Ночь ведьмы. Книга первая - Сара Рааш

Архиепископ берет перо и разворачивает лист пергамента. Кончик пера царапает поверхность, чернила растекаются по странице.

– Хорошо, – говорю я, глядя на похвалу, которую он пишет в мой адрес, подтверждая, что я не поддался искушениям дьявола, а поддались мои слабые охотники, сбитые с пути злом. – Что говорится в вашей Библии? «Освяти их Твоей истиной: Твое слово есть истина». Для многих достаточно одного написанного слова, чтобы поверить.

Архиепископ продолжает писать.

Завладев им, я в каком-то смысле получил силу. Она дала мне доступ к городу, позволила мне стать лидером хэксэн-егерей. Но это вовсе не та сила, в которой я нуждался.

Мне нужна такая же сила, как у моей сестры. Магия. Сильная магия.

Фрици открылась дикой магии, а мое клеймо открыло ее мне. Интересно, почувствует ли она, когда я буду вытягивать из нее энергию? Скорее всего, нет. В конце концов, дикая магия намного сильнее, чем магия Источника, и она не заметит, как я немного возьму себе.

«Она моя», – думаю я и мысленно возвращаюсь в прошлое, вспоминая, как горела ее кожа, как горела ее плоть, как вкусно пахло жареное мясо. У меня слюнки текут от этой мысли.

Она моя, как и ее магия, а она даже не осознает этого.

– Я же говорил тебе, Фрици, – бормочу я, – некоторые шрамы никогда не заживают.

– Некоторые шрамы никогда не заживают, – глухо повторяет архиепископ, откладывая перо.

Я смотрю, как высыхают чернила, и улыбаюсь шире, когда думаю о смерти нашей матери, о нашей матери, которая умерла без крика. Жаль, конечно. Я считал, что единственный способ завладеть магией ведьмы заключается в том, чтобы пометить ее как свою собственность, а затем сжечь ее тело. Поскольку магии больше некуда будет идти, магия придет ко мне.

Сестра показала мне, насколько это глупо. Мне не нужно убивать ради власти.

Я могу делать это ради удовольствия.

Я хмурюсь, а архиепископ замирает, как кролик в тени ястреба.

Это проклятое зелье стало для меня неожиданностью, причем достаточной, чтобы разорвать мою изначальную связь с магией, но недостаточной, чтобы разорвать узы, которые связывают меня с Фрици и ее магией. Однако использование такого зелья оказалось хитрой ловушкой. Я и не думал, что Эрнст способен на подобное. Отдаю ему должное. Он сыграл хорошо.

Но я играю лучше.

Дикая магия – это поток, в котором я утонул. Но я научился плавать. И даже если они поставят дамбу и попытаются отнять у меня магию, река, которая сильнее Рейна, хлынет из клейма моей сестры прямо в меня.

Я разминаю пальцы, чувствуя, как во мне скапливается сила.

О, это будет весело.

Историческая заметка

Эта история представляет смесь истории и фантазии.

Трир является городом в Германии, где находятся Порта-Нигра, кафедральный собор, базилика (известная как Аула Палатина) и сохранившиеся дома-крепости – хотя специально для Отто мы добавили дом-крепость на Юденгассе. Гипокауст под базиликой и туннели под улицами, которые Отто и Фрици используют для освобождения заключенных, также реальны – это остатки систем отопления и акведуков, построенных римлянами.

Судебные процессы над ведьмами в Трире также происходили в реальности. Они начались в 1581 году и продолжались вплоть до 1593 года, когда, по оценкам историков, было казнено около тысячи человек. Это один из четырех крупнейших судебных процессов над ведьмами в Германии и, возможно, крупнейшая массовая казнь в Европе, не считая войн. Трирский судебный процесс над ведьмами был настолько громким, что новости о нем распространились по всей Европе, став причиной новых судов над ведьмами в Копенгагене, Шотландии, Англии и в конечном итоге печально известного процесса над салемскими ведьмами в Америке.

Хотя хэксэн-егери, лесной народ и Источник вымышлены, римляне действительно не осмеливались вторгаться в Черный Лес. Изначально Лес был связан с кельтской богиней Абнобой и представлял таинственную, непроходимую границу, которую захватчики не пересекали, возможно, просто из-за ее сложной географии… но мы не исключаем того, что там была магическая защита.

Послесловие

«Ночь ведьмы» появилась на свет благодаря группе «Клуб уставших мамочек-писателей для расслабления» и тем мрачным, непредсказуемым месяцам в начале пандемии COVID. Эти две вещи, одна из которых была благословением, а другая – проклятием, проложили путь к разговору о взаимосвязи между немецкими врачами, пивоварами и ведьмами и в конечном итоге к книге о свирепой ведьме и благородном солдате.

Мы обязаны этой книгой нашей группе – спасибо вам за то, что собрали нас вместе. Но мы не собирались посвящать книгу пандемии COVID – мы написали книгу вопреки ей. Упорство перед лицом великой скорби мы воплотили в «Ночи ведьмы».

Мы также выражаем бесконечную, величайшую, неизмеримую благодарность агенту Сары, Эми Стэпп, которая страстно боролась за эту книгу. Без вашего руководства «Ночь ведьмы» так и осталась бы не более чем документом в Google docs. Мы также хотим поблагодарить агента Бет, Меррили Хейфец, за содержательные заметки и помощь в написании истории. И спасибо Тэрин Фэджернесс за то, что она поддерживала нас за океаном и усердно работала, чтобы донести эту книгу до всего мира. Спасибо вам, спасибо вам, спасибо вам.

Бесконечно благодарим нашего редактора Энни Бергер за то, что она рискнула заглянуть в наш колдовской мир. Кроме того, спасибо, что вы взяли эту книгу, поняли ее и поддержали нас. Работа с вами стала одним из величайших удовольствий в нашей карьере, и нам безмерно повезло, что вы в нашей команде.

Дженни Лопес – спасибо за ваш энтузиазм, который всегда будет вызывать у нас улыбку! Спасибо, что вы являетесь одним из столпов нашей системы поддержки и активно продвигаете эту книгу.

Мэдисон Нанкервис – спасибо, что вы немедленно и сногсшибательно заступились за «Ночь ведьмы». Знание того, что вы поддерживаете нас, многое для нас значит, и мы не можем представить лучшие руки, в которые могла бы попасть наша книга.

Спасибо другим членам команды Sourcebooks, которые продолжают восхищать нас: Карен Масника и Ребекке Аткинсон за все, что касается маркетинга и рекламы; Дэвиду Кертису, Лиз Дрезнер и Эрин Фитцсиммонс за прекрасную обложку и дизайн, которые придают нашей истории жутковатый и волшебный вид; и спасибо Теа Вутиритсас за помощь в подготовке книги к печати.

Трентону Брюсу – спасибо, что терпеливо читал многочисленные электронные письма Сары о нюансах немецкого языка. Вы превзошли все ожидания, которые можно возложить на любого шурина. (И да будет известно, что все ошибки, связанные с