За Тайной дверью - Ксения Ивановна Горбунова

Затем Клодо показал ей фокус с исчезающим платком, потом начал жонглировать яблоками. Маленькая принцесса хлопала в ладоши и умирала со смеху. Они были так увлечены фокусами, что и не заметили, что огромный гриб за их спинами медленно начал двигаться к реке.

– Я тоже хочу попробовать волшебство! – подскочила Юкка. – Сейчас найду что-нибудь подходящее.

Недалеко от гриба лежал красный мешочек. Девочка подняла его и засунула руку внутрь.

– Смотри, Клодо, сейчас я вытащу отсюда зайца!

В следующую секунду лицо её побелело и вытянулось. Из красного мешочка действительно показались заячьи уши, а затем и весь серый зверёк. Он проворно выпрыгнул из мешка и ускакал в лес.

– А-а-а! – Юкка завизжала от страха и бросила странную находку в реку.

В ту же секунду огромный гриб превратился в толстенького лысого человечка.

– Мой колпак! – закричал человечек и прыгнул в воду.

Плюх! Его лысая голова скрылась в волнах, а потом снова появилась на поверхности.

– А-а-а! – кричала голова. – Тону!

Человечек бил по воде маленькой пухлой ручкой. Вторая рука крепко прижимала к груди красный мешочек.

– Отпустите! Отпустите эту тряпку, а то утонете! – кричала перепуганная Юкка.

Человечек ещё сильнее прижал к себе мешок:

– Не могу! Моё!

Он начинал захлёбываться. Клодо прыгнул в реку и через минуту уже вытаскивал на берег маленького человечка. Кашляя и чихая, он поднялся на ноги. С его одёжки струями бежала вода.

– Я перед вами в долгу, – прохрипел он.

– Пустое. – Юноша махнул рукой. – Меня зовут Клодо, а это – принцесса Юкка.

– Моё имя Бубумс, – незнакомец натянул на голову мокрый колпак, – я…

– Вы, должно быть, гном! Да-да, точно гном! – просияла изумлённая Юкка. – Я видела ваше изображение на картинках в книжке.

Бубумс посмотрел на неё как на отвратительного слизняка:

– Никогда! Никогда не смей перебивать меня, маленькая воровка! И обращайся ко мне исключительно вот так: сэр Шумс-Бубумс Пятый… – он выжал мокрую бороду и теснее придвинулся к костру. Тучка недоверчиво принюхивался к ботинку гнома.

Юкке стало обидно:

– Что-то вы не очень уж вежливы, сэр Бубумс… А ведь мы спасли вам жизнь.

– Это он спас! – гном ткнул толстым пальцем в грудь Клодо. – А ты воровка, бессовестно стащила мой колпак!

– Я просто хотела поиграть! Откуда я знала, что он и в самом деле волшебный?

– Меня не интересует, знала ты или не знала!

Тут вмешался Клодо:

– Ну, э-э-э, я вижу, все целы и здоровы, сэр Бубумс, если вы немного обсохли, можете, э-э-э, идти домой. Вас, наверное, заждались.

– Я уйду только после того, как отдам тебе долг, – сердито буркнул гном.

– Ну что вы! Какой долг? – Клодо улыбнулся. – Я спас вас не из-за долга. Я просто так…

– Никто никогда ничего не делает просто так! – скривился гном. – Ты врёшь сам себе, когда говоришь, что спасал меня из добрых побуждений. Ложь! Тобою двигала выгода. Выгода руководит всеми, и это правильно.

– Но…

– Не спорь. Я не уйду отсюда, пока не отблагодарю тебя той же монетой.

Клодо и Юкка переглянулись.

– Вы знаете, где находится страна драконов? – вдруг спросил Клодо.

– Ну допустим… – гном подозрительно прищурился.

– Давайте поступим так: вы расскажете нам, как попасть в эту страну, и будем считать, мы в расчёте.

Юкка благодарно посмотрела на Клодо. Как замечательно это он придумал!

Гном ухмыльнулся:

– Не забывайся! Ты спас мою жизнь, ни больше ни меньше. Теперь я должен спасти твою. Давать советы и подсказки в мои обязанности не входит. – И он повернулся спиной. – Впрочем, – гном подумал, – может быть, я и соглашусь провести вас в страну драконов, но не потому, что питаю к вам добрые чувства, а потому что по дороге в эту страну вас ждёт верная смерть.

Клодо помрачнел.

– Но тебе, парень, нечего бояться, тебя-то я спасу. А вот девчонка пусть выпутывается как хочет.

– Меня Клодо спасёт! – сердито заявила Юкка. – Он самый великий волшебник!

Клодо опустил взгляд, сделав вид, что его очень заинтересовала букашка на сапоге.

Гном хитро прищурился:

– Волшебник, говоришь? Тогда для великого волшебника не составит труда наколдовать к утру лодку? Нам нужно перебраться на другой берег, а ближайший мост отсюда в двух днях пути. – Гном язвительно улыбнулся и, к радости Клодо, с громким хлопком исчез.

Они поужинали ягодами черники и диким виноградом. Клодо устроил для девочки мягкое ложе из сухой травы и листьев.

– Клодо, ты ведь наколдуешь лодку? – спросила Юкка, засыпая.

– Конечно, – он плотнее укрыл её своей мантией, – конечно, наколдую.

* * *

Всю ночь он трудился не покладая рук: таскал брёвна и обвязывал верёвками из травы.

Гном Бубумс сидел на ветке и смеялся:

– Значит, вот как сейчас колдуют волшебники? Где же твой всесильный посох, о великий маг?

– У меня нет посоха! Зато у меня есть пара сильных рук, которые могут достать тебя и задушить! – Клодо зло покосился на гнома. – Скажешь девочке хоть слово, и тебе конец!

– О-го-го! Человеческое существо угрожает гному. Это интересно!

– Лучше бы помог мне.

– Я не обязан тебе помогать, забыл? Моя задача – спасти твою жизнь, и, судя по развалине, которая у тебя получается, я исполню свой долг уже сегодня утром.

Клодо заставил себя промолчать. Он понимал, что гном прав. У него даже инструмента никакого нет, чтобы сколотить лодку…

– Эй, ты можешь достать мне топор?

– Могу, но, как ты понимаешь, не бесплатно.

– Но мне нечем заплатить!

– Почему же нечем? Твои сапоги вполне подойдут, – гном хитро улыбнулся.

Клодо сжал зубы.

– Ты спятил, гном? Как я, по-твоему, буду пробираться по лесу без сапог?

– А как ты построишь лодку без топора?

Клодо рычал от злости. Он представил разочарованное лицо Юкки, когда та проснётся и не увидит никакой лодки.

– Ладно, негодник, твоя взяла.

Он стянул с ног сапоги. Гном тут же схватил их и запихал себе в колпак.

– Секундочку! – он порылся в колпаке свободной рукой и выудил оттуда топор. – Держи. Моя жена нашла для тебя самый крепкий!

Не поблагодарив, Клодо схватил инструмент.

Гном смотрел на юношу с нескрываемым интересом.

– Что ты вообще так носишься с этой девчонкой? Что она тебе пообещала? Деньги? Золото?

– Тебе не понять. – Юноша отмахнулся от приставучего собеседника и принялся за работу.

* * *

Под утро было готово жалкое подобие плота. Вся конструкция выглядела хлипко и ненадёжно. То там, то сям торчали ветки. Дыры между брёвнами неуклюже были заделаны