Академия Аркан - Элис Кова

Следующими выступают Жезлы. Я понимаю: они идут от домов с наибольшим числом мест к тем, где их меньше всего. Жезлы тоже дают десять монет, но пять из них достаются тем, кто уже получил монеты в первом круге.

Теперь пятнадцать посвящённых имеют возможность подать заявку в дом. Пятеро могут выбирать между двумя. Наступает очередь Кубков.

— Сорза Спрингспарк, — в своём обычном лёгком тоне произносит Мирион.

Девушка сияет победоносной улыбкой и идёт за своей монетой.

— И, наконец, — продолжает он, — монета от меня, за сердце, непоколебимое в верности и долге, — Клара Редуин.

Я моргаю, недоумевая, и только потом двигаюсь вперёд.

— Разве ты не говорил, чтобы я не пыталась попасть в Дом Кубков? — шепчу я, пока он вкладывает монету в мою ладонь.

— Ты мне нравишься достаточно, чтобы я помог тебе задержаться здесь подольше, — он слегка усмехается, но выражение спадает с его лица, как только я отступаю.

Итак, нас четверо, включая меня. Это значит, что девятнадцать посвящённых теперь имеют шанс попасть в один из восемнадцати домов.

Наступает очередь Эмилии.

— Дом Мечей решил в этом году выдать лишь три монеты, — объявляет она.

Самый скупой из всех домов. Впрочем, неудивительно.

— Первая, от нашей Королевы, — Алор.

Между сёстрами возникает тёплая улыбка, когда Алор принимает монету своей забинтованной рукой. Я чувствую, как внутри меня слегка ослабевает напряжение, которое я испытывала к ним обеим. Они ведь просто… две сестры, которые хотят быть рядом любой ценой. Младшая, желающая идти по стопам старшей, и старшая, готовая на всё, чтобы защитить младшую.

Я не могу их за это винить. Даже если это пробуждает во мне ноющую тоску по моей собственной сестре… где бы она ни была.

— Вторая, от нашего Рыцаря, — Эза.

Невероятно.

Он улыбается Алор, поднимаясь за монетой с гордостью. Две монеты, два места… Но Эмилия сказала, что будет третья.

— Последняя — от меня. Для женщины, действовавшей со скоростью, храбростью и мастерством Меча. — Среди толпы её взгляд останавливается на мне.

О, Двадцать…

— Клара Редуин.

Шёпот, гораздо громче прежнего, наполняет площадь, пока я иду вперёд.

— Ты же не хочешь этого на самом деле, — шепчу я, когда Эмилия вкладывает монету в мою ладонь.

— Я хочу лишь лучшее. Не меньше. — Её глаза холодны, но справедливы, и я вспоминаю, почему именно она — Королева своего дома.

Двадцать один из двадцати четырёх посвящённых получили монеты. Остальные — вне игры. Я оглядываюсь, возвращаясь на место. Тяжесть осознания ложится на тех, кто так и не был выбран.

Выражение Лурен каменно, как в ночь, когда погибла Кел. Уголки её губ едва заметно поднимаются, словно она готова усмехнуться иронии происходящего. Будто снова видит предсказанное ею будущее, которого так боялась.

Нет…

— Посвящённые, не получившие монеты, прошу пройти к месту для Клеймения и назначения, — объявляет Каэлис. Никто не двигается. — Живо, — его слова трещат, как удар плети.

Нет.

Лурен поворачивается, чтобы уйти.

Я хватаю её за руку. Розовые глаза встречаются с моими.

— Возьми, — я вдавливаю монету Мириона в её ладонь.

— Клара? — её голос дрожит от непонимания, брови хмурятся.

— Это твоя. Сегодня тебя не Клеймят.

— Но…

— Ты не можешь так поступить, — ядовито бросает Эза. Его взгляд полон ненависти: он явно не рад, что я получила хоть одну монету, а уж две — тем более, тогда как он — только одну. — Монеты — это приглашения. А её никто не пригласил. Ни один студент не считает её достойной стоять среди них.

— Да засунь ты свою монету себе так глубоко в зад, чтобы подавиться ей, — огрызаюсь я. — Если это приглашение, то я его передаю ей. Считали меня достойной? Так вот, я считаю достойной её.

— Что ты мне сказала? — в горле Эзы зарождается звериный рык.

— Что тут за шум? — голос Каэлиса пронзает нарастающую перебранку.

Я поднимаю глаза на него и на миг становлюсь воплощением огня. Я пылаю ярче солнца — неумолимая, непреклонная. Каэлис может быть самой тёмной ночью зимы, но даже она не остудит моего гнева перед несправедливостью: одна из самых талантливых посвящённых, женщина, которая мне нужна — подруга, — сейчас должна быть Клеймена.

— Я отдаю свою монету Дома Кубков Лурен, — объявляю я, вскидывая её сжатый кулак с монетой в воздух.

— Так не делают, — холодно произносит Каэлис.

Но я смотрю мимо него, прямо на Мириона.

— Король Кубков, вы дали мне эту монету, чтобы я могла претендовать на ваш дом. Но вы знаете так же хорошо, как и я, как и любой, кто носит кристальную печать Кубков, что я не из ваших. Я слишком острая, слишком огненная. Но Лурен — одна из вас. Или, по крайней мере, должна быть. Если вы увидели во мне хоть что-то, то примите на веру: вам будет честью иметь её среди своих. Она — воплощение вашего дома. Дайте ей шанс на грядущих Испытаниях Тройки Мечей, и она это докажет.

— Что ты творишь? — шепчет Лурен, каждое слово дрожит в слезах.

— То, что правильно, — отвечаю я, не отводя взгляда от Мириона.

— Если… его высочество, Ректор Орикалис, позволит, Дом Кубков готов рассмотреть эту весьма нетипичную поправку, — осторожно произносит Мирион.

Все взгляды снова устремляются на Каэлиса. Но он смотрит только на меня. Его глаза сужаются, и я почти слышу, как он кричит у себя в голове: Что, чёрт возьми, ты творишь? Я выпрямляюсь ещё выше, не сдаваясь.

— Это… нарушение… будет признано, — каждое слово звучит так, словно он выдавливает его сквозь челюсти, сжатые так крепко, что ими можно было бы раскрошить алмаз в пыль. Толпа загудела. Я чувствую тяжесть сотен взглядов, устремлённых на меня. Любимица принца, шепчутся они. — А теперь, студенты и посвящённые, возвращаемся в академию.

Я опускаю руку Лурен, и меня накрывает изумление: это… сработало.

— Клара, спасибо, — шепчет Лурен. — Ты… ты изменила мою судьбу.

Словно поворот Колеса Фортуны. Эта мысль ошеломляет меня. Но лишь на секунду.

— Ты заслужила, — напоминаю я ей. — Докажи им.

— Докажу. Клянусь, — и впервые я вижу в её глазах ту силу, которая уверяет меня: с этим у неё не будет проблем.

Мы начинаем возвращаться. Я держусь на внешнем краю колонны, задевая плечами толпу горожан, выстроившихся вдоль улиц, чтобы посмотреть на студентов и посвящённых академии. Я встречаю взгляд Юры и осторожно пробираюсь ближе к ней. К тому моменту, как мы возвращаемся в академию, в