Лука - Стив Белинг

– Не обращайте на него внимания, – велела Джулия мальчишкам.

– О, боюсь, это невозможно. К сожалению, – сказал Эрколе, фыркая, – твои друзья так и не заплатили «налог приезжих чудил». – После чего он щёлкнул пальцами, и Чиччо выхватил деньги прямо из руки Джулии и отдал их ему.

– Эй! – закричала Джулия. – Эрколе, ты должен вернуть деньги!

– Эрколе никому ничего не должен, – уточнил он. – Он победитель «Кубка Портороссо» номер один и номер два, его жизнь прекрасна, и все его любят.

– Тебя никто не любит! Они тебя боятся!

Эрколе повернулся к толпе и подался вперёд.

– Поднимите руки, если любите меня. – Перепуганные дети все как один вскинули в воздух вспотевшие ладошки. – Видишь? Все, – сказал Эрколе. Затем он повернулся к Альберто и добавил: – Даже ты.

Эрколе надавил Альберто на кончик носа, но с Альберто уже и так было довольно.

– Сам напросился. Покажем ему, Лука, – сказал он.

– Эй! – засмеялся Эрколе. – Бродяги желают помахать кулаками? Ого, здорово!

Лука не был в этом так уверен. Скорее даже он совершенно не сомневался в том, что это плохая идея.

– Альберто?.. – попробовал он образумить друга.

– Цыц, Бруно, – сказал Альберто. – Не забывай, всё это ради нашей Веспы!

Но не успели они начать драку, как Джулия кинулась между ними и шайкой Эрколе.

– Прекратите, – велела она.

Луке было страшно, но он всё равно принял стойку, чтобы в случае чего себя защитить.

– Веспа? – переспросил Эрколе. – Пффт. Ха- ха-ха! Мусор вроде вас не ездит на Веспах!

– Эрколе, ты просто боишься, что мы положим конец твоей тирании, – сказала Джулия, но нахмурилась, когда поняла, что Эрколе произносит эту фразу вместе с ней слово в слово. Она уже не единожды прибегала к этой реплике.

– Не можешь придумать ничего нового? – поддел её Эрколе.

– Могу! – возразила Джулия, лихорадочно соображая. – Вот кое-что новенькое! Ты похож на... гмм... на... ээээ... на сома!

Дети в очереди переглянулись, не вполне понимая, что это значит. Эрколе определённо ничего не понял.

Так что на помощь Джулии пришёл Лука:

– Точно! Они едят падаль, а ещё у них на морде два жалких усика, – объяснил он.

Из толпы раздался коллективный вздох. За ним последовало громкое:

– О-о-о...

А затем все засмеялись.

Даже Гвидо издал короткий смешок, но тут же закрыл рот рукой.

Эрколе разозлился. До такой степени разозлился, что достал салями из бутерброда и швырнул её в Гвидо.

– Послушай, коротышка, – сказал Эрколе, обращаясь к Луке. – Я ем детей вроде тебя на завтрак. Я макаю их в свой шоколад и ам! Финита! – Эрколе провёл ладонью возле шеи как бы говоря: «Тебе крышка». Затем наклонился ближе и приобнял Луку. Это было самым оскорбительным из всего, что он делал с момента их знакомства. – Так что вот, – сказал он, возвращая Джулии деньги. – Записывайтесь. Я поставил себе цель уничтожить вас. – Лука почувствовал, как всё его тело обмякло. – Ха-ха-ха! – добавил Эрколе, обращаясь к толпе. – Занимательная выйдет гонка, а? Извините, сегодня я не раздаю автографы! – Уходя, он указал на одного мальчика из очереди, который продолжал держать руку поднятой. – Ты. Можешь уже опустить руку.

Луке хотелось провалиться сквозь землю. Как вдруг его снова приобняли за плечи. На сей раз это была Джулия!

– Ха-ха! Лука! Браво, у нас получилось! – воскликнула она.

Лука не вполне понимал, что у них получилось, но, по крайней мере, теперь он снова мог дышать. Джулия потянула его за собой. Альберто шёл чуть позади. Они подошли к столу, и Джулия положила на него деньги.

– Джулия Марковальдо! – гордо объявила девочка.

– Здравствуй, Джулия, – поздоровалась с ней синьора Марсельеза. – Команда из одного человека?

– Не сегодня! – ответила Джулия, подталкивая Луку.

– Лука Пагуро! – представился он.

– Альберто Скорфано, – сказал Альберто.

Казалось, Альберто записывался в качестве участника команды с некоторой неохотой, но его друзья были слишком взбудоражены, чтобы это заметить.