Пёс по имени Герой - Дженнифер Ли Шотц

Выживет ли он? Вдруг Бен убил собственную собаку? Медики немедленно забрали у него Героя и оттолкнули мальчика. Они бегом унесли его за дверь, и с тех пор от них не было ни слуху, ни духу. По ощущениям, Бен с другом ждали здесь уже целую жизнь.

Что бы ни случилось с Героем – виноват в этом был Бен. От вины и беспокойства в груди у него заболело, а конечности словно стали весом в пятьсот килограмм каждая. За всю свою жизнь он ещё никогда не чувствовал себя настолько вымотанным. Скаут спал на коленях у Ноя, вздрагивая во сне. Сам Ной сидел, уставившись в никуда.

Бен пару раз спросил у администраторов о Герое, но они всё твердили, что дадут ему знать, как только доктор что-нибудь сообщит.

Бен потёр лицо ладонями и протяжно выдохнул. Он вынул из кармана телефон и отправил маме с папой сообщение. Пока что он не был готов рассказать им обо всём – но рано или поздно придётся.

Бен знал, что заслужил любое наказание, которое обрушится на его голову за то, что он отправился за Героем и Скаутом в одиночку, за то, что подвергнул риску Ноя, и за то, что не явился домой вовремя. Ему было всё равно. Ни одно наказание в мире не было бы страшнее того, что он сегодня сделал, и не могло бы заставить его чувствовать себя хуже, чем теперь. Прямо сейчас ему просто нужна была помощь родителей.

«Герой очень ранен, – написал он трясущимися руками. – Я не знаю, как он. Пожалуйста, приезжайте в ветеринарку». Глаза наполнились слезами. Он почти не видел слов, нажимая «Отправить».

Бен откинулся на спинку стула. Экран телефона немедленно загорелся – мама ответила, что они уже едут. Бен почувствовал некоторое облегчение от того, что родители скоро будут здесь. Дверь рядом со стойкой регистрации распахнулась, и из неё появился мужчина в хирургическом костюме. В руке он держал медкарту.

– Лэндри? – прочитал он с карты.

Бен и Ной подпрыгнули и кинулись к нему. Скаут свалился с коленей Ноя и приземлился на пол, цокнув коготками. Он посеменил следом за друзьями и уселся Бену на левую ступню.

– Это я, – сказал Бен. – Он в порядке? С Героем всё будет в порядке? – Ной стиснул его руку.

Доктор улыбнулся им, и Бен судорожно вдохнул.

– С Героем всё будет хорошо. У него лёгкое сотрясение и вывихнута лапа. Раны и ушибы мы подлатали. Но я думаю, он быстро поправится.

Ной выбросил кулак в воздух и воскликнул:

– Да!

Бен расплылся в улыбке от уха до уха.

– Это замечательно, – сказал он.

– Только запомни, – серьёзным тоном добавил ветеринар. – Несколько следующих дней Герою необходимо много отдыхать.

– Конечно – без проблем. – Бен кивнул. Скаут тявкнул на него с пола. Бен нагнулся, чтобы взять щенка на руки, успокаивающе гладя его по голове.

– Скоро ты сможешь забрать его домой. – Доктор посмотрел Бену за спину, окидывая взглядом комнату ожидания. – Твои родители здесь?

– Они скоро будут.

Ветеринар похлопал Бена по плечу.

– Ты хорошо поступил, сынок. Это правильно, что ты постарался принести Героя сюда как можно быстрее.

Бен хотел сказать доктору, что это полностью его вина – это из-за него Героя вообще ранили. Вместо этого он просто кивнул и пробормотал слова благодарности. Тут из-за двери, ведущей в заднюю часть ветклиники, появился какой-то человек.

– Простите, – произнёс знакомый голос. Доктор отошёл в сторону, чтобы пропустить кого-то вышедшего из подсобных помещений. Бен с удивлением обнаружил, что это был Джек.

Лицо у Джека покраснело, а глаза опухли. Он выглядел так, будто только что плакал. Джек глядел на что-то, что держал в руках, но поднял голову и заметил Бена.

– Бен? – сказал Джек.

– Привет, Джек, – ответил Бен, слишком вымотанный, чтобы вспоминать об их вражде. Бен взглянул на предмет