Человек из подвала - Джей Ди Уокер

Семь

Сплюснутый человек. С. Ч. Инициалы, нацарапанные на спине бумажной куклы из почтового ящика. Ноэ уставилась на Рейдию, ожидая продолжения, но Рейдия молчала. Можно подумать, эти два слова – единственное объяснение, которое у неё было. Наконец, не поднимая глаз на Ноэ, она сказала:

– Для этого нам надо собрать остальных Ту́пиков.

– Просто скажи мне, что он такое.

– Я не знаю, что он такое.

– А что ты знаешь о нём?

– Ничего.

Ноэ вскинула руки к небу:

– Ты знаешь достаточно, чтобы предупредить меня, что он там внизу! Ты знаешь достаточно, чтобы подкинуть его бумажную куклу в мой почтовый ящик! Это было ужасно. То, как он смотрел на меня, когда вылезал из щели…

Рейдия соскочила с кровати:

– Ты же не позволила ему вылезти целиком?

Ноэ пожала плечами.

– Ничего я ему не позволила. Я убежала. Почему он в моём подвале?

– Он во всех наших подвалах, – сказала Рейдия и, уставившись в пол, опустилась на кровать.

– Что ты хочешь сказать?

– То, что сказала. Он во всех наших подвалах. В каждом доме в Жутком тупике. Во всяком случае, в каждом доме, где есть дети. – Она посмотрела в сторону леса. – Вот почему я остаюсь на чердаке. Чтобы быть от него как можно дальше. – Рейдия покачала головой, бусинки в её волосах тихонько брякнули. – Я уже слишком много рассказала тебе одна. Мне нужны остальные Тупики. Нам нужно пойти к Рунному камню.

Раздосадованная, Ноэ снова вскинула руки:

– Кто такие Тупики? Что ещё за Рунный камень? Почему ты не можешь сказать ничего вразумительного? Мне вообще есть смысл с тобой разговаривать? Что это за безумный район, куда я переехала? Не надо нам было делать этого. То объявление не содержало настолько хорошее предложение.

Рейдия безмолвно проигнорировала шквал вопросов, что-то ища в своем телефоне. У неё был кастомный чехол с рисунком, как на эскизах внизу – высокие тёмные сосны на белом фоне. Но внезапно Рейдия бросила телефон на комод с такой силой, что чехол треснул, и по деревьям пошла неровная чёрная линия. И ей, похоже, было плевать. Рейдия вдруг вспыхнула:

– Ты права. Ты не должна быть здесь. Эрика должна быть здесь. Эрика должна быть в порядке и с нами, а не где-то в Техасе в коме. В коме, благодаря которой ты и получила это своё «хорошее предложение». Она должна быть у себя дома. Она, а не ты. Не твоя семья.

Рейдия оставила свой сломанный телефон на комоде и спустилась по лестнице. Ноэ замерла на мгновение, потрясённая, растерянная и смущённая. Но ей не оставалось ничего другого, кроме как последовать за Рейдией. До самой входной двери. А потом в соседний дом.

Этот дом был чёрным и напоминал дом ведьмы. Такому место не в жилом квартале в Соединенных Штатах, а где-нибудь посреди поляны в лесах Европы. Ноэ мимолётно подумала, не вернуться ли ей в свой собственный дом через дорогу, но она не могла так просто сдаться. Только не со Сплюснутым человеком в подвале. Ей ужасно не нравилось знать его имя.

Дверь в дом была распахнута настежь. Рейдия покачала головой:

– Мистер Ларсон вечно забывает закрыть дверь. Это опасно. Кто угодно может войти. – Девочка без церемоний прошла внутрь.

– Подожди… разве не надо позвонить в дверь? – спросила Ноэ.

– Рути мне как младшая сестра. И здесь только она и её отец, и он разрешает мне приходить в любое время. Не то чтобы это было твое дело. – Ноэ подумала, что спокойная версия Рейдии ей нравится больше, чем сердитая.

Рейдия позвала Рути и начала подниматься по лестнице на второй этаж. Ноэ неуверенно потянулась следом.

– Я здесь! – Голос слетел по лестнице, как привидение, маленький и слабый.

Рейдия остановилась посреди коридора и зашла в комнату. Она ни разу не оглянулась, чтобы проверить, тут ли Ноэ.

Ноэ остановилась, сделав два шага в комнату. Всё вокруг было в бумажных монстрах.

Бесконечная вереница бумажных кукол кружила по всей комнате. Все они были сделаны из серого картона, а затем приклеены скотчем к стенам, собраны в стопки на комодах, разложены веером на полу. Крошечные жуткие лица, нарисованные красными и фиолетовыми мелками, ухмылялись ей со всех сторон.

– Я их ненавижу, – сказала Рейдия маленькой девочке на полу.

На вид Рути было лет шесть. Она возилась с мелками и бумагой, по мнению Ноэ, чем-то в таком роде дети её возраста и занимаются у себя в комнате. Вот только Ноэ ожидала, что малышка будет рисовать животных и диснеевских персонажей. А не Сплюснутого человечка, снова, снова и снова. Рейдия сорвала бумажного монстра, приклеенного скотчем к кровати, и швырнула его на пол. Она села на кровать Рути и, схватив большого плюшевого пингвина, лежавшего там, посадила его себе на колени и упёрла подбородок в его голову.

– Рути думает, что, пока она делает этих бумажных кукол, Сплюснутый человек не войдёт в её комнату.

Маленькая девочка на полу вздрогнула, услышав имя монстра.

Ноэ опустилась на колени рядом с Рути:

– Привет, Рути. Я Ноэ.

– Я знаю. Это сокращение от Ноэль. Ты получила то, что я положила в твой почтовый ящик? – Она показала ножницами на бумажных монстров вокруг них.

– Та кукла была от тебя?

Рути кивнула.

– Она меня напугала.

Рути опустила глаза на кусок серого картона в своих руках. Она вырезала из него Сплюснутого человека. Только голова и плечи болтались свободно, как у настоящего Сплюснутого человека, которого видела Ноэ.

– Я хотела тебя получше предупредить. Не ходи ночью в свой подвал.

– Она уже спустилась туда, – сказала Рейдия. – Она не послушала, и теперь она одна из нас.

– Одна из нас? – переспросила Ноэ.

Рейдия вздохнула:

– Мы всё тебе расскажем. Пускай немного, но мы расскажем. Но нам нужно дождаться Кристал.

– Кто такая Кристал?

– Ещё одна девчонка из нашего квартала, – сказала Рейдия.

– Я посмотрю, не идет ли она, – сказала Рути и вскочила, отбросив себе под ноги недоделанного Сплюснутого человека. Она пересекла комнату и выглянула из окна. – Она тут.

Рути и Рейдия немедленно вышли из комнаты. Ноэ подошла к окну. Девочка с длинными каштановыми волосами стояла на лужайке перед домом. На ней было длинное летнее платье, в котором она выглядела очень высокой. Она не смотрела по сторонам. Она не проверяла свой телефон. Она ничего не делала, просто ждала. Через несколько секунд Ноэ увидела, как Рейдия и Рути вышли ей навстречу. Они не обнялись, не улыбнулись друг другу, не обменялись приветствиями. Они стояли точно так, как тогда