Проклятье в подарок - Екатерина Владимировна Флат

Он даже в лице изменился, порывисто прошептал:

- Проклятье, ты нарочно испытываешь меня на прочность?..

Отошел на несколько шагов, отвернулся.

Я не решалась сказать ни слова, накатила внезапная робость. Только сейчас я запоздало понимала, что не хочу такого вот окончания. Не хочу, чтобы Эмер исчез из моей жизни. Да, во многом я сама виновата. Да, я первая закрылась как улитка в раковине и высовывалась оттуда лишь затем, чтобы подергать тигра за усы. Но я все же совсем не хотела, чтобы в итоге все сложилось именно так! Или это мне наказание свыше? Лишить меня шанса хотя бы видеть Эмера именно тогда, когда я наконец-то призналась себе, насколько он мне дорог?..

- Терей не солгал тебе в одном, - бесцветным голосом произнес Эмер, не оборачиваясь, - все и вправду началось с основателя нашего рода. И он изначально не был простым человеком… Ты росла в монастыре, ты должна знать, как устроен Верхний мир. По крайней мере, то, как это преподносят простым людям священнослужители. Истина же такова, что миры равны. И боги смертны, и демоны смертны, хотя и век их длиннее человеческого.

Он ненадолго замолчал. Я не решалась встревать с вопросами, настолько это сейчас казалось неуместным. Хотелось просто подойти к Эмеру, уткнуться ему в спину, обнять… Но я попросту не решилась.

- Верхний и Нижний миры все время перетягивают власть, но пока их силы одинаковы, равновесию ничего не грозит. Но смертность и тех и других способна пошатнуть это и без того хрупкое равновесие. Потому расстановка сил должна оставаться неизменной. А моя семья… - Эмер все же обернулся, ни на миг не сводил с меня взгляда, словно от моей реакции очень многое зависело. – Мы появились не сами по себе, Амелия. Мы своего рода искусственно созданная раса. И пусть наш род в этом один единственный, но в том и суть. В каждом поколении всегда рождается трое. Старший  принц остается править, принцессу ссылают в монастырь.

- На откуп богам?

Эмер покачал головой.

- Нет. Суть нашей расы слишком сильна именно по женской линии. То есть у принцесс, создай они семью, обязательно родились бы исключительно одаренные потомки. А таких не должно быть много, понимаешь? Не должно нарушаться равновесие. Потому-то и приходится ссылать в монастырь, обрекая на то, что это будет тупиковая ветвь рода. Да, бывало раньше, что кто-то из наших предков пытался противится, но тогда принцессы попросту погибали по воле свыше. Ты как-то спрашивала, стал бы я менять участь Мильты, если бы мог… Но выбирая между ее смертью здесь или безопасной жизнью в монастыре, выбор очевиден, согласись.

- А ты?.. – отчего-то аж в горле пересохло. – Что вообще происходит со средним принцем?..

- То, для чего наш род и предназначен. Изначально мы были для того и созданы, чтобы в каждом поколении один из нас заменял погибшего верховного бога или демона, стал новым сосудом силы, чтобы поддерживать равновесие. Как пустая оболочка, понимаешь?.. Что же касается меня, я, к счастью или к сожалению, родился с даром куда превосходящим все предыдущие. Даром настолько сильным, что меня не могут принудить совершить свое предназначение. Только если я последую добровольно. Но мой выбор той или иной стороны решал бы все. Решал бы, в чью сторону будет перевес. Кто именно наконец-то получит главенство.

- И ты не собирался ничью сторону выбирать, верно? – я тоже смотрела на него неотрывно. И пусть это сейчас было совершенно неуместным, но какими же глупыми мне теперь казались все подозрения в его адрес!

- Не собирался, конечно. Но потом откуда ни возьмись, вдруг появилась ты, - Эмер хоть и улыбнулся, но устремленный на меня взгляд оставался тяжелым.

- Я…я тоже не совсем обычный человек, если честно. Я вообще из другого мира. И перенесла меня к вам сама Солнцедержащая, так что… - я осеклась. – Погоди, так что же, боги специально меня выдернули, направили к тебе, чтобы я как-то на тебя повлияла?

- Сложно управлять марионеткой, когда она не привязана за ниточки, - хмуро произнес Эмер. – Именно ты стала этими самыми ниточками, с помощью которых мной пытаются управлять. И боги, и демоны. Причем, последние с куда большим успехом. Огненный знак и вправду тебя убьет, если его не завершить. Только я способен это сделать.

- Почему только ты? – у меня уже голова шла кругом!

- Потому что он и создан на основе именно моей крови. У тебя был демонический артефакт в виде гребня, он так и сработал. Но сейчас речь не о том, как что появилось. А о том, что я смогу это исправить. Здесь, в этих стенах, тебе ничего не грозит, но не отсиживаться же тебе тут вечно.

- Но если ты можешь все исправить, так почему не исправишь прямо сейчас? – меня уже даже на нервах слегка потряхивало.

- Потому что это магия демонов, Амелия. А я пока не демон.

- Пока?..

Но напрасно я надеялась, что Эмер вот так возьмет и выложит мне все карты. Очевидно, контроль над самообладанием вернулся, так что ответ прозвучал со все тем же бесящим меня спокойствием:

- Поверь, я знаю, что я делаю. У меня все продумано.

- Нет-нет, подожди, - я даже на всякий случай заняла позицию между ним и выходом из спальни. Конечно, Эмеру никакого труда не составит сдвинуть меня с места, но все же. – То есть ты задумал пойти на поводу у интригана Терея, спуститься в Нижний мир на заклание, чтобы тебя использовали как вместилище для какого-то почившего демонического божества? И все ради того, чтобы снять с меня огненный знак? Я ничего не путаю? Эмер, но нельзя же так! При всей моей любви ко мне, я все же смогу прекрасно прожить в этой безмагической обители остаток дней, но зато ты не превратишься в абы кого, и уж тем более не пошатнется вековое равновесие между мирами!

Эмер ответил с поражающим терпением, даже ласково, словно малом дитю объяснял:

- Амелия, я сказал тебе о своих намерениях не для того, чтобы их обсуждать. Повторяю, я знаю, что делаю. От тебя требуется лишь одно – не покидать этих стен, пока все не закончится.