— Иногда — да, иногда — нет. Не все клиенты бывают довольны работой телефонных компаний. То поднимаются тарифы, то не устраивает качество связи, и у людей возникают претензии…

— И все шишки сыплются на вас.

— Вроде того. — Эмили отпила глоток чая, чтобы смочить пересохшее горло.

— И вы решили отправиться в дальнее путешествие, чтобы развеяться?

— В дальнее путешествие? — удивленно переспросила она, пытаясь припомнить, говорила ли Тайлеру, откуда и куда едет.

— Номер машины, — пояснил он. — И ваши права получены в Канзасе.

— Откуда вы знаете?

— Увидел, когда вы доставали карточку.

О боже, трудно было не увидеть, когда он держал ее в руках не менее пяти минут, ожидая, пока она соберет все бумаги, рассыпавшиеся из-за ее неловкости! Это он еще мягко сказал. Пожалел ее, и не стал напоминать о ее неуклюжести. И на том ему спасибо!

— Неужели? — выговорила она.

Но Тайлер продолжал упрямо гнуть собственную линию.

— Так вы решили развеяться?

— Нет, не совсем так… То есть совсем не так, Я решила переехать. В Остин.

— А почему именно в Остин?

— В общем, сказалось влияние моей подруги по колледжу Лин Бейкер. Она так расписывала прелести Остина, что я решила попробовать. Этот город ничем не хуже других, и, возможно, мне там понравится. А если нет, то можно попытать счастья где-нибудь еще.

— То есть у вас нет точной цели и предложения работы? — уточнил он.

— Да, вы правы. Вы считаете, что это безответственно?

— Вовсе нет… если вам важно мое мнение.

— У меня нет привычки бросаться с головой авантюры. Просто… так получилось. К тому же рассчитывала на некоторую поддержку Лин…

Эмили поймала себя на том, что оправдывается перед Тайлером, и резко замолчала.

— Я ведь не назвал вас безответственной.

— Да, конечно.

— Мисс Эмили, извините за любопытство, но мы не могли встречаться раньше?

Встречаться раньше? Нет, даже увидев его один раз, Эмили вряд ли забыла бы эту встречу.

— Нет, если вы не бывали в Уичито.

— Не бывал, — подтвердил Тайлер, — и все-таки меня не покидает странное чувство, что я где-то вас видел. Может, вы участвовали в каком-то шоу или в викторине на телевидении? — предположил он.

— Нет, никогда. — Эмили слабо улыбнулась.

— Наверное, это что-то вроде дежавю, — с усмешкой предположил он.

— Наверное, — согласилась Эмили и отставила чашку. — Вы позволите мне позвонить?

— Конечно. Телефон в гостиной.

Эмили вернулась в гостиную и, обнаружив телефон, снова набрала номер Лин. И снова ее постигла неудача — трубку никто не брал. Слушая гудки, Эмили нервно теребила телефонный шнур. Одновременно она пыталась строить предположения, куда Лин могла запропаститься. Сегодня четверг, рабочий день, поэтому вряд ли Лин отправилась в бар или на вечеринку. Хотя… Этот вариант исключить тоже нельзя, особенно или принимать во внимание непоседливый характер подруги и обширный круг ее знакомых. И, учитывая количество друзей Лин, легко представить, что автоответчик не выдержал постоянных перегрузок и приказал долго жить.