Выбор наследницы - Кира Стрельникова

— С вашего позволения, ми… ваше величество, я пойду, отдам необходимые приказы моим людям, — словно издалека донёсся до него голос Грэди.

Зала постепенно наполнилась людьми, расталкивая всех руками, подошёл Рейк, и сжал Дориана в дружеских объятиях, проревев в самое ухо:

— С победой, твоё величество!

Люди всё прибывали и прибывали, что-то радостно говорили, улыбались — Кендалл воспринимал происходящее, словно видение. Напряжение последних дней оказалось столь велико, что он, на минутку прикрыв глаза, мгновенно уснул крепким сном.

Роан судорожно закашлялся, открыв глаза, и с недоумением уставился на девушку, склонившуюся над ним. Девушка ничем не напоминала Сэнди: чёрные волосы чуть ниже плеч, удлинённый овал лица, матовая, белая кожа, и внимательные голубые глаза.

— Ты кто? — хрипло спросил он.

— Как ты себя чувствуешь? — она не ответила на вопрос.

— Голова болит, — поморщился Роан.

Молодой человек закрыл глаза, ощущая, как сон снова затягивает его в жаркую темноту. "Не иначе, в воде что-то было", — успел подумать он, засыпая.

Айлини решила положиться на знания, которые передала ей когда-то бабушка, потому как искать того, кто мог бы осмотреть раненого в Уркане, который ещё лихорадило после успешного штурма дворца, было делом рискованным. Температура у больного не поднималась, он не бредил, лихорадка вроде не начиналась. Пациент Айлини пока больше не спрашивал, кто она та-кая, а она не говорила, не зная, как он отреагирует.

Со дня взятия дворца про-шла почти неделя, в городе постепенно воцарился порядок, но де Фрэтта и Телли Ориэ по-прежнему искали. Айлини все новости узнавала на рынке, где покупала еду и лекарственные травы для раненого, Роан живо интересо-вался происходящим, досадуя на то, что не может пока появиться у друзей. При попытке встать и сделать несколько шагов по комнате, у него начинала кру-житься голова и к горлу подкатывала тошнота, но Роан уже мог сидеть. Здо-ровенная шишка на затылке от удара камнем почти исчезла.

Как-то девушка сидела у окна и читала, время от времени поглядывая на спящего больного. На улице хмурый пасмурный день подходил к вечеру, тучи вот-вот грозились пролиться дождём, а в комнате потрескивали поленья в камине и уютно тикали часы на стене. Айлини поправила плед на коленях, перелистывая страницу.

— Я до сих пор не знаю, кому обязан жизнью, — она вздрогнула от неожиданности, услышав негромкий голос Роана. — Может, всё-таки познакомимся?

Она заложила страницу и подняла взгляд на больного.

— Вам это обязательно знать? Вы скоро поправитесь, и вернётесь к дру-зьям.

— Я же должен знать, благодаря кому до сих пор жив? Кто бы вы ни были, я хочу это знать.

Айлини было приятно слышать эти слова, но она всё же колебалась. Бесполезно скрывать от самой себя, что серьёзный парень с карими глазами и немного наивной, открытой улыбкой основательно запал ей в душу. Хорошенькая младшая сестра де Виро имела достаточно поклонников, чтобы не чув-ствовать себя обделённой мужским вниманием, но… Она знала их всех, как облупленных, и знала также, что большинство из них ухаживали не столько за ней, сколько за её состоянием и жемчужными фермами в Ганоре. Она ук-радкой вздохнула: нечего и надеяться, что он обратит на спасительницу больше внимания, чем того требует вежливость.

— Ну так что? — в голосе Роана слышалось нетерпение.

Ругая себя за желание зажмуриться, девушка наконец ответила:

— Айлини де Виро.

Брови Роана в удивлении поднялись, но больше он ничем не выразил свои чувства.

— Можете не представляться, я знаю, как вас зовут, — поспешно добавила она, не зная, куда девать взгляд. На рынке гуляли слухи, что лорд Кендалл и друзья ищут Роана.

— Надо понимать, — он чуть улыбнулся. — Где ваша сестра? Вы же здесь, насколько я понял, совсем одна, я даже слуг не вижу.

— Я отнюдь не белоручка, господин мятежник, — не удержалась Айлини от шпильки, и фыркнула. — Да будет вам известно, что в моё образование входила работа на кухне, готовка, и уборка дома, так что я вполне могу обойтись без горничных! А где моя сестра, понятия не имею, — сердито закончила она. — Мы никогда не были особо близки, и когда Триис собралась уходить, я ос-талась. Меня лично политика никогда не интересовала, и я сохраняла ней-тра-литет, в Пятёрку же входила только по той простой причине, что солидная часть доходов от продажи жемчуга идёт в казну, и в моей власти было как уменьшить, так и увеличить налоги с торговли.

— Всё, всё, я понял, вы самостоятельная и умная девушка, миледи, — Роан рассмеялся и поднял руки, словно сдаваясь, в его взгляде появился огонёк инте-реса, когда он снова посмотрел на Айлини.

Айлини пожала плечами, но её щёки порозовели от комплимен-та.

— Занятие торговлей не оставляет много времени для политических интриг. Этим занималась Триис, я в основном ездила по стране, проверяла фермы, встречалась с торговцами и купцами.

— Думаю, Дориан будет только рад, если вы продолжите заниматься своим делом, он ценит нужных людей. И потом, я не знаю никого из его окружения, кто выразил бы желание заняться вопросами торговли Келарии, по причине полного незнания предмета, — Роан снова улыбнулся. — Когда я смогу вернуться, мне кажется, вам стоит пойти со мной.

Айлини была воспитана достаточно хорошо, чтобы не захлопать в ладоши от радости, и только склонила голову в знак благодарности.

— Благодарю вас. Я подумаю.

Хотя, ей бы хотелось, чтобы Роан подольше выздоравливал… Если она правильно поняла, ему было хорошо в этом маленьком уютном до-мике, и он не торопился возвращаться. Однако гроза разразилась внезапно, нарушив их уединение — Роану пришлось срочно вернуться к друзьям.

На следующий день Сэнди, явившись к Дориану в его новый кабинет во дворце, заявила:

— Не напрягайся в отношении де Фрэтта и Телли Ориэ, мы с Миртом и остальными займёмся ими.

— Чертёнок, я не пущу тебя в подземелья Уркана, — устало, но твёрдо ответил Кендалл. — Ты не леди Эллинора, а Уркан — не Ферр. Там запросто можно заблудиться, и напороться на кое-что похуже бывшего начальника тайной полиции и ловушек волшебницы.

— Дориан, я придумаю кое-что получше, чем брожение в потёмках по щиколотку в сточных водах, — снисходительно улыбнулась Сэнди. — Не зря же я училась магии в Херим Амире. Вылезти они не смогут, мы с Миртом уже по-заботились о канализационных решётках, ведущих на улицы, едва эти двое вздумают показать свой нос на свежий воздух, я об этом моментально узнаю.

— Хорошо, — Дориан помолчал. — Прости, Сэнди, мы ещё не нашли Роана…

— О нём не беспокойся, — с оттенком грусти сказала Чертёнок. — Он появится… скоро. С ним всё в порядке. Где Рейк?

— На улицах, распределяет патрули, кое-где ещё засели остатки людей де Фрэтта. Сказал, к вечеру вернётся.