Человек из подвала - Джей Ди Уокер

– Никто не знает, – сказала Кристал.

– Они были здесь дольше, чем мы, – сказала Рейдия.

– Как давно вы все тут живёте?

– Я – всю свою жизнь, – сказала Рейдия. – И Рути тоже. Кристал было три, когда она переехала сюда.

– Я не помню никакого другого дома. – Кристал бросила камень в ручей. Он упал с тихим плюхом, за которым последовал всплеск, когда лягушка, приняв падение камня за угрозу, нырнула в воду.

– Значит, мы единственные дети в квартале?

– Теперь, когда Эрики здесь нет, наверное, – сказала Рейдия.

– А Бретт больше не считается, – сказала Кристал, ткнув пальцем в мягкий мох.

– Бретт? – спросила Ноэ.

– Мой старший брат. Он учится в колледже в Калифорнии.

– И твоя младшая сестра, – подхватила Рути, держа в руках палку, на кончике которой сидел блестящий зелёный жук, и медленно размахивая ею, словно волшебной палочкой. – Как её зовут?

– Ленора. – Ноэ оглядела трёх девочек. Ни одна из них не глядела на неё. – Так что случилось с Эрикой?

– Погоди-ка, – громко бросила Рейдия со своей судейской скамьи. – Мы позволили тебе задать достаточно вопросов. Теперь наша очередь. Когда ты видела Сплюснутого человека? – Другие две девочки, услышав вопрос, опустили глаза.

– Прошлой ночью, – ответила Ноэ. Было странно рассказывать незнакомым людям о том, что она всё ещё считала своим кошмаром. Произошедшее в подвале теперь, когда она стояла посреди леса с кучкой странных детей, казалось нереальным.

– Я же говорила тебе не спускаться в подвал ночью, – сказала Рейдия.

– А я говорила тебе, что сказать ей это – всё равно что отправить её прямиком в подвал, – сказала Кристал. – Что случилось? – спросила она у Ноэ, и ту снова посетил нелепый образ лесного суда.

– В первый раз – ничего.

– Что? – спросила Рути, и Ноэ чуть ли не кожей ощутила исходившую от неё надежду.

– Ты лжёшь, – заявила Рейдия.

– Не называй её лгуньей, – сказала Кристал. Она посмотрела на Ноэ. – Но… ты уверена, что тогда была ночь?

– Была почти полночь. Я пробыла там внизу, наверное, минут пятнадцать. И ничего. – Она ничего не сказала про то, что Лен ходила во сне.

– Странно, – сказала Кристал.

– Тут всё странно, – сказала Ноэ.

– Но прошлой ночью ты увидела его, – сказала Рейдия тоном судьи, уточняющей показания свидетеля.

– Да. После того как я получила твою бумажную куклу. – Ноэ кивнула Рути, которая, обманутая в своих надеждах, смотрела на неё, поджав губы. – Я спустилась снова. И я увидела… что-то… вылезающее из стены в моём подвале. Он был похож на ту бумажную куклу, совершенно плоский, как будто его раскатали на коврике для печенья, и при этом по размеру и по форме как человек. У него было… изуродованное лицо. Это было ужасно. – Она умолчала о том, что ходила во сне.

– Он же не выбрался, правда? – спросила Кристал. Она смотрела на Ноэ так, будто её ответ был самой важной вещью на свете.

– Он выбрался почти наполовину, мне кажется, прежде чем я убежала. Я позвала родителей, и мы спустились обратно. Он снова был там, но он начал сначала. Как будто его засосало обратно в трещину, пока меня не было. Но мои родители…

– Были с фиолетовыми глазами, – сказала Рути. – Как у Сплюснутого человека.

– И они не могли его видеть. – Ноэ начинала заводиться. – Что это была за штука? Что случилось с моими родителями?

– Окей, – сказала Рейдия. – Раз ты будешь одной из нас, ты должна знать всё. По крайней мере, всё, что нам известно.

– Я не говорила, что хочу быть одной из вас, – заметила Ноэ.

– Это не тебе решать, – сказала Рейдия. – Пока ты живёшь в Жутком тупике. Пока ты живёшь над Сплюснутым человеком. Пока ни один твой день не будет хорошим, потому что ты знаешь, что в твоём подвале монстр, от которого никто из взрослых тебя не защитит… хочешь ты того или нет, ты одна из нас.

– Никому из нас это не нравится, – сказала Кристал.

– Мне просто нужно объяснение, – сказала Ноэ.

– У меня его нет, – сказала Рейдия, склонившись вниз с камня. – Как я уже сказала, мы называем его Сплюснутым человеком. И мы понятия не имеем, кто он такой. Мы не знаем, откуда он взялся. Но он всегда там. Когда бы мы ни спустились в подвал ночью, он там, сочится из трещин, смотрит на нас так, будто хочет съесть нас заживо или разорвать в клочья.

– И он во всех наших домах? – спросила Ноэ, вспомнив, что Рейдия сказала на чердаке.

– Да, – ответила Кристал.

– Почему? – спросила Ноэ.

– Никто не знает, – сказала Кристал.

– А что будет, если он вылезет до конца? – спросила Ноэ.

– Мы не собираемся это проверять, – сказала Рейдия.

– Почему наши родители не видят его?

– Никто из взрослых не может его увидеть, – сказала Кристал. – У них глаза делаются этого странного переливчатого фиолетового цвета, и они ведут себя так, будто ничего там нет. Это едва ли не хуже, чем сам Сплюснутый человек.

Ноэ была согласна с Кристал. Она никогда не забудет глаза родителей в том подвале.

– Что вы нашли в Интернете? – спросила она.

– В Интернете об этом ничего нет, – ответила Рейдия.

Ноэ наклонила голову и сощурила глаза:

– В Интернете всё есть.

– Поищи сама, – сказала Рейдия.

– Поищу.

– Ты ничего не найдешь. Тебе просто придётся с этим жить. Как и нам. И это отстой.

– Я ненавижу это, – сказала Кристал. – Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Мы стараемся держаться подальше от подвала, и никогда не спускаемся туда по ночам, но просто знать, что он всегда там, внизу, ждёт нас… Я ненавижу это.

– Почему он просто не вылезет? – спросила Ноэ.

– Мы не знаем. И мы не знаем, почему он пытается вылезти только ночью. И только когда мы рядом. Мы не знаем, почему он всякий раз начинает сначала. Мы не знаем, почему взрослые не могут увидеть его, – сказала Рейдия. – Мы ничего толком не знаем.

Ноэ задумалась на мгновение и вспомнила тот чёрно-белый фильм про оборотней, который она показала Лен.

– У каждого монстра свои правила, – сказала она.

– Что? – переспросила Кристал.

– У каждого монстра есть правила. Оборотням нужно полнолуние. Вампирам нужна кровь. Какие правила у… этой штуки в наших подвалах? – Она не произнесла имя монстра вслух. Она не была готова. Это окончательно сделало бы его частью её жизни. А она не хотела, чтобы он был частью её жизни.

– Это всё сказки, – сказала Рейдия, недовольно качая головой. – Мы говорим о реальной жизни в Жутком тупике.

– Может, Эрика увидела, как он вылез целиком, – сказала Рути.

– А теперь мне можно спросить, кто такая