Царство малюток - Анна Хвольсон

Прошла неделя, другая, а лесные человечки всё ещё жили на вилле у английского доктора.

– Как вы думаете, господа, не пойти ли нам в другое место? Хоть и хорошо здесь, но надоело, наконец, сидеть на одном и том же месте, – сказал Быструн.

– Пожалуй! – отозвались другие, – куда же мы пойдём?

– Уж, конечно, в столицу, в Лондон! – ответил Мурзилка. – Мне хочется посмотреть, как одеваются английские щёголи.

– В столицу, так в столицу! – сказал Заячья Губа.

Под вечер, когда спала дневная жара, малютки, надев свои сапожки, покинули гостеприимный кров и направились быстрыми шагами к столице.

Всю ночь шли они по лесам и рощам и к утру, с первым солнечным лучом, перед ними предстал грандиозный город с башнями и церквами.

– Господа, отдохнём здесь немного! – предложил Чумилка-Ведун. – Кстати, доктор Мазь-Перемазь расскажет нам кое-что об этом городе; ведь он у нас учёный – всё знает.

– Я знаю больше про Лондон, – заметил Мурзилка. – Хотите, расскажу? Ведь мой клетчатый фрак, вот над которым все вы смеётесь, сшит по последней лондонской моде…

– Полно болтать, – сказал Вертушка: – пойдёмте лучше, пока не стемнело, в город.

Над городом стояла туча дыма и пыли от фабричных труб. Машины, конки, омнибусы летели по всем направлениям, Эльфы растерялись от такой суетни и суматохи.

– Нет, мне здесь не нравится! – бормотал Мурзилка, придерживая обеими руками свой цилиндр.

– А самому до смерти хотелось сюда прийти! Ах ты, Мурзилка, Мурзилка пустая голова! – насмехались над ним братья.

Осмотревшись и привыкнув немного к шуму лондонских улиц, эльфы стали отлично чувствовать себя у англичан.

Они забирались в вагоны железных дорог, которые мчали их с необыкновенной быстротой с одного конца города на другой; пробирались на суда и пароходы, едущие по реке Темзе (на которой стоит город Лондон); но больше всего приводили их в восторг трёхэтажные мосты через Темзу. Под мостами проходили суда, через мост летели поезда, а на мостах грохотали конки, омнибусы и спешили пешеходы.

– Ай да город! – восклицали малютки в восхищении от всего виденного.

Неделя, проведённая в Лондоне, промелькнула очень скоро. В воскресенье утром малютки проснулись рано и вышли на улицу (они ночевали на миртовых ветках в одном богатом саду).

На улицах была необыкновенная тишина и спокойствие; не заметно было ни проезжих, ни прохожих, из труб не валил дым, магазины были закрыты, и город казался пустым.

– Что бы это могло быть? – удивлялись эльфы.

– Ах, да! я и забыл вас предупредить, – сказал Читайка: – по воскресеньям англичане не работают и не гуляют, а только ходят в церковь или сидят дома и читают Священное Писание.

– Что же мы будем делать сегодня? – вздохнул Мурзилка.

– Я знаю! пойдёмте кататься на коньках, – ответил Скок.

– Что ты? посреди лета на коньках!

– Разве бывают теперь катки? – послышалось со всех сторон.

– Пойдёмте только, уж я вам покажу.

Эльфы бросились гурьбой за Скоком. Тот привёл их к большому круглому зданию с закрытыми дверями.

Заячья Губа одним ловким движением открыл дверь, и глазам крошек предстал громадный зал с блестящим каменным, гладким, как стекло, полом.

– Ура! Как здесь славно. Вот так искусственный каток! – закричали все.

– Это что! Поглядите, что у меня ещё тут припасено! – сказал само довольно Скок. – Ведь на каменном катке нужны коньки на колёсах. – И крошка показал изумлённой толпе целый ящик с крошечными-прекрошечными коньками.

– С красными колёсиками мне, мне! – закричал Мурзилка, успевший уже разглядеть одну выкрашенную пару коньков на колёсиках.

– Тебе, тебе! – засмеялся Скок, – а то кому же?

В один миг все прикрепили себе коньки – и пошла потеха. Такого веселья малютки уже давно не имели. Личики у маленьких конькобежцев раскраснелись, глазки разгорелись, а шутки и смех так и сыпались со всех сторон.

Каких только фокусов не выдумывали конькобежцы; то они ухватятся друг дружке за фалдочки и катятся длинной цепью по катку, то обрывают цепь и налетают друг на друга, причём опрокидывают зазевавшихся, к большому удовольствию остальных.

Мурзилка, конечно, по обыкновению старался убедить товарищей, что лучше его никто не умеет бегать на коньках.

– Посмотрите, как ловко я пробегу на одной ноге, обратился он громко к остальным крошкам. – Вот посмотрите: раз, два, три…