Пёс по имени Герой - Дженнифер Ли Шотц

– Бейсболом, – кратко ответил Джек. Он явно не собирался облегчить им обоим это интервью.

– Ты играл в школьной команде? – продолжил Бен, стараясь вести себя как настоящий репортёр и выяснить интересные детали из жизни Джека.

– Ага.

– И на какой позиции ты играл? – предпринял очередную попытку Бен.

– Шорт-стопа.

У Бена свело желудок. Значит, это правда. Джек станет его конкурентом на это место.

– И, эм, какие у твоей команды были успехи? – нервничая, спросил Бен.

Джек посветлел лицом.

– А ты не знаешь?

– Эм, не-а. Прости, – сказал Бен.

– Мы были лучшими в штате, чувак. – Джек расплылся в улыбке. – Первое место, три года подряд. Куда лучше, чем твоя команда, это уж точно.

– Три года, ого, – процедил Бен сквозь стиснутые зубы, пытаясь пропустить последнее замечание мимо ушей.

– Когда мама сказала мне, что мы переезжаем сюда, первое, что я сделал – разузнал про вашу команду, – продолжил Джек. – Чтобы убедиться, что вы не полный отстой. Оказалось, что нет, это неплохо.

Бен сильнее сжал ручку.

– Рад, что ты одобряешь, – процедил он.

– До уровня моей команды вашей далеко, – не унимался Джек. – Но это можно исправить. Отборочные через два дня. – Будто Бен нуждался в напоминании. – Я слышал, ты тоже играешь за шорт-стопа. – С этими словами Джек оглядел Бена с ног до головы.

Бен не мог понять, издевается Джек над ним или нет. В любом случае, это действовало ему на нервы. Бен чувствовал, как кровь закипает в жилах. Дыши, будто услышал он голос своего папы. Действуй с умом. Бен вдохнул и выдохнул. Нужно просто разделаться с этим заданием.

– Да, точно. Играю, – ответил Бен настолько равнодушно, насколько мог. – Итак, – сказал он, меняя тему разговора, – как так вышло, что вы с семьёй решили переехать в Галфпорт посреди семестра?

Бен увидел, как по лицу Джека промелькнула какая-то тень – неужели грусть? Когда он снова заговорил, тон у него был уже не такой уверенный.

– Не всей семьёй, – уточнил Джек. – Только я и моя мама. – Он оглядел кабинет. – Мои родители разводятся. Мама нашла здесь работу, так что мы переехали.

– Ох, эм… прости, – сказал Бен. – Я не хотел…

– Ничего страшного, – ответил Джек, пожав плечами. – Я вроде как буду видеться с папой раз в пару месяцев или что-то типа того.

По мнению Бена, описать эту ситуацию как «ничего страшного» было никак нельзя. Должно быть, тяжело это – жить в новом городе и по нескольку месяцев не видеться с отцом. Бен не мог в это поверить, но он действительно сочувствовал Джеку. Он замялся, думая, что сказать дальше, как вдруг кто-то похлопал его по плечу. Оказалось, в класс вошёл Ной.

– Что тут происходит, джентльмены? – спросил он, переводя взгляд с Бена на Джека и обратно. Брови у него были удивлённо приподняты.

– Привет, Ной, – поприветствовал его Бен. Он кинул другу взгляд, означавший «Не спрашивай».

– Э-э-эм… Я просто пришёл уточнить наш план на вечер пятницы, – сказал Ной.

– Вечер пятницы? – Это что-то смутно напоминало Бену, но он никак не мог вспомнить, о чём толкует друг. Он держал в голове, что Джек тоже слышит их разговор.

– Вечеринка-сюрприз на день рождения моей мамы! Мне снова придётся тебе напоминать или ты способен удерживать эту информацию в памяти ещё три дня?

– Я не забуду, – пообещал Бен. Ноя это явно не убедило.

– Ты должен будешь впустить всех ко мне домой, пока мы отводим её поужинать.

– Точно.

– Чувак, если ты не придёшь вовремя, испортишь весь сюрприз. Мы с папой на тебя рассчитываем.

– Да я понял. – Он кивнул головой в сторону Джека. – Эм, я тут почти закончил, если хочешь, подожди меня.

Ной посмотрел время на телефоне.

– Не могу. Пора на групповое занятие бежать. Пока, Джек.

Джек кивнул ему. Ной снова пристально посмотрел на Бена.

– В пятницу, – сказал он.

– В пятницу, – повторил Бен. – Я приду.

– Уж приди. Иначе дёрганая собака будет меньшей из твоих проблем.

9

Бен подготовил целую историю. Если в полицейском участке он наткнётся на папу, то просто скажет ему, что привёл Героя повидать старых друзей. О том, что помимо этого он хочет найти офицера Перилло, Бен собирался умолчать.

К счастью, оказалось, что папа уехал на вызов, но дежурный полицейский знал Бена с тех пор, как тот был маленьким, – и, конечно же, прекрасно знал Героя. Пожилой мужчина без лишних вопросов пропустил их в участок. Бен, Герой и Скаут занялись поисками офицера Перилло. Через каждые пару метров кто-нибудь останавливал их с возгласом: «Герой!» Полицейские в форме, административный персонал и даже сам шеф полиции присаживались на корточки, чтобы поздороваться с псом. Герой вилял хвостом с сумасшедшей скоростью. Скаут тем временем прятался у Бена на груди, трясясь от страха из-за творившейся вокруг суеты. Бен успокаивал его как мог, но Скаут всё равно то и дело беспокойно окидывал взглядом помещение.

– Так значит, вот тот щенок, о котором рассказывал твой отец, – сказала, приближаясь к ним, какая-то молодая женщина. Бен кивнул ей. Одета она была в форменную рубашку с вышитым на груди логотипом подразделения K-9 – прямо как у его папы. Женщина протянула руку, чтобы Бен её пожал. – Я Джанин Перилло. А ты, должно быть, Бен.

– Здравствуйте, рад с вами познакомиться, – сказал Бен, стараясь пожать её руку как можно крепче. – Это Скаут. А Героя вы уже знаете.

– Геро-о-ой! – Перилло обняла пса за шею. Он лизнул её в лицо и счастливо взвизгнул.

– Вы ему нравитесь. – Бен засмеялся.

– Когда-то мы с Героем неплохо проводили время вместе. Он меня дрессировал, – сказала она.

– Вы имеете в виду, вы его дрессировали?

Перилло рассмеялась, когда Герой прихватил её зубами за тёмные волосы.

– А вот и нет. По сравнению с ним я ещё совсем зелёная. Герой научил меня всякому. Твой отец когда-нибудь рассказывал тебе о грабителе банков?

Бен покачал головой. Он прижал Скаута к себе покрепче.

Перилло улыбнулась своим воспоминаниям и почесала Героя за ушами.

– Это было моё самое первое задание. Можешь себе представить, до чего я нервничала. Мы искали типа, который ограбил несколько банков подряд вдоль побережья Миссисипи. У него будто мантия-невидимка была или что-то вроде. После каждого ограбления он просто исчезал. Никто не мог его найти. В общем, этот тип как раз добрался до Галфпорта, но к тому времени, как мы приехали в банк, его уже и след простыл. Всё, что