Зелье для принцессы - Эми Маккаллох

– Можно? – Он жестом показал, что хотел бы посмотреть поближе, по ту сторону прилавка.

Я просто взяла и кивнула, потому что искреннее восхищение Зейна вызывало во мне гордость, и глупо было это отрицать, – а ещё мне хотелось почувствовать её, когда он окажется близко.

– И на всё это нет волшебного каталога? Или электронного?

– Нет, – я покачала головой, – всё делалось вручную.

– Да кто на такое способен? – Он даже присвистнул от удивления.

– Я, – и смущённо пожала плечами.

– Ты что, серьёзно? Да ладно, хватит шутить! Это же просто невозможно…

– У меня было много свободного времени, – улыбнулась я.

– Это точно.

Я подозрительно покосилась в его сторону, но тут же расслабилась: он искренне улыбался.

– Приходится попотеть, – неохотно призналась я. – Но по выходным я всегда работаю в лавке, чтобы навести порядок на всех полках и инвентаризировать все запасы. Потому и делаю на бумаге.

– И пока ты дошла только до «Б»? Уже неплохо.

– Нет… – я покачала головой, – вообще-то до «М». Это была Мерлинова борода.

– Ага, понятно. Ну, так я могу помочь. Я начну с «Я», а ты будешь двигаться со своей стороны.

Он выглядел совершенно искренним, предлагая мне помощь, но я не очень в него верила.

– А твой папа тебя не потеряет? И потом, у тебя Охота, и…

– Да, но он знает, как меня найти. И к тому же папа считает, что я навещаю Эви.

Я не сразу въехала, о ком он говорит.

– Постой, Эви – это принцесса Эвелин? – Я вообще не представляла такую близость ко двору, чтобы вот так легко бросаться в разговоре уменьшительным именем принцессы.

– Ага, – он поморщился. – Я ещё утром первым делом отправился к ней, но она не пожелала меня видеть. И сейчас она просто сидит у себя. И не сводит с себя глаз. Странно.

– Мне жаль. Я знаю, что вы с ней дружите. Ты был там, когда она…

Он кивнул.

Несмотря на взыгравшее любопытство, я не решилась и дальше мучить его вопросами. Я собрала волосы в пучок на макушке и заколола карандашом, который держала в руке.

– Хорошо, тогда надо читать названия на этикетках, записывать, что должно быть в пузырьке, а если в нём ничего нет, отмечать этот ингредиент в другом списке, который мы потом передадим Ищейке.

Я полезла было в ящик за чистой бумагой для Зейна, но он уже начал что-то набирать в шикарном планшете (я видела такой в рекламе, но приобрести такой не могла даже и мечтать).

– Я скину список тебе на почту, когда мы закончим, – пообещал он, не поднимая глаз.

– Э… спасибо, – сказала я. Пришлось заставить себя двигаться, а не торчать на месте, любуясь его затылком. Анита уже выдала бы кучу самых невероятных версий, если бы оказалась здесь и увидела, как Зейн добровольно помогает мне с инвентаризацией. А дедушка меня убьёт – и Зейна, вероятно, со мной заодно, – застав его в нашей лавке. Но я осознала, что мне всё равно. Он уже снял с полки первую склянку. Мне бы следовало заподозрить его в нездоровом интересе к наследству семьи Кеми, но я отлично разглядела в нём те любопытство и дотошность истинного учёного, которые были так хорошо знакомы мне самой.

Мы мирно занимались каждый своим делом: Зейн переписывал пузырьки с полок, тогда как я вернулась к своему пазлу на полу. Иногда он называл мне наиболее интересные ингредиенты или сообщал, чего не хватает. А ещё он охотно рассказывал о том, как устроены склады в мегафирмах, и чем увереннее я себя чувствовала, тем больше вопросов задавала про «ЗороАстер».

– Я надеюсь, что буду работать в департаменте Исследований и развития, когда получу диплом, – признался Зейн после моей просьбы рассказать об имеющихся в корпорации отделах. – Исследование новых лекарственных препаратов, новых формул – в тех же Диких землях ещё полно мест, куда даже Ищейки не суются. Я точно знаю, что с новым, продвинутым волшебством и технологиями мы получим самые лучшие препараты – эффективные, чистые, дешёвые зелья, доступные для всех. И кто знает, что за новые болезни принесёт нам будущее? Ты слышала про какой-то супервирус, который нашли в провинции Чэнь?

Слова согласия внезапно встали у меня поперёк горла и так и не слетели с губ. Мы вернулись к своим занятиям, пока меня не насторожил его смешок. Я обернулась и вопросительно посмотрела на него. Он увидел это и снова рассмеялся.

– Прости, – он подавил смех, – я и понятия не имел, что у тебя такой голос. Большая фанатка Дэмиана, да?

Я готова была зарыться в кучу бумажных обрывков передо мной. А потом тоже расхохоталась.

– Чёрт, я, оказывается, пою про себя! Всё, молчу!

– Только не из-за меня! А чтобы ты не смущалась, я могу начать, а ты подхватишь, – он запел новый хит, и оказалось, что красота его голоса не уступает внешности. Везёт же некоторым!

Я слишком долго просидела на полу и захотела размять ноги, поэтому взяла свою тетрадь и подошла к полкам. Лестницы так и стояли там, где мы оставили их в прошлый раз: Эмилию интересовали книги, а не склянки. Я нашла то место, откуда достала Мерлинову бороду, и принялась за дело. В голове болтался припев песни, и я уже открыла рот, собираясь запеть, но заметила кое-что странное. Следы круглого донца в пыли, покрывавшей полку. Чтобы скрыть их, две склянки были небрежно сдвинуты друг к другу, но всё равно было видно, что промежутки между ними больше, чем обычно. Я вернула две передвинутых склянки на место и задумалась.

Мерлинова борода.

Мышиный горошек.

Так что же должно было стоять между ними? И тут до меня дошло. Морской жемчуг. Морской жемчуг, которого не оказалось на месте два дня назад. Морской жемчуг, который я не сумела добыть на Воспарении. Морской жемчуг, ингредиент, который был у нас всё это время и оказался спрятан кем-то, чтобы не дать нам выиграть Охоту. Не составляло труда догадаться, кто приложил к этому руку.

Я слетела с лестницы, полыхая праведным гневом, и оказалась рядом с Зейном. Он не успел ничего сказать, потому что я выпалила:

– Твоё предложение повести меня на экскурсию в ЗА ещё в силе?

– Конечно.

– Мы можем пойти прямо сейчас?

– Э-э-э… Наверное.

– Тогда вперёд!

Он аккуратно вернул склянку, которую держал в руке, на место, и пошёл следом за мной к двери.