Злобное колдовство - Элла Саммерс

С каждым моим словом его лицо вытягивалось всё больше.

— Несомненно, боги хотели узнать последние новости о ваших поисках бессмертного артефакта, и они были недовольны, когда вы не смогли сообщить никаких положительных новостей, — продолжала я. — Вот почему ваша встреча затянулась. Судя по всему, что я о вас слышала, генерал Сильверстар, вы всегда всё идеально планируете, с точностью до секунды. И вы никогда не опаздываете. Единственный, из-за кого вы могли опоздать, единственный, кто мог заставить вас задержаться на встрече после того, как она закончилась — это бог.

Он поправил один из карандашей в стаканчике на своём столе.

— Вы предполагаете, что моя встреча с богами имеет какое-то отношение к вам.

— Это имеет непосредственное отношение ко мне. Вам нужна моя помощь. Когда я спросила капитана Холлоуэя, не следует ли нам перенести нашу встречу, он очень быстро настоял на том, чтобы я осталась здесь и подождала вас. Он выглядел почти отчаявшимся. И он запер дверь. Итак, генерал Сильверстар, я снова спрашиваю: какой бессмертный артефакт я должна найти для богов?

На мгновение воцарилась тишина, затем генерал Сильверстар сказал:

— Несколько месяцев назад особенно дьявольский тёмный ангел забрал особую тетрадь из Потерянной Мастерской Санфайра.

— Эйрилин.

Он кивнул.

— Вы хорошо информированы.

Я слышала о Потерянной Мастерской Санфайра от своего приёмного сына Зейна. Он нашёл мастерскую, но и тёмный ангел Эйрилин тоже.

— В записной книжке содержится полный перечень всех артефактов, когда-либо созданных Санфайром, — сказал генерал Сильверстар. — Тёмный ангел сделала две копии. Одну она отдала демонам. А другую — богам.

Зейн рассказывал мне, что Эйрилин склонна к озорству.

— И теперь боги и демоны соревнуются в поисках сотен могущественных артефактов бессмертных, спрятанных по всей известной вселенной, — закончил генерал Сильверстар.

Я не удивилась. Несмотря на то, что боги и демоны на данный момент были союзниками, они не доверяли друг другу по-настоящему.

— Полагаю, и боги, и демоны притворяются, что им нужны эти артефакты, чтобы остановить Стражей? — предположила я.

— Действительно, — ответил генерал. — Но меня не проведёшь. Я здесь уже давно, мисс Пирс, и я знаю правду. Каждая сторона стремится получить больше власти, магии и, в конечном счёте, преимущество над другой. И если это произойдёт, одна сторона попытается уничтожить другую.

Его прямота удивила меня.

— В частности, есть один артефакт, который может изменить баланс сил в пользу того, кто им обладает, — сказал он.

— Я так понимаю, вы не планируете найти его и держать подальше от обеих сторон?

— Нет.

— Знаете, так было бы лучше для всех, — сказала я ему.

— Служить богам — мой священный долг. И они приказали мне найти этот могущественный артефакт, финальный артефакт, который когда-либо создавал Санфайр.

— Вы не добились особых успехов в его поисках, так? — сказала я.

— Так. Моя магия оказалась неэффективной. Поэтому я обращаюсь к вам и вашим уникальным методам. Генерал Уиндстрайкер говорит, что никто лучше вас не умеет разыскивать потерянные предметы и людей.

Я всегда так думала. Но, честно говоря, в данный момент я чувствовала себя менее уверенной в своих силах. Я искала Беллу уже несколько недель и нигде не нашла её следов.

— Я уверен, что вместе мы найдём артефакт, который ищем, — сказал генерал Сильверстар.

— Вместе? — я нахмурилась. — Что вы подразумеваете под «вместе»?

— Разумеется, я отправлюсь с вами, — заявил он. — Вы действительно верите, что я доверил бы смертной один из самых могущественных артефактов во Вселенной?

Ах, так вот каким ангелом он был. Таким, который считал, что все смертные ниже его.

— Ну, вы доверяете этой смертной найти один из самых могущественных артефактов во Вселенной, — отметила я.

Генерал Сильверстар смерил меня взглядом, не мигая. Ангелы славились тем, что творили правосудие направо и налево… и под правосудием я на самом деле подразумевала наказание людей, которые им досаждали.

Но генерал Сильверстар этого не сделал. Он просто сказал:

— Я понимаю, откуда у Леды Пандоры такая прямота.

Глава 2

Генерал Сильверстар был умён, благороден и прагматичен. К сожалению, эти замечательные качества несколько ослабевали из-за полного отсутствия у него человечности.

Именно это отсутствие человечности делало его опасным.

Я не могла доверить кому-то прикрывать мою спину, когда он не доверял мне. Я не смогла бы работать с кем-то, кто не считал бы меня равной.

Но именно это мне и придётся сделать. Когда Легион Ангелов давал тебе задание, ты не мог отказаться.

— Энергетический батончик, генерал?

Мы оба находились в мире под названием Покаяние. Мы ждали в неиспользуемой комнате в старом офисном здании, шпионя за командой демонов-охотников за сокровищами в здании напротив. Мы прождали здесь весь день, и я уже начала испытывать голод.

Генерал Сильверстар с отсутствующим видом посмотрел на предложенную мной закуску. Это было его любимое выражение лица.

— Вы уверены, что это самая эффективная стратегия поиска артефакта 5641?

Ему нравилось это делать — использовать точные, но совершенно невыразительные названия. Чем суше и скучнее, тем лучше.

— Давайте дадим артефакту какое-нибудь другое название. Например, «Спаситель Мира» или «Поворотный момент», — предложила я.

По словам генерала, артефакт должен обладать огромной силой. Он мог переломить ход любой битвы и спасти даже самую обречённую цивилизацию.

— Это очень причудливые названия для артефакта, созданного самым знаменитым магическим кузнецом, который когда-либо жил, — сказал он мне.

Я вздохнула.

— Не берите в голову.

Он на некоторое время замолчал. Наконец, сказал:

— В названии «Артефакт 5641» нет ничего плохого.

Он выглядел сбитым с толку. Или настолько близким к этому, насколько это возможно. Шёл второй день нашей совместной миссии, и за это время я научилась расшифровывать эмоции, которые он прятал за своим непроницаемым фасадом. Ну, в некотором роде.

— Всё в порядке, — рассмеялась я. — Как я уже сказала, не берите в голову.

Но он, очевидно, взял это в голову. Всерьёз.

— Артефакт, который мы ищем, является 5641-м артефактом, о существовании которого известно Легиону.

— Это прекрасное название, генерал.

Между его бровями пролегла едва заметная складка.

— Очевидно, вы так не думаете.

Я пожала плечами.

— Но я всего лишь смертная, так какая разница, что я думаю?

Он снова понаблюдал за мной; ему нравилось это делать. Затем он сказал:

— Финальный Артефакт.

— Финальный Артефакт? — переспросила я.

— Я предлагаю название для артефакта, который мы ищем, — объяснил он. — Предположительно, это последний артефакт, который когда-либо создавал Санфайр. И самый мощный. Поэтому он Финальный.

— Так что же делает Финальный Артефакт? — спросила я у него.

— Эта информация засекречена, — ответил он.

Ну естественно.

— Вы уверены, что это