Веледар - Александра Вайцеховская

И все было хорошо, пока брат этого советника, сыто доживавший свой век в тереме под столицей, не решил заехать в гости к молодому ярлу. Там-то он и обратил внимание на одного из ближайших воинов племянника. Уж больно быстро на этом парне заживали и синяки, и ссадины. Все дивились, но только дядька Ратмира догадался, в чем тут дело.

— Помнишь, ты отравился как-то? — тихо спросила Маина. — Мы еще на кашевара грешили, но с остальными-то солдатами в порядке все было.

— Помню, — кивнул Вель.

— Я думаю, тебя проверяли. Думаю, дядька Ратмира яд тебе подсыпал или что-то вроде того. И окончательно утвердился в своих подозрениях, когда ты, вместо того, чтобы отбросить копыта, полихорадил полдня да вернулся в строй.

Смекнув, в чем дело, дядька рассказал все Ратмиру, и вместе они решили снова призвать на помощь соседа, прекрасно зная, как тот жаждет заполучить дар. Веля выслали в дальний гарнизон, на самую границу, где его схватили войска Агвида и угнали в соседние земли, чтобы затем с ведьмой на пару отправить в тот самый курган.

— Уж не знаю, зачем, — пожала плечами Маина. — Бессмертие ведь твое можно было сразу отобрать.

— Нельзя, — покачал головой Вель. — Единственный камень, способный удержать этот дар, лежал в кургане, в руках моего деда. И взять его только я мог. А войти туда могла лишь Селена, ведь это ее мать возводила защиту.

— Вот как, — фыркнула подруга. — Селена, значит…

— Подожди, — перебил ее наемник. — Не сходится что-то. Ты говорила, что всю семью… Веледара убили, — он не мог говорить «мою семью». Не хотел об этом даже задумываться. По крайней мере, пока. — Как же я выжил?

— Таких подробностей не ведаю, уж извиняй, — фыркнула подруга. — Но додумать не сложно. Скорее всего, дед твой подменил одного младенца другим.

— То есть, из-за меня убили ребенка?

— Оплакивать потом будешь, — она дернула плечом, не видя в этом, кажется, никаких поводов для грусти.

— А как же Веледар передал мне бессмертие? Это только дарокрады умеют, а они у нас сроду не водились. Да и умер мой дед позже, на поле боя…

— Я рассказала тебе все, что знала, — устало вздохнула Маина. — И ответа на этот вопрос у меня нет.

— Даже не представляю, как ты все это выведала, — запоздало поразился Вель.

— Что-то подслушала. Что-то сама додумала. Я же не дура, в отличие от тебя.

— Господь наш справедлив: кому ум дал, а кому — красоту и очарование.

— Да иди ты, — как-то вяло огрызнулась она. — Язык как помело он тебе дал.

— А тебе уши большие, чтоб ты подслушивала.

— Нормальные у меня уши! — рассердилась девушка, перекидывая волосы со спины на плечи и закрывая ими пол-лица. — И вообще, где бы ты сейчас был, если бы не я? Шел бы в лапы к Ратмиру!

— Больно надо. Я не собирался возвращаться к нему.

— Ты собрался ехать в ближайшую деревню, а ведь именно там тебя Ратмир и поджидает с Агвидом вместе.

— Что? — удивился наемник. — Зачем?

— Так договоренность у них такая: Агвид забирает себе дар, что вы с ведьмой из кургана принесете, а Ратмир получает смертного тебя, чтобы убить лично и устранить все угрозы для своего титула. Ярлы не доверяют друг другу. Один притащил с собой дружину лучших воинов, а второй ведьм своих звать собирался. И все за-ради тебя, Велемир. Так что бежать отсюда надо подальше.

— Нет, — тихо ответил Вель, поджимая губы.

— Что значит, «нет»?! — возмутилась Маина. — Если я правильно понимаю, ты не бессмертный больше.

— Правильно понимаешь. Селену заставили забрать мой дар.

— Уж не тот ли хлопец, что ее из кургана вытащил?

— Что?! — тут же встрепенулся Велемир. — Ты их видела?!

— Видела. Вылез из ямы задохлик какой-то с девицей на плечах, связал ее, закинул на коня да прочь двинулся. Куда-то в ту сторону, — Маина махнула рукой в нужном направлении.

— И ты просто за этим наблюдала?! — наемник вскочил на ноги, не в силах больше усидеть на одном месте. — Ты на ленточки его могла порезать и спасти Селену!

— Почто мне эта ведьма? — нахмурилась подруга. — Я сюда за тобой шла, и вот он ты, живой и здоровый. Теперь удирать надо, пока целы.

— Я без Селены никуда не пойду. Тот мужик, которого ты видела, — бугровщик. Дмитрием звать. Он увязался с нами, проводил сюда, а потом выяснилось, что служит он Агвиду. И теперь Селена у него, и он явно увез ее в ту самую деревню, где по твоим словам ярлы сидят.

— Ага. И это очень веский повод туда не соваться!

— Ты не понимаешь! Бугровщик обещал ведьму не трогать, потому что она еще нужна Агвиду. Но вот что ярл с ней сделает? Я должен ее спасти!

— Кому ты должен?! — Маина рассердилась настолько, что тоже вскочила на ноги и снова пихнула его в плечо, но Вель даже не покачнулся.

— Селене. Она спасла меня.

— Чтобы притащить сюда и забрать твой дар! — рявкнула подруга.

— Она ничего не знала! — Вель рявкнул громче.

А еще у нас с ней кровавый договор заключен. Умрет она — умру и я. Но ведь тебе, Маина, об этом знать не обязательно, потому что меня этот расклад устраивает, а тебе — только лишний повод для волнений.

Воцарилась тишина. Они стояли, сверля друг друга взглядами, как два зверя, готовых сцепиться в любой момент. Сколько Вель знал свою подругу, она никогда не отступалась от своего. Наверное, Селена удивилась бы, узнав, что в этом мире есть еще кто-то, не уступающий в своем упорстве наемнику.

От мыслей о ведьме тоскливо заныло в груди, и видимо тщательно скрываемое отчаяние проскользнуло на лице наемника, прорываясь через толщу бравады.

— Хорошо, — Маина моргнула, отступила на шаг и потерла виски тонкими пальцами. — Хорошо, она не знала. Но с чего ты взял, что ей грозит смерть? Зачем Агвиду убивать свою ведьму, да еще с такой способностью, а?

Хороший вопрос. Не в бровь, а в глаз. И как объяснить ей, что Вель готов был полезть в драку с любым, кто хотя бы криво посмотрит на его ведьму? После этого вопроса он стушевался, поник плечами и стыдливо отвел взгляд.

— Она… не хотела туда идти. Дмитрий увел ее силой… — прозвучало как-то излишне жалко.

— О-о-о, тогда конечно! Иди и умирай ради ведьминых хотелок. Или погоди, — неожиданно вкрадчиво протянула Маина, снова делая шаг к нему и пытаясь заглянуть в глаза. — Дело точно только в том, что она тебе якобы жизнь спасла? Или ты, дурак, в нее втрескался?

На этот раз