Ключ-стражи - Анастасия Шакирова

– Мяу, – тихонько отозвались у меня из-за плеча. Очень правдоподобно. Не ощущай я вкус чьей-то перчатки во рту – ни за что бы не решила, что это подделка. Еще одно негромкое мяуканье, а потом удаляющееся шуршание – словно зверек уходил прочь.

Некоторое время царила тишина. Потом явственно хихикнул незнакомец — Зелль — в комнате. Лиарра зло сплюнула в сторону, чудом не попав мне на макушку, и прикрыла окно:

– Кошки. Всегда ненавидела чертовых тварей.

За моей спиной раздалось нечто похожее на еле слышный вздох облегчения. Я была бы и рада издать то же самое, но обнаружила, что горло перехватило, и даже хомячьего писка выдавить не получается. Перчатка убралась наконец ото рта Великой Разведчицы... нет, скорее – просто ужасно перепуганной Маннэке.

– Убираемся. Быстро, – шепотом скомандовал мой спаситель, все еще невидимый в темноте. Меня потянули за руку, и, стараясь производить как можно меньше шума, мы стратегически отступили к конюшне. Там я и рухнула сидеть под стеночку, стараясь дышать глубоко и ровно. Рея, будь благословенна за доброту!Клянусь, никогда больше не стану подслушивать! Госпоже Матильде грубить не буду! Все учебники вызубрю!

– Выбрались, надо же, – неизвестный, отлично подражающий кошкам, присел рядом. – Что ты там делала?

– Р-р-Рэн?!

– Я.

Нашего заказчика из Воинской Академии было не узнать, и вовсе не потому, что ближайший фонарь был далеко, а Медька с Серебрушкой ленились освещать наш бренный мир, почти полностью спрятавшись за тучи. Он был полностью в черном, за спиной – короткий плащ, встрепанные рыжие волосы прикрыты капюшоном, нижняя часть лица – черной же повязкой. На руках – мягкие перчатки без пальцев, оружия нет. Не узнала бы его голос – ни за что бы не решила, что это все тот же легкомысленный Рэн, проваливающий все экзамены.

– Ты человек-тень с островов, да? – осторожно предположила я. – А тут за секретами шпионишь? Или за шпионами... секретишь?

Рыжий откинул капюшон.

– Ответ на ответ. Ты первая. Что ты там делала?

– Подслушивала. Как и ты.

— Эй!

— А с какой радости я отвечать должна? Я в своей Мастерской, гуляю где хочу, а тебя второй раз в жизни вижу!

Какой там человек-тень с островов?! Мне в голову пришла гораздо более простая и логичная теория: это и есть Ворон. Под маскировкой, как и предположил Зелль. А что, внешность его в учебниках не нарисована, мог быть кем угодно, хоть южанином, как я, хоть (вот, вот!) северянином. Темный Йер их разберет, магов Хаоса, может, они с годами молодеют. Тот же Тансен...

Видимо, Рэн услышал столько же, сколько и я — друг на друга мы уставились с одинаковым подозрением.

— Я не Ворон!

— Я тоже!

— А чем докажешь? Может, он и в девчонку превращаться умел!

— Сам ты девчонка! Чем я, интересно, докажу?

— Реей клянись! И я поклянусь тогда!

— А вдруг Ворону Рея до уличного фонаря? Он же Йеру поклонялся... если вообще поклонялся!

— Тогда сердцем матери и кровью отца клянись!

— Не буду!

— Почему? Боишься?

— Они умерли, — мрачно сказала я. Злость и запал куда-то прошли. — Давно, в Вирдо, от красной лихорадки. Меня тетка воспитывала, потом в Мастерскую взяли...

— Извини, — Рэн тоже сбавил тон. Мы как-то одновременно опомнились. Действительно, ругаться можно долго, а смысл? Рыжий растерянно почесал в затылке, сразу став менее похожим на легендарного члена общества асассинов — людей, убивающих других людей не за деньги, а чисто ради идеи.

— Ты первый рассказываешь, — мстительно буркнула я.

— Ладно...

По словам Рэна, картина складывалась такая: он в своем темном обмундировании (оказывается, форма у воинов все же есть, но жуть какая специфическая) упражнялся в «незаметном подкрадывании» к кошкам на покатых крышах района — без тренировок сдать зачет по скрытному перемещению не удавалось ну вот просто никак. Кошки спешно удирали. Стемнело, кошачьи глаза ехидно мерцали во мраке, рыжий совсем было пал духом и хотел отправиться назад в Академию. И тут он с крыши заметил Лиарру с Лансом и с третьим неопознанным субъектом, которые быстрым шагом направлялись к Мастерской. Их отдельные реплики, что-то про Войну Ворона и про магические проблемы, так заинтересовали рыжего, что он незаметной тенью (вот бы экзаменатор увидел и оценил!) последовал за ними. И оказался у окошка гостевого домика чуть позже меня. А когда Лиарра заподозрила подслушивание, справедливо рассудил: разбираться, кто из невольных шпионов поднял шум, она не будет, прибьет сразу и всех. Поэтому вовремя отвлек внимание и утащил меня подальше.

– А мяукал кто?

– Я. Нас учат зверям подражать. Правда, я пока плохо умею. Люди ведутся, а кошки вот не очень.

Вроде бы все понятно, но оставалась одна деталь. Самая, надо сказать, подозрительная.

— Выходит, что у тебя привычка такая — за гуляющими по вечерам людьми подглядывать? — елейным тоном уточнила я. — Или Лиарра с Лансом Ворона обсуждали так, что вся улица слышала — на мотив песенки «У моей девчонки красная юбчонка»? С приплясом и прихлопом?

Рэн упорно молчал.

— Еще Реей предлагал клясться!

—