Колдовские Гончие - Лиан Таннер

Щенок спрятался за Розой. (Но он был таким большим, что выпирал со всех сторон.)

Семечка вытянулась в струнку позади щенка.

Поварская вилка в её руках превратилась в крохотный напёрсток.

Роза смотрела в пол.

– Лучше бы вы освободили нас, тётя.

– Я так и сделаю, – ответила Миледи. – И очень скоро.

Сказав особые слова, она отперла дверь заклятием и протянула поднос.

– Скажи «спасибо», Фелиция. Королевы не должны быть неблагодарными.

Роза приняла поднос.

– Спасибо, тётя, – пробубнила она.

Миледи закрыла дверь камеры.

– А теперь ешь свой завтрак. Меня ждёт важная работа.

И она зашагала по туннелю в сопровождении Колдовских Гончих, таких же беспомощных, как и Семечка.

Глава 54

Торт

Роза поставила поднос с тортом на койку и посмотрела на него голодными глазами.

У неё было слишком много торта в прежней жизни.

Но с тех пор как она сбежала из дворца, торта сильно недоставало.

Она потянулась за серебряным ножом.

– Как ты можешь думать о торте в такое время? – ужаснулась Семечка. – Миледи вот-вот оставит мой Минчгород без магии!

– И мы ничего не можем с этим поделать, – кивнула Роза. – Вот бы всё было иначе. Но мы правда ничего не можем.

Она снова потянулась за ножом.

– Твой дядя велел тебе ничего не есть, помнишь?

– Ну, он наверняка говорил о чём-то другом, – сказала Роза. – Он говорил о, хмм, ведьмовских зельях. К тому же он дракон. Ему нельзя доверять.

Напёрсток пробормотал:

– Если бы Миледи сказала мне не доверять кому-то…

Роза уставилась на него.

– Ты думаешь, мы должны поверить дракону?

– В целом нет, – ответил напёрсток. – Конкретно в этих обстоятельствах – да.

– Но я голодна! – воскликнула Роза. – И тётя Далила сказала мне съесть его. А если я не послушаюсь, то она рассердится. Может, тогда она передумает отпускать нас.

– Она и так не собиралась нас отпускать. – Схватилась за голову Семечка. – Она врала нам.

– А если нет?

Щенок облизнулся.

– Если я его проглочу, то она ничего не заметит и решит, что это ты его съела.

– Но он мой, – крикнула Роза. – Это мой торт.

Она снова почувствовала странное шипящее чувство в животе.

– Но почему она дала торт именно тебе? – спросила Семечка.

– Потому что я голодная, – почти зарычала Роза. – Сказала же тебе! Королевы не должны быть голодными.

Семечка с сомнением посмотрела на неё.

– Ты в порядке?

– Конечно, я в порядке, – огрызнулась Роза. Но, по правде говоря, она чувствовала себя очень горячо и зло. Как фейерверк, что взрывается сначала маленькими вспышками…

– Мне просто надо съесть немного торта. – И она взяла в руки нож.

– Подожди! – вскричала Семечка.

– Да что опять? – Роза уже почти дымилась.

Семечка вытянула руку с напёрстком. Он пропищал:

– Можно я порежу торт? Пожалуйста?

Роза закатила глаза (что королевам делать не полагалось).

– Ладно, но поторопись.

– Правда, можно? – обрадованно воскликнул напёрсток (только теперь это был кондитерский нож). – Ох, счастье! Какими кусочками вам порезать? Маленькими или большими? Классической формы или попробуем что-то более современное?

– Мне без разницы, – сказала Роза. – Начинай уже.

– Подвинься, пожалуйста, – сказала Семечка, поднимая над головой кондитерский нож. – Не хочу случайно тебя порезать.

Роза отступила от кровати. Шипящее чувство растеклось по её телу от живота к ногам.

Оно было невыносимо странным.

Семечка поднесла нож к торту. У щенка потекли слюнки, а кондитерский нож в руках Семечки загудел от предвкушения.

– Глазурь как-то странно пахнет, – задумчиво протянул он. – Но мне тоже всё равно.

Нож скользнул вниз.

Раз.

Второй.

Самый вкусный кусок торта из всех, что Роза видела в своей жизни, показался на блюде.

– Мне хватит, – сказала она, решительно направившись к подносу.

– Погоди, ещё рано, – сказала Семечка. – Отойди-ка.

Нож снова нырнул в торт и сладко вздохнул:

– Это было чудесно. Если забыть про глазурь.

Роза потянулась за ближайшим куском. Но прежде чем она успела взять его, Семечка крикнула:

– Щенок, глотай его!

