Границы виртуальной любви - Сэм Андерсон

В какой-то момент моя голова загудела от поступающей информации. Даже работа сценаристом онлайн игр казалась проще.

— Кроликов вынесут на поляну перед входом. Кроме тех, кто находится под присмотром ветеринаров.

Элдан кивнул.

— Должны ли мы включать музыку по всему приюту?

— Нет, животные могут испугаться. Пусть играет только в центральной секции.

— Мы подготовили список животных, которых гости смогут забрать себе домой.

— Обязательно составьте договоры и предупредите, что сотрудники приюта будут навещать животных первое время. — Элдан пробежался по списку, взял карандаш, черкнул по бумаге и отдал его обратно. — Учтите поправки.

Девушка, стоящая рядом, кивнула и протянула документы Монике. Когда обсуждения продолжились, я мельком глянула на первую страницу с изменениями. В тот же момент дыхание перехватило.

Я увидела перечеркнутую фотографию Бакса. Видимо, Элдан не хотел, чтобы его завтра забрали. Может, он вообще не хочет, чтобы Бакс покидал приют?

Не знаю, что я почувствовала в тот момент. Внутри разлилось тепло, дышать стало трудно. Я все чаще смотрела на Элдана и чаще понимала, что не могу выразить свои чувства словами.

«Следующий ход за тобой, Персик».

В субботу я никак не ответила на его сообщение, ожидая, что в понедельник мы поговорим. Кто бы мог подумать, что я окажусь единственной, кого эта ситуация будет тревожить так сильно. Ведь Элдан очень умело делал вид, что все под контролем. Что это не он разорвал помолвку с Дианой, давая мне понять, что готов действовать. Или для него это действительно не было проблемой?

Я убрала руки под стол, чтобы никто не видел, как они дрожат. Нужно быстро принять решение, пока мое сердце не выпрыгнуло из груди.

— Сегодня нужно забрать лекарства. — Голос одного из сотрудников вернул меня в реальность. — Нам отправить парней за ними?

Элдан думал всего секунду.

— Мы уже закончили? — спросил он у собравшихся. Получив утвердительный ответ, Элдан сказал: — Тогда я съезжу сам.

Я чуть не вскочила с места, раздосадованная его желанием уехать. Все это время он не пытался привлечь мое внимание, как делал обычно, не подмигивал и не улыбался, вынуждая мои щеки покрыться краской. Не сталкиваться с этим казалось таким странным, и я только сейчас поняла, насколько привыкла к его вниманию. Элдан встал с кресла, взял бежевый пиджак со спинки кресла и направился к двери.

— Хорошо поработали.

Неужели он просто так уйдет? Я сжала руки в кулаки. Тревога сменилась раздражительностью, а потом чем-то еще, что потухло в тот же момент.

Потому что Элдан остановился в проеме и обернулся.

— Шейлин, хочешь поехать со мной? Зоомагазин находится в торговом центре твоей семьи.

Последние слова прозвучали как-то странно, и я не сразу поняла, что Элдан сказал их специально, чтобы у других не возникло вопросов о причине моего согласия. Видимо, у него не было сомнений, что я соглашусь.

— Конечно.

Охранники, которых ко мне приставили Колинн и Нэш, позволили поехать с Элданом в одной машине, но предупредили, что поедут следом.

Я смотрела на тонированный черный автомобиль в боковое зеркало, пока мы проезжали по заполненным улицам Деонта. Периодически поглядывала на Элдана, который подпевал джазовой песне, играющей по радио. Он открыл окно и позволил ветру беспощадно трепать его волосы и воротник белой рубашки. Должна ли я сказать, что в тот момент Элдан выглядел просто потрясающе, держа руль одной рукой, пока локоть второй упирался в дверь, а сжатые в кулак пальцы придерживали голову.

Он вел аккуратно, концентрируясь на дороге и не замечая моих быстрых, но многозначительных взглядов. Вернее, я думала, что он их не замечал.

На повороте недалеко от Центрального парка, когда машина остановилась перед светофором, Элдан посмотрел на меня. Спокойствие на лице сменилось весельем.

— Хочешь что-то мне сказать?

Довольный голос подтолкнуть меня ответить, прежде чем я успела задуматься.

— Да.

Лучи солнца проскальзывали сквозь его густые волосы и отражались от солнечнозащитных очков. Я на секунду отвлеклась, любуясь представшей передо мной картиной.

— Почему ты вычеркнул Бакса из списка?

Элдан недоуменно нахмурил брови. Я чуть не повторила за ним, потому что, как и он, не ожидала, что задам именно этот вопрос.

— Потому что я не хочу, чтобы его забирали, — ответил Элдан.

Машина поехала дальше.

— Из-за меня?

— Да.

— Разве это не жестоко? Может, завтра у него будет возможность найти новую семью и стать самым счастливым псом на свете.

— Сомневаюсь, что найдется еще кто-то кроме тебя, к кому он будет так привязан. — Элдан улыбнулся и, не смотря на меня, продолжил. — Не хочешь забрать его себе?

За время, проведенное в приюте, мне почти удалось подавить страх Шейлин. Я выталкивала сущность героини, заменяя ее своей, и могла спокойно гладить Бакса или любую другую собаку. Поэтому мысль забрать пса себе уже не казалась пугающей.

— Нужно поговорить с родителями.

В машине повисла тишина. Настала очередь Элдана поглядывать на меня в ожидании. Но до того, как я успела сказать что-то еще, Элдан произнес:

— Персик, я не жду от тебя каких-то действий. Или конкретного ответа. — Он сделал паузу, поворачивая на другую улицу. — В моих планах не было поставить тебя в неловкое положение.

— Но ты написал, что следующий ход за мной. Я думала, что ты ждешь от меня конкретный… ответ.

— Бездействие тоже является ответом. — В этот раз Элдан выдавил улыбку. — Я расторгнул помолвку не потому, что жду от тебя того же. Ты должна делать только то, что считаешь нужным. Я хотел показать тебе свою решимость. Чтобы ты увидела, что мои слова не пустой звук.

— Ты решился на это, не зная, отвечу ли я взаимностью? — Когда Элдан кивнул, у меня вырвался нервный смешок. — Ты псих.

— Не эти слова я ожидал услышать, — пробормотал он.

— У помолвки ведь была цель. Ваши семьи…

Я не смогла сформулировать собственные мысли. Благо, Элдану было что сказать.

— Переезд в Деонт — единственное, в чем мне пришлось подчиниться своему отцу. Я согласился на помолвку, потому что это не казалось мне проблемой. Я не строил планы и не думал, что в новом городе смогу встретить кого-то, с кем хочу быть по-настоящему. — Из-за слов Элдана я не сразу заметила, что он уже припарковал машину на парковке возле торгового центра. — Признаю. Это было моей главной ошибкой.

Продолжить диалог у нас не получилось, потому что к машине