Пёс по имени Герой - Дженнифер Ли Шотц

Бен сглотнул и подождал мгновение, пока не убедился, что его голос не надломится во время речи. Все выжидающе глядели на него.

– Как только мы с Героем нашли Скаута в лесу, я понял, что он особенный. И Герой тоже так думает. Скаут проделал огромный путь. Он уже не тот перепуганный щеночек, которым был пару недель назад. Он… ну, он герой!

Все засмеялись. Бен заставил себя продолжить.

– И я думаю, он заслуживает дом, где он будет счастлив, где он сможет получать столько любви и внимания, сколько только сможет вынести. А это много. – Бен посмотрел на Джека, чьи глаза округлились от удивления. – И недалеко от нас, чтобы мы могли с ним постоянно видеться, верно, Герой?

Герой коротко взвыл. Бен посмотрел на Ноя, и тот ободряюще кивнул. Родители Бена едва не плакали. Ему пришлось отвести взгляд, чтобы не сбиться.

– Джек, – сказал Бен. – Я очень хочу, чтобы Скаут стал твоим. Я знаю, что Холли он не заменит, но он замечательный.

Джек разинул рот.

– Правда? – Он ахнул. – Прости, что вёл себя по-свински, но, наверное, мне действительно нужен новый друг. Спасибо тебе.

Бен кивнул.

– Я уже поговорил об этом с твоей мамой. Она только за.

Мама Бена негромко удивлённо воскликнула: «Ничего себе!», а папа широко улыбнулся.

Эрин пропищала:

– Ты не можешь отдать моего щеночка, Бенни!

– Нет… всё в порядке, Эрин. Мы всё равно будем с ним видеться, хорошо?

Эрин разрыдалась.

– Хорошо, – выдавила она сквозь всхлипы. Папа взял её на руки и принялся утешать.

– Ого… я даже не знаю, что… в смысле… ого… – запинаясь, сказал Джек. – Спасибо, спасибо, Бен! – Джек подозвал Скаута. Щенок подбежал к нему. Джек взял Скаута на руки, и тот немедленно принялся облизывать ему нос, уши и щёки.

– Думаю, Скаут этому очень рад, – заметил Бен.

Родители и Эрин крепко обняли Бена. Услышав лай и поскуливание, они оторвались друг от друга. В центр их семейного объятья втиснулись, помахивая хвостами, Герой и Скаут.

– Идите сюда, ребята, – сказал Бен, смеясь. Он опустился на кухонный пол. Скаут вскочил ему на колени, а Герой ткнулся мордой.

– Мы будем скучать по тебе, Скаут, – сказал Бен, взяв щенячью мордочку в ладони. Скаут лизнул Бена в нос. – Спасибо тебе за всё, приятель.

Бен обхватил собак руками. Он ещё никогда не был в чём-то настолько уверен.

27

Бен сощурился и сфокусировался на мяче. Он отбросил в сторону всё остальное – возгласы и аплодисменты, то, как родители выкрикивают его имя, радостный лай Героя, тоненькое тявканье Скаута. Бен вдохнул и выдохнул, вдохнул и выдохнул. Остались только он, питчер и мяч. Заведённые за голову руки Бена, державшие биту, были расслаблены. Он размял колени, готовя мускулы бежать до первой базы… а то и дальше.

Затем всё произошло мгновенно, плавной чередой событий, напоминавшей идеально поставленный танец. Питчер выпустил мяч из руки, Бен взмахнул битой, раздался громкий и звонкий звук удара, когда бита попала по мячу, Бен выпустил её и помчался на первую базу, а потом на вторую, наблюдая, как мяч летит к центральной части поля, и слыша, как он приземляется в траву.

На второй базе он остановился и посмотрел на трибуны. Его мама с папой улюлюкали и свистели. Эрин подскакивала вверх-вниз на скамейке, сжимая в ручке поводок Героя. Герой со свежей повязкой на лапе пару раз гавкнул и завилял хвостом. Мама Джека тоже был там, держа на руках Скаута так, чтобы и он мог посмотреть игру. Скаут лаял и лаял до тех пор, пока все на трибуне вокруг них не засмеялись, и тогда мама Джека утихомирила его.

Бен встряхнул руками, оставаясь расслабленным и готовым бежать. Краем глаза он подмечал, кто из игроков на внутреннем поле что делает. На скамейке запасных он заметил Ноя – друг разминался. Бен переключил внимание на следующую часть поля, готовясь сконцентрироваться на бьющем, вставшем на пластину. Им был Джек. Бен показал ему большой палец, и Джек кивнул в ответ.

Питчер выпустил мяч, и Джек отправил его лететь высоко над головой Бена, прямо между центральным и левым филдерами. У третьей базы Бен свернул и помчался к домашней базе. Оказавшись на месте, он обернулся и увидел, как Джек огибает третью, а потом направляется к нему. Хоум-ран!

Когда Джек вскочил на базу и затормозил, Бен дал ему пять. Семьи Бена и Джека на трибунах с ума сходили. Когда болельщики умолкли, Бен услышал, как Скаут протяжно и громко воет, а Герой несколько раз подряд счастливо гавкает.

«Это будет отличный сезон, – подумал Бен. – С Героем, Скаутом, Ноем и Джеком в команде… мы что угодно сможем сделать».

Благодарности

Безграничная благодарность Лэсу Моршенштерну, Джошу Бэнку, Саре Шандлер и невероятной группе Эллоу, Маргарет Анастас, Николь Хофф и всей команде Харпер из отдела продаж, маркетинга и рекламы. Огромное спасибо Робин Штраус, Кейтлин Хейлз и Грейси, а также Вирджинии Винг, Кусангу Бхути и Стейси Сильвермэн. Отдельное спасибо Хейли Ваграйх, настоящему герою среди всех книжных редакторов.