Не попадись! - Джош Аллен

Я метнулся к лестнице.

Задыхаясь от запаха сена и от чувства страха, я схватился за самую высокую перекладину, до которой только мог дотянуться, и начал карабкаться вверх.

Моё дыхание стало поверхностным. Я слышал, что Мэделин висела у меня на хвосте. Пила разрезала воздух там, где секунду назад была моя нога.

Ну же, ещё чуть-чуть, надо немного поднажать.

Я забрался наверх и изо всех сил ударил ногой по последним двум перекладинам. Прогнившие доски разломились пополам. Пол подо мной заскрипел, с трудом удерживая мой вес. Я замер.

Привидения начали указывать на какие-то доски в полу. Кажется, я понял, что они имели в виду. Я наступал именно туда, куда они указывали. В этом месте пол был покрепче.

– Т-а-а-айсо-о-он, – нараспев позвала Мэделин откуда-то сзади.

Я увидел, как она руками ухватилась за край пола.

Привидения продолжали указывать мне на безопасные доски, уводя меня вглубь, в укромное место.

– Т-а-а-айсо-о-он, – голос Мэделин на этот раз звучал ближе.

Я сосредоточился на досках под своими ногами.

Мэделин тоже забралась на чердак – я почувствовал, как пол прогнулся под её весом.

В самом конце в стене было небольшое углубление. Я втиснулся в него и замер. Один из призраков одобрительно махнул мне рукой, показывая, чтобы я продолжал оставаться на месте и не двигался.

Мэделин была всего в нескольких шагах. Каждая дощечка под её ногами громко скрипела.

– Думаешь, у тебя получится здесь спрятаться от меня? – Она начала крутить запястьями и разминать пальцы. – Надеюсь, тебе нравится на высоте. Ты здесь теперь надолго. Так же, как и эти трое.

Привидения с ненавистью смотрели на неё, беззвучно шевеля губами.

Мэделин улыбнулась своей самой красивой, самой примерной, самой очаровательной улыбкой в стиле дочери-маминой-подруги и набросилась на меня.

Пол треснул под её ногами. Она взвизгнула, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но под руками ничего не было. Она рухнула вниз, визжа и цепляясь за воздух.

Она упала прямо на грубый деревянный пол первого этажа с довольно большой высоты. Крики тут же прекратились.

Призраки вгляделись в дыру, которую проделала Мэделин при падении.

– Мэделин? – мне всё ещё было тяжело дышать.

Никакого ответа. Даже звука никакого не последовало.

Призраки кивнули мне.

Мэделин Роуз – та самая Мэделин Роуз, чемпионка по волейболу, президент класса, знаток моды – её больше не было.

Зеленоватый туман вокруг привидений начал рассасываться.

Как будто они исполнили свою главную миссию, и теперь с чувством выполненного долга могли отправиться в какое-то другое, новое место.

– Подождите, – беспомощно попросил я, глядя, как они становятся всё бледнее и бледнее. Я не хотел, чтобы они уходили. Они ведь так сильно мне помогли.

Привидения уже почти полностью исчезли, когда я наконец выдавил:

– Спасибо! – Конечно, этого было недостаточно, но это всё, что я мог сказать в тот момент.

– Спасибо! – выкрикнул я ещё раз.

Я так и не понял, услышали они меня или нет.

В следующую секунду я остался абсолютно один. Запах гнили и плесени с новой силой ударил мне в нос, но почему-то теперь дышать стало легче.

Я осторожно выбрался из своего укрытия, наступая на те самые места, что указали мне добрые призраки.

Слова Мэделин крутились в моей голове. Она так много раз соврала мне сегодня – и про то, что ей не хочется идти до дома одной, и про то, что ей нравится гулять по заброшкам… И этим трём мальчикам она тоже врала.

Но кое-что всё-таки было правдой. И я эту правду никогда не забуду.

Не стоит бояться привидений.

Аризона тебя съест

– Приходи сегодня вечером, – Коди на секунду оторвался от своего шоколадного молока, – устроим ночёвку во дворе. Будем есть попкорн и рассказывать друг другу стрёмные истории. У нас на районе почти нет фонарей, так что хорошо будет видно звёзды.

– Мне нравится такой план. – Луис поймал ртом виноградину.

– Я в деле. – Кевин принялся за свои чипсы.

Но Милтон пока не был уверен.

Ему нравилось в новой школе, и новые друзья нравились, но он никогда до этого не бывал на ночёвке. Когда он жил в Чикаго, у них была квартира на восьмом этаже в многоэтажке, какой уж там дом с задним двором. Да и родители навряд ли бы отпустили его одного на ночь.

Тут, в Аризоне, всё было по-другому.

Но Милтону становилось нехорошо всякий раз, стоило ему подумать про гремучих змей, скорпионов и другую аризонскую дичь, которая только и ждёт случая его сожрать.

Коди, Луис и Кевин смотрели на него в ожидании ответа. Они все были очень классные. К тому же они были реально хорошими друзьями.

Милтон был очень счастлив, что они у него есть.

Три недели назад был его первый день в новой школе. Милтон тогда впервые пошёл в столовую, когда его окрикнул Коди: «О, новенький, садись к нам!», и с тех пор они вчетвером стали лучшими друзьями.

Милтон вроде и хотел согласиться, но мысли о том, как какой-нибудь ядовитый паук может вскарабкаться по его шее или как змея плотным кольцом обвивает его грудь, не давали ему покоя.

– А… там, на природе, не будет никаких опасных животных… или насекомых?.. – робко спросил Милтон.

«Что, если нас съедят живьём?»

Его друзья расхохотались, но не зло.

– Просто возьми с собой спальный мешок, мистер Чикаго, – усмехнулся Коди.

До этого у Милтона никогда не было прозвища, и, если честно, ему это даже нравилось.

– В спальном мешке тебя никто не достанет. – Коди встал и подхватил свой поднос. – Приходи сегодня к восьми.

* * *

– Па-а-а-п, – позвал Милтон, как только переступил порог дома. – А у нас есть спальный мешок?

Отец удивлённо взглянул на сына поверх телефона, и тот вкратце рассказал о приглашении на ночёвку.

– Ого, ночёвка с друзьями под открытым небом, здорово! – Папа похлопал Милтона по плечу. – Слушай, я точно не знаю. Иди посмотри на чердаке. У дедушки было много всего такого. Мне кажется, когда мы паковали вещи для переезда, там где-то был спальный мешок. Но я не уверен.

Ну конечно же, на чердаке. С тех пор, как они переехали, Милтон старался лишний раз не думать о чердаке. Когда они жили в Чикаго на восьмом этаже, Милтон знал, что над ними, на девятом этаже, живут их соседи, и на десятом тоже. Мысли об этом почему-то