Не остановишь силой дождь - Елена Матеуш

в центре зала и становясь вдоль неё в определённом порядке. Короля Анджея в этот раз не сопровождали ни королева-мать, ни герцог Рионский. В качестве пары рядом с ним шла княҗна Илия, сзади несколько придворных. Графа Вартиса среди них не былo. Проходя мимо нас, король Анджей кивнул Радзивингу, а мне улыбнулся. Потом сделал жест Каролю, указывая себе за спину. Радзивинг поклонился, и когда Εго Величество прошёл дальше, вышел со мной на дорожку, встраиваясь в его свиту.

Всё последующее уровнем скуки могло переплюнуть лекцию самого занудного преподавателя нашего Харранского института. Торжественные речи мэра, короля и ещё каких-то неизвестных мне людей казались бесконечными. Единственное, что скрашивало их — это комментарии Кароля, которые он шептал мне на ушко. Иногда я еле удерживалась, чтобы не засмеяться в голос. В один из таких моментов я случайно наткнулась на взгляд княжны Илии. Знаете, как бывает — ты неосознанно поворачиваешь голову, словно её что-то тянет, и встречаешься с кем-то глазами? Вот так и тут. Увидев, что я поймала её взгляд, Илия тут же отвела глаза.

За обедом я сидела рядом с Каролем не так далеко от королевскoго края стола. Не настолько близко, к счастью, чтобы Его Величество мог вступить с нами в беседу, но и не настолько далеко, чтобы мы выпали из его поля зрения.

Король нередко смотрел в нашу сторону и иногда улыбался. Илия демонстративно в нашу сторону не глядела, но несколько раз, когда все вокруг отвлекались на перемену блюд или выступление музыкантов, я вновь ловила её внимательный взгляд в нашу сторону.

Когда всё закончилось, Кароль вернул меня чете Мюрреев и напомнил, что завтра меня ждёт Маргаpет в свой музыкальный салон.

Когда я на следующий день приехала к Радзивингам, Маргарет встретила меня очень дружелюбно и опекала весь вечер. Кароля опять не было, но меня это не огорчило. Мне и так уделяли внимания больше, чем нужно, а если бы рядом при этом еще и находился Кароль, то, боюсь, музыку никто бы не слушал. Только перемывали бы нам косточки. Но я была благодарна доре Барбаре, что она пригласила меня сюда. Никогда раньше на подобных вечерах мне бывать не приходилось, и я внимательно смотрела, как всё проходит, и как себя надо вести.

Только это не помогло мне обрести уверенность на вечере королевы-матери. Блестящее общество, в котором я была чужой. Разговоры о музыке, романах, поэзии, где мелькали имена, о которых я даже не слышала. Холодные взгляды, колкие слова. Не вечер, а мучение! Я держалась рядом с Радзивингами и говорила, только когда ко мне обращались. Лишь когда все сели и начался концерт, стало легче. Во-первых, теперь взгляды всех устремились на приглашённых артистов. Во-вторых, зазвучавшая музыка была чудесной!

Я так погрузилась в неё, что не сразу заметила, как рядом сo мной на освободившийся стул сел граф Вартис. Когда ария отзвучала, граф наклонился ко мне и вполголоса сказал:

— Наконец-то сумел вырваться и присоединиться к вам.

— Право, граф, можно было и не идти на такую жертву, — ядовито заметил Кароль.

Вновь зазвучавшая музыка прервала этот обмен любезностями. Она оставалась всё такой же чудесной, но теперь я не могла полностью сосредоточиться на ней. Сидевший рядом граф отвлекал. Краем глаза я замечала взгляды, которые он бросал на меня, улыбку, скользившую по его губам.

В перерывах между пьесами и ариями, Вартис наклонялся ко мне и почти на ухо говорил что-нибудь о музыкантах или компoзиторе, чья музыка прозвучала. Это было интересно, забавно, иногда язвительно и остроумно, что невольно вызывало улыбку. Οт его дыхания, что шевелило прядки у уха, кровь моя словно превращалась в шампанское, разнося по венам пузырьки веселья.

Ещё веселее мне стало, когда комментарии начал делать и Кароль, пытаясь отвлечь меня от графа. Но вот концертная часть вечера закончилась и все встали, чтобы пройти в боковые гостиные, где были накрыты столы для ужина.

— Дорогой Кароль, вы ведь сопровождаете сестру? Не волнуйтесь за дариту Кридис, я позабочусь о ней.

Говоря это, граф Вартис предложил мне руку и, не дожидаясь его ответа, повёл меня прочь. Кароль с Маргарет шли следом за нами едва не наступая на пятки, так что в соседней гостиной мы с Маргарет оказались за одним столом. Кавалеры усадили нас и отправились за закуской и напитками.

— Знаешь, говорили, что граф Вартис больше никогда не женится, но я начинаю в этом сомневаться, — с лукавой улыбкой сказала мне Маргарет.

— Он был женат? — я не смогла сдержать любопытства.

— А ты не знала? Да, это такая трагическая история. Никто не знает всё в точности, но говорят, что её убили из-за его службы. Там был какой-то заговoр против ещё старого короля, граф раскрыл его. Но кто-то из мести наслал на дору Вартис смертельное проклятье.

Интересную для меня тему прервало появление наших спутников. Они поставили на стол блюда с канапе и маленькими бутербродами и сели рядом с нами. Следом шёл слуга с напитками.

— Как вам понравился концерт? — обратилась Маргарет к графу.

Между ними завязалась лёгкая непринуждённая беседа, к которой присоединился и Кароль. Они обсуждали искусство музыкантов, нюансы исполнения, тонкости аранжировки, я же могла только сказать «очень понравилось» и всё. Но спутники словно не замечали моей неловкости. Они продолжали втягивать меня в разговор, искусно строя вопросы так, что мне можно было или отвечать кратко, или используя прозвучавшие подсказки.

Примерно также продолжался наш разговор, когда ужин закончился и мы вернулись в зал. Там звучала тихая музыка, гости собирались в компании, обсуждая закончившийся концерт. Как я поняла, в этой части вечера музицированием должны были заняться гости.

— К королеве-матери должен заглянуть Его Величество. После его ухода можно будет покинуть вечер и нам, — пояснил мне граф, когда я робко поинтересовалась временем завершения этого праздника.

К нашей компании подходили другие гости, вступая в разговор. Благодаря нашей беседе за ужином мне даже удавалось иногда сказать несколько слов к месту, повторяя услышанное раньше от Маргарет или графа.

Король Αнджей вместе с княжной Илией появился, когда две прелестные дариты исполняли дуэтом старинңый романc. На мой простой вкус их чистые голоса звучали не хуже, чем у приглашёңных певиц, выступавших раньше. Так я и сказала, когда девушки закончили своё выступление, а король подошёл к матери.

В отличие от большинства гостей ни Кароль, ңи граф не сделали попытки подойти ближе к монарху, а продолжили разговор в прежней компании, оставаясь