Щенок прыгнул. В полёте его пасть захлопнулась на куске торта, к которому тянулась Роза.

Нет, его челюсти накрыли весь торт целиком.

От торта не осталось ни крошки.

Роза почувствовала, что готова вот-вот взорваться.

– Это был мой торт! Мой!

Шипящее чувство устремилось к её рукам, к самым кончикам пальцев.

«Я фейерверк, – успела подумать она. – Один из тех, что взрываются сначала маленькими вспышками. Но потом они становятся больше и…»

– Роза, – пискнула Семечка. – Твои руки!

Глава 55

Руки Розы

Красные чешуйки покрывали тыльную сторону рук Розы. Её ногти стали острыми и загнутыми. На её лице отражалось абсолютное недоумение.

Будь дверь в камеру открыта, Семечка убежала бы в лабиринт и постаралась бы там потеряться. (Хотя для минч-уиггинса это невозможно.)

Но закрытая на замок дверь отрезала пути к отступлению.

Семечка поискала глазами щенка и снова обнаружила его под койкой.

Она сглотнула.

– Я-я думаю, может, нам в‐всем н-немного успокоиться?

– Я не спокойна, – сказала Роза.

Её голос менялся. Он стал низким и глубоким, с рычащими нотками. Поэтому эти слова прозвучали примерно так:

– Я НЕ СПОКОЙНА.

Щенок икнул. Семечка сделала шаг назад и выставила перед собой кондитерский нож.

Только теперь он обернулся чайной ложкой.

– Ты рехнулась? – зашипела чайная ложка. – Хочешь, чтобы нас всех убили?

– Я не знаю, что делать, – с отчаянием прошептала Семечка.

– Предлагаю спрятаться под койкой, – сказала чайная ложка.

Семечка, не задавая лишних вопросов, нырнула под койку к щенку, и они вдвоём затряслись от ужаса.

К этому моменту чешуя покрыла даже лодыжки Розы.

– КОРОЛЕВЫ НЕ ХОДЯТ БОСИКОМ, – пробубнила она.

Но всё же она скинула туфли и затопала по камере чешуйчатыми ногами.

Семечка услышала звук рвущейся ткани.

– У-У-ПС, – буркнула Роза. – НИКЧЁМНОЕ ПАЛЬТО.

Что-то глухо ударилось об стену над койкой.

– ОХ, – шумно вздохнула Роза. – ЭТА КАМЕРА СЛИШКОМ МАЛЕНЬКАЯ.

Что-то заскребло по потолку.

– И ПОЧЕМУ ПОТОЛОК ТАКОЙ НИЗКИЙ?!

Потом Роза замолчала.

Но это было не уютное короткое молчание. Это было долгое озадаченное молчание.

Семечка задержала дыхание. Щенок тоже.

Молчание приблизилось к ним.

Длинный чешуйчатый нос сунулся под койку. Золотые глазищи моргнули. Облако пара вырвалось из похожих на пещеры ноздрей.

– СЕМЕЧКА, – громыхнула Роза. – Я ЧТО, ДРАКОН?

Знал ли я об этом?

Разумеется, знал.

Это же Первый Великий Секрет.

Фелиция, наша обожаемая Королева, настоящий дракон.

Как и в прошлом её мама, Алиссия.

Глава 56

Чешуйчатый хвост

Семечка заставила себя пропищать:

– Д-да. Т-ты д-дракон.

– Я ТАК И ПОДУМАЛА, – выдохнув новое облачко пара, сказала Роза.

Она вытащила голову из-под койки и снова затопала по камере. Семечка мельком увидела край перепончатого крыла, длинную шею, торчащую из обрывков пальто. И конец чешуйчатого хвоста.

Щенок прикрыл глаза лапами.

– МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТА КАМЕРА, – хмыкнула Роза.

Она быстро потопала к двери. Её голова повернулась сначала в одну сторону, потом в другую.

Затем Роза сунула кончик когтя в замочную скважину и дёрнула.

Дверь сорвалась с петель и с лязгом грохнулась на пол.

– У-УПС, – снова сказала Роза.

Она схватила лапами дверь и отбросила её в сторону. Потом, пригнув голову, уверенно затопала к выходу из камеры в тоннели лабиринта.

Семечка и щенок выбрались из-под койки и поспешили за ней.

– Куда она идёт? – тихо спросила Семечка.

– Не знаю, – ответил щенок. Он икнул. – Я думаю, с глазурью в самом деле было что-то не так. Мне кажется, в неё добавили – ик! – какую-то магию.

Семечка с тревогой посмотрела