Женушки из Бата - Венди Хоулден

– Вайда! — взорвался Джейк в виде объяснения, когда дрожащая от холода Элис босиком спустилась в гостиную и выяснила, что ее подозрения оправданы.

– Вайда? — Элис поплотнее обернулась слишком большой, застиранной футболкой с чужого плеча.

– Вайда! — повторил Джейк.

– Ты имеешь в виду ту краску, которой раскрашивали себя древние британцы, чтобы отпугивать римлян?

А это как помогло его дедуктивным размышлениям?

– Она становится жизнеспособной альтернативой потенциально способствующей образованию злокачественных опухолей, искусственной краске цвета индиго, которая сейчас используется для крашения джинсов.

Элис нахмурилась.

– Что? Я не понимаю.

Джейк порылся в кармане. — И я тоже не понимал, когда впервые это нашел, — рявкнул он, размахивая мятым куском белого хлопчатобумажного материала у нее перед носом.

Элис уставилась на кусок ткани. Вначале ей было забавно, но потом она его узнала, и у нее учащено забилось сердце. Это был платок, который ей одолжил Хьюго, когда они встретились в книжном магазине. Наверное, Джейк нашел его среди белья, предназначенного в стирку. И конечно на нем стояли инициалы Хьюго.

О, сейчас просто разыграется «Отелло». Как глупо с ее стороны, черт побери. Элис сжала кулаки. Ей следовало сразу же спрятать платок. Но в то время это не требовалось. Тогда она отчаянно не хотела видеть Хьюго, как сейчас. Она хотела от него избавиться.

– Я никак не мог догадаться, кто такой ХДЭФ, — рычал Джейк, глаза которого гневно блестели в проникающем сквозь дуршлаги на потолке свете. — А затем на показе мод все внезапно стало ясно.

– На показе мод? — Все, что он говорил, имело для Элис все меньше и меньше смысла. Что Джейк делал на показе мод?

– Лондонская неделя моды, — огрызнулся Джейк. — Мы с Джесс были там сегодня вечером. Проводили кампанию, призывая шире использовать безопасные для экологии красители.

– Понятно, — слабым голосом сказала Элис. — Вот откуда появилась вайда.

– Да, и именно там я видел эту самодовольную и заносчивую форель, которая ходила за занятия по подготовке к родам. Редакторшу, — Джейк сделал паузу.

Элис почувствовала панику.

– Аманду?

– Которая сказала мне, что ты трахаешься с ее мужем, — едко продолжал Джейк и помахал платком. — Хьюго Деннисом Эриком файном?

Теперь, в центре катастрофы, Элис поняла, что думает обо всех именах Хьюго. Ей казалось, что ему не подходят ни Деннис, ни Эрик.

– Знаешь, что я могу сделать? — бушевал Джейк. — Я могу уйти…

Она почувствовала надежду.

– Ну, если ты уверен… — если он исчезнет, то это решит все проблемы. Элис не ожидала такого простого, быстрого решения.

—… и забрать с собой Ро.

– Забрать Розу? — резко спросила Элис.

– Неужели ты думаешь, что я оставлю ее с тобой? Какая ты вообще мать, черт побери? — Его лицо исказилось от отвращения. — Этот слащавый ублюдок, агент по недвижимости! Эл, как ты могла, черт побери? Насколько ты не брезглива?

Элис с трудом сдержалась, чтобы не высказаться насчет брезгливости. И «Эллингэм-хаус», и Хьюго были гораздо чище, чем Джейк и «Старый морг». Но имелись и более важные вопросы.

– Ты не можешь забрать Розу, — взорвалась она. — У тебя нет никаких юридических прав. Суды…

– Юридических прав? Суды? — Джейк холодно улыбнулся. — А кому нужны юридические права? С моей сетью подпольных экосвязей, я могу просто исчезнуть. — Он щелкнул пальцами. Резкий звук эхом отдался у Элис в ушах. — Для начала есть лагерь жуков в Германии.

– Жуков?..

– Группа в Германии, которая построила целый город из туннелей под местом размножения редких жуков, которых они спасают от всяких разработчиков.

Элис тут же представила Розу сидящей в подземном туннеле, над нею кишат жуки, ниже собираются немецкие хиппи. Она с ужасом прикрыла рот рукой.

— Кстати, я думал на некоторое время отправиться за границу, — заметил Джейк, рассматривая кусок какого-то дерьма на грязной красной клетчатой рубашке. — «Собери и используй!» вот-вот превратится в прах.

– Правда? — Элис знала, что дела идут не очень хорошо. Но что настолько плохо? Значит, конец ее денежных вливаний означает конец журнала?

– К сожалению, да, — он гневно посмотрел на жену. — Так что отъезд вместе с Розой прекрасно вписывается в мои планы.

* * *

Хьюго надеялся, что Барбара, мама-юрист из «Цыпочек», будет представлять его в сражении с Амандой. Хьюго возлагал на это большие надежды. При первой же возможности он остановил ее в яслях и попросил быстро выпить с ним чашечку кофе. Однако Барбара отказалась.

– Прости, — сказала она. У нее были красные от усталости глаза. Хьюго редко видел настолько усталых женщин. — Изабелла не спала всю ночь. У нее режутся зубы. Я просто падаю, а мне еще сегодня представлять дело клиента в суде.

– Я быстро, — сказал Хьюго. — Тогда я тебе все скажу сейчас.

И он, как мог, обрисовал ситуацию в фойе «Цыпочек», причем говорил как можно тише.

К его огромному разочарованию Барбара начала качать головой еще до того, как он закончил объяснения.

– Это не ко мне, — сказала она.

– Ты не хочешь меня представлять? Ее останавливает неодобрение?

– Я с радостью бы это сделала, если бы могла. Но система работает по-другому. Ты не можешь прямо обратиться к барристеру. А я — барристер. Тебе нужно к солиситору.

– О-о, понятно, — Хьюго упал духом.

– К тому же это будет семейное дело, а я специализируюсь на обмане и мошенничестве.

Хьюго грустно усмехнулся.

– Поверь мне, в этом деле больше обмана и мошенничества, чем семейных вопросов.

Барбара сдавленно фыркнула.

– О, Боже. Но в любом случае тебе в первую очередь следует обращаться к солиситору. Я могу дать тебе адрес хорошего специалиста. И, кроме всего прочего, обратись к психоаналитику.

– К психоаналитику? — Хьюго с неудовольствием вспомнил Лауру. — Несколько поздновато для этого, не так ли?

Барбара покачала головой.

– Готовность получить профессиональную помощь у психоаналитика вместо того, чтобы прямо расторгать брак, производит впечатление на суды при рассмотрении дел о разводе.

– Но брак… — начал Хьюго.

– Фактически расторгнут? Конечно. Но мы говорим о том, кто получит Тео. Ты знаешь, что ты в невыгодном положении?

Хьюго кивнул с несчастным видом. Барбара погладила его по руке, стараясь утешить.

– Не беспокойся. У тебя есть хороший шанс. Ты отдаешь себя целиком Тео и у тебя есть работа, которая дает постоянный доход.