Пламя - Пенелопа Дуглас

– Я уже несколько месяцев тебя прошу. На этой машине я езжу лучше! – возражает она.

Закрыв глаза, Джаред раздраженно сжимает пальцами переносицу.

– Ладно, давай попробуем по-новому. – Он снова открывает глаза, смотрит прямо на меня, а не на Дилан, и говорит: – Куинн. Дилан не может взять «босс», потому что сегодня она хочет погонять по «Большой Петле». Там слишком много изгибов и крутых поворотов, поэтому ей нужна более легкая машина, чтобы получить хоть какой-то шанс пройти эту трассу.

Его тон сочится сарказмом. Я буквально чувствую, как Дилан напрягается рядом со мной, и еле сдерживаю смех.

– Она не только проиграет, если поедет на «боссе», – продолжает Джаред, – но и, вероятно, сметет с трека все остальные машины, пытаясь преодолеть эти повороты. Теперь, пожалуйста, объясни это моей дочери так, чтобы она поняла, потому что мои попытки достучаться до нее тщетны. Я будто со стеной разговариваю.

Затем, демонстративно посмотрев на Дилан, он разворачивается и уходит прочь.

Девушка просто стоит молча. Искоса бросив на нее взгляд, я говорю:

– Ну, ты все слышала, да?

– Заткнись.

Я прыскаю от смеха, в то время как она, надувшись, скрещивает руки на груди.

– Просто ты нервничаешь и хочешь знакомую машину, – успокаиваю я племянницу, повернувшись к ней. – У тебя все получится.

– Да, лучше слушай папочку как хорошая девочка, – дразнит ее Кейд. Он подходит со своим братом и останавливается перед нами.

– Отстань от нее, – говорит Хантер.

Однако Кейд бросает ему дерзкую улыбку, после чего опять переводит глаза на Дилан и произносит более тихим тоном:

– Она вполне может сама со мной справиться.

Хантер качает головой, пока Дилан непреклонно смотрит на его близнеца. Кейд постоянно подначивает и провоцирует девушку, а она всегда принимает брошенные им вызовы. Такое ощущение, что Кейд задает темп и ей необходимо всеми силами поспеть за ним.

Мне не нравится, как парень подстрекает Дилан, неустанно заставляя ее чувствовать себя так, будто она должна что-то доказать.

Сомневаюсь, что его брату это тоже нравится. Они часто ссорятся. Обычно яблоком раздора непреднамеренно становится Дилан.

Развернувшись, Кейд со злорадной улыбкой идет к трибуне, где сидят его друзья. Какая-то девушка подскакивает со скамейки и обнимает его за шею. Он кладет ладони ей на талию, неспешно и долго целует ее, устроив настоящее шоу для всех окружающих.

Поморщившись, я отвожу взгляд. С меня на сегодня хватит интимных подробностей о нашей семье, спасибо.

Но, когда смотрю на свою племянницу, наблюдающую за ним, вижу боль в ее глазах.

Глядя на Дилан, Хантер вновь качает головой и отворачивается, собираясь уйти.

– Хантер! – окликает она, остановив его.

Парень поворачивается обратно, явно волнуясь.

– Да, что?

Дилан слегка морщится, потирая руки.

– Я нервничаю.

Он тихо смеется, словно все прекрасно понимает. Подойдя к ней, Хантер достает свой айпод из кармана джинсов, дергает провод наушников, висящий у него на шее, и отдает его Дилан.

– Боевой плей-лист, – поясняет мой племянник. – Пятый трек.

Она облегченно выдыхает и улыбается.

– Спасибо.

Парень кивает. Его взгляд задерживается на Дилан еще на мгновение. Протянув руку, Хантер приподнимает ее подбородок.

– Ты – Дилан Трент. Они тебя боятся. Не забывай об этом.

Несмело ему улыбнувшись, она делает глубокий вдох и снова расправляет плечи.

– Поняла.

После этого он направляется к трибунам и садится рядом с Хоуком, с противоположной стороны от Кейда и его друзей. Хантер играет в футбольной команде вместе с Хоуком и со своим братом-близнецом, однако всегда держится особняком, отдельно от остальных.

– Как продвигаются дела с книгой? – интересуется Дилан.

Я бросаю взгляд на нее, вспомнив, что она остановилась после сцены на кухонном полу.

Дилан многое пропустила. Мои мысли возвращаются к прочитанному.

Отношения матери и отца приводят меня в замешательство. Я стараюсь напоминать себе, какие они сейчас: прочные, счастливые. В голове не укладывается, сколько всего пережили мои близкие: родители, Джаред, Мэдок, Джекс, – до моего рождения.

В конечном итоге мама и папа разобрались со своими заморочками. Я еще не дочитала книгу, поэтому не уверена, каким образом это случится. Но мне ненавистны их глупые решения и то, что приходится менять свои взгляды на них. К тому же я до сих пор понятия не имею, кто прислал роман. И зачем отправитель посчитал столь важным познакомить меня с предысторией брака родителей. Кто-то норовит внести сумятицу в нашу семью?

А еще противно, оттого что все чувства Кэт я тоже испытывала. Неопределенность, страх, желание остаться в привычных обстоятельствах, даже если ты несчастен… бессилие.

Это мне знакомо.

– Она такая слабохарактерная, – наконец признаю я, заметив в собственном голосе намек на ненависть к себе. – Кэт выстраивала свою жизнь вокруг него. Без Джейса она практически не существовала. У нее не было никаких хобби и интересов. Он держал счастье Кэт в своих руках.

Дилан прислоняется спиной к «Сильвии» – машине, на которой отец заставляет ее участвовать в сегодняшней гонке, – и смотрит вперед.

– Ведь это не так уж необычно, разве нет? – отвечает она задумчивым тоном. – То, какими усилиями мы желаем добиться любви одного человека? Когда хотим быть рядом с ним? Чтобы он думал о нас?

От моего внимания не ускользает, что девушка смотрит на компанию Кейда, и меня посещает мысль: возможно, не мне одной это знакомо.

– Да, здесь нет ничего необычного, – соглашаюсь я. – По-моему, многие люди наделяют других слишком большой властью над собой. Если этот человек не скучает по тебе, не думает о тебе или не хочет быть с тобой, значит, пора осознать, что ты достоин того, кто скучает, думает и хочет.

Мы просто стоим молча, окружающий нас хаос толпы и музыка напоминают отдаленный гул, в то время как наш разговор повисает в воздухе.

Лукас определенно забыл, что мы все еще существуем здесь, а Кейд использует Дилан, будто щенка, заманивая ее ради развлечения и обучая разным трюкам.

Вздрогнув, моя племянница шумно выдыхает.

– Ну, это была невероятно глубокая беседа, – шутит она, повернувшись ко мне. – Ладно, ты же едешь со мной?

Я смеюсь.

– Нет, не имею абсолютно никакого желания.

Мне не нравится ее манера вождения даже за пределами гоночного трека. Она и без меня обойдется.