Варрэн-Лин: Узы Стаи - Юна Ариманта

— Да, в боковых коридорах мы видели черных. Их было двое, но кто знает, сколько их там поблизости. Кажется, мы добрались до обитаемой части пещеры.

— Меня тошнит, — прошептала Динка, не чувствуя в себе сил подняться и куда-то идти. Несмотря на то, что память постепенно возвращалась, разум все еще туманился. Она пыталась вспомнить то, что видела во сне, но подробности видения становились все более размытыми и нечеткими.

— Так, — задумался Шторос. — Сжигать эту проклятую траву нельзя. Надо как-то выбираться отсюда. Динка, у тебя в сумке есть веревка?

— Нет, — растерялась Динка, пытаясь вернуться в настоящий момент из своих туманных видений. — Она вроде бы осталась у Тирсвада.

Шторос стянул со спины свою дорожную сумку и сунул нос внутрь. Не найдя там ничего интересного, он принялся потрошить Динкину сумку. На пол посыпалась одежда, ложки, гребни, нож… Ириэйт провожал изумленным взглядом каждый новый предмет вываливающийся из сумки.

— Вот! — Динка торжествующе подхватила зубами клубок ниток, откатившийся ей под нос. Шторос скептически хмыкнул. Ириэйт смотрел с опаской, как на умалишенную, но благоразумно молчал.

— Помоги-ка мне, — Динка бросила клубок ниток на землю и языком освободила конец нити. Агнесс говорила, что у девушки всегда должны быть нитки с иголкой. На всякий случайный случай.

Шторос уже стоял рядом и нетерпеливо поглядывал на нее.

— Мы придавим конец камнем, и будем катить клубочек. Если заблудимся, то по нитке всегда сможем вернуться сюда, — пояснила Динка свою задумку. — И нитка в этом клубке гораздо длиннее, чем любая из наших веревок.

— А ты соображаешь! — насмешливо поддел Шторос, переворачивая тяжелый камень, чтобы придавить хвостик нитки.

— Пф-ф, — фыркнула Динка, несмело поднялась на ноги, которые все еще плохо слушались, и принялась сгребать свою добро обратно в мешок. Шторос поддел нитки лапой, как большой играющий кот, разматывая перед собой клубочек.

Динка, закинув сумку на спину, поплелась следом за ним, а Ириэйт шел слева и чуть позади. Тошнота не проходила, от резкого запаха травы кружилась голова и подгибались ноги, но Динка упорно брела за Шторосом, не сводя глаз с его пушистого хвоста, мелькающего перед носом

Теперь они брели совершенно наугад, с чутьем, сбитым душистой травой. Несколько раз они забредали в тупики, но нитка позволяла не плутать, а вернуться на нужную развилку и выбрать другой путь. Клубочек стал уже совсем маленьким, когда они подошли к развилке, у которой трава лежала особенно густо.

— Там кто-то есть, — мысленно шепнул Ириэйт, подергивая ушами и указывая на тонущую в темноте каверну, вход в которую открывался справа от развилки. Шторос остановился и тоже прислушался.

— Помогите! Кто здесь? Помогите, прошу вас! — в их голове зазвенел умоляющий голос, и шорох в темном подземном зале усилился.

— Что тут, черт возьми, происходит? — мысленно рявкнул Шторос и добавил витиеватое нецензурное ругательство, решительно направляясь к темному входу.

— Постой! — Динка прыгнула вперед, перегородив ему дорогу. — Вдруг это ловушка?

— Кто-то зовет на помощь, чтобы заманить в ловушку? — с сомнением переспросил Шторос. Но пока они спорили, Ириэйт проскользнул мимо них и сломя голову бросился в темную нору.

— Ириэйт! Стой! — крикнула ему вслед Динка.

— Тут моя мама! Я нашел их! — отозвался он взволнованно.

— Там ничерта не видно, и этот дурацкий запах… — с досадой подумал Шторос, с опаской заглядывая в темноту.

— У меня есть свет! — обрадовалась Динка. Не зря она прихватила из пещеры с кристаллами камешек. Он где-то был в сумке. Она видела его, когда Шторос вытряхивал все на землю. Динка снова распустила завязки на дорожном мешке и зубами извлекла оттуда кусок светящегося кристалла.

— Дай сюда! — Шторос выхватил камень прямо из ее рта и поспешно шагнул за Ириэйтом.

Увиденное потрясло их.

Каменная тюрьма

Хоегард устало прижался боком к стене большой пещеры. Пришлось сделать не десять ходок туда и обратно, как он рассчитывал, а все пятнадцать. Как он и ожидал, девочек среди детей не оказалось. Даже обезумевший Вожак понимал ценность девчонок для сохранения племени. А вот мальчишек он посчитал лишними... Но сейчас все детеныши были спрятаны в безопасном месте. Осталось только накормить их. Но Хоегард совершенно не чувствовал в себе сил, чтобы охотиться. А ему еще предстояло вернуться обратно и встать за спиной Дайма.

В то время, как старшие следили за тем, чтобы все малыши получили доступ к воде, Хоегард мысленно подсчитывал сколько потребуется пропитания, чтобы хотя бы в течение одного эреше здесь стояла сытая тишина. Маленькие варрэны очень много едят и быстро растут. А эти уже долгое время голодают. Им надо еды в два раза больше, чем обычно. А это не меньше двадцати сирхов или двух кураут.

Сирхи — маленькие юркие зверьки, живущие по одному и прячущиеся в скалах. Поймать их было несложно, но выследить двадцать штук — на это потребуется слишком много времени. Кураут найти было гораздо проще. Огромные копытные, каждый из которых размерами больше взрослого варрэна, паслись большими стадами на склонах гор и почти никого не боялись. Но охотились на них всегда стаями, потому что одному варрэну было не сладить с мощным рогатым травоядным с острыми копытами, заточенными под жизнь на горных кручах. Кураут всегда держались вместе, защищая старых, больных и слабых особей. А отбить детеныша и вовсе было невыполнимой задачей.

— Я раздобуду вам еды и скоро вернусь, — сообщил Хоегард старшему мальчишке Сириллу и побрел в сторону, где по пути сюда видел стадо кураут. Нужно было завалить хотя бы одного. На выслеживание сирхов у него не было времени.

Подкравшись к мирно пасущимся на склонах травоядным, Хоегард улегся за большим камнем и принялся наблюдать. Кураут периодически косились в его сторону, но особого беспокойства не выказывали. В стаде было больше сотни крупных матерых самцов, и всего десяток самочек с детенышами, которые держались в середине. За спиной светилось синим Ущелье, отбрасывая на спины кураут подвижные фиолетовые тени. Но, в отличие от варрэнов, кураут совершенно не беспокоила его близость. Некоторые из них совершенно невозмутимо бродили по самому краю Ущелья.

И тут Хоегарда посетила невероятная по своей безрассудности