Последний долг - Пэппер Винтерс

Он небрежно кивнул.

— Без проблем.

Ви, словно телохранитель, нависал над Нилой, а Текс с любовью смотрел на своих детей.

Прервав объятия, Фло взял Нилу за руку.

— Я отведу ее в комнату и прослежу, чтобы она поела и отдохнула. Не беспокойся о ней.

Я улыбнулся в знак благодарности.

Нила не сказала ни слова, пока Фло вел ее вокруг Хоуксбриджа, направляясь к другому входу избегая мерзкого бального зала. Текс и Ви шли следом, вытирая окровавленные руки о свои черные брюки.

Я никогда не узнаю, была ли верность Фло связана с тем, что он доверял мне, или с его дружбой с Кесом. В любом случае, он был хорошим человеком. Сегодня, благодаря ему, нам удалось предотвратить еще больше смертей, и он оказал раненым медицинскую помощью.

Повернувшись спиной к поместью, я двинулся рядом с Киллом, подталкивающим Ката вперед, уходя подальше от любопытных глаз и зданий.

Мы не разговаривали, пока пересекали лужайку, огибали сарай, где Кат дал мне солонку и сказал, что пришло время Второго Долга, и вошли в лес.

По мере того, как мы углублялись в лесную тьму, под нашими ботинками хрустели ветки.

— Уверен, что хочешь сделать это, Хоук? — Голос Килла привлек мое внимание.

Он обхватил Ката за шею и толкнул вперед. Двое из людей Килла, вынырнувших из-за деревьев, откуда они наблюдали за поместьем, обошли нас с флангов.

Я ценил поддержку, но мне не нужны были зрители. Как только мы прибудем в пункт назначения, я отошлю их прочь.

Мне нужно побыть в одиночестве.

Посмотрев на президента, родившегося во Флориде, я кивнул.

— Знаю, что мне придется заплатить, чтобы добиться возмездия. Но да, я уверен.

Килл усмехнулся.

— Когда наступит день, когда я смогу отомстить собственному отцу, я сделаю это. Плевать на то, что убивать плоть и кровь будет тяжело, и после этого будет очень хреново. Мне нужно покончить с этим. Я прекрасно тебя понимаю.

Я не ответил. У меня не было причин для этого. Он оказался в таком же положении, и его одобрение помогло укрепить мою решимость.

В единстве мы пробирались по звериным тропам и просекам, все глубже уходя в чащу деревьев.

Флигель (прим. пер.: Флигель (от немецкого Flügel, основное значение — крыло, боковая пристройка) — вспомогательная пристройка к жилому или нежилому дому, а также отдельно стоящая второстепенная постройка), который я выбрал, находился дальше всего от поместья. Он был скрыт — в одиночестве, со своими ужасными тайнами. Место, куда я не мог войти после того, что случилось с Жасмин, независимо от того, что Кат сделал со мной в детстве. Независимо от угроз и исправлений. Невзирая на проклятия и боль. Я больше никогда не ступал ногой в камеру пыток, бойкотируя ненавистные воспоминания.

Наша одежда была испещрена неровными листьями, когда мы пробирались глубже и глубже, солнечный свет сменялся тенью. Флигель, приютившийся в лесу, был целиком поглощен деревьями, делающими все возможное, чтобы скрыть ужасные злодеяния.

Мы не останавливались.

Кат не сопротивлялся, его дыхание было громким и неровным из-за кляпа.

Галлюцинации мелькали перед моими глазами. Листья затанцевали, на мгновение превращаясь в волков. Папоротник захрустел, превращаясь в барсуков.

Черт, мне нужно отдохнуть.

Рукой я потянулся к боку. Лихорадка, от которой я страдал с тех пор, как отправился в Африку, не прошла и не усилилась. Единственное изменение, это обостренное восприятие всего происходящего, приглушающее внешние влияния, позволяющее мне полностью сосредоточиться на том, чего я хочу. На том, что мне нужно. Но за это пришлось заплатить. Цена увядания энергии и здоровья.

Скоро.

Скоро я смогу отдохнуть.

Прорвавшись через заросли, мы вышли на небольшую поляну.

Здание казалось высоким и древним. Двухэтажный дом, окруженный дубами и соснами в своей мрачной клетке. Двойные двери флигеля были заперты на большой висячий замок.

Ключ был спрятан.

— Подождите здесь.

Оставив мужчин, я направился в лес и стал искать нужное дерево. Кат забрал меня в ту ночь, когда рассказал о подарке на день рождения и наследстве Нилы. Он вел меня сквозь тьму, забивая голову рассказами о том, что произойдет, и о том, как он гордился тем, что скоро я покажу ему, насколько достоин, и займу, наконец, то место, для которого был рожден.

Мои глаза обшаривали зеленый мрак.

Где он?

Это заняло больше времени, чем я хотел, но, наконец, мои переутомленные глаза разглядели символ бриллианта и очертания ястребиных крыльев, указывающие на то, что я нашел то, что искал.

Забравшись на несколько футов вверх по грубой коре с помощью шишковатых корней и веток, я нашел сучок, оставшийся после падения ветки, и потянулся внутрь за пакетом. Спрыгнув вниз, расстегнул застежку и вытряхнул ключ на ладонь.

Несколько других со звоном освободились, приземляясь с легким звоном ржавого металла. Некоторые из них управляли частями оборудования внутри. Оборудования, которым я не собирался пользоваться или когда-либо снова включать.

Сжав их в кулак, я развернулся и протопал мимо Ката, Килла и его людей к хрупким дверям флигеля.

Я тяжело дышал, вставляя ключ в потускневший висячий замок.

Механизм сработал так же плавно, как в день покупки замка́, двери скрипнули, когда я толчком открыл одну секцию. В нос ударила вонь мертвых грызунов и гниющей листвы вперемешку с застарелой пылью.

Преградив вход, я повернулся лицом к Киллу.

Байкер направился вперед, ведя моего отца.

Я протянул руку.

— Отдай его мне.

— Уверен?

— Уверен. Дальше я хочу остаться один.

Килл прошел мимо моего отца, не сказав больше ни слова. Он не пытался отговорить меня. Он не обязан напоминать мне, что это убийство, а не месть. Я стану таким же плохим, как те, кого ненавидел, если пойду до конца.

Килл не был ни моим братом, ни моей совестью. Он сделал все, о чем его просили. Его обязательства были выполнены.

Кат не сопротивлялся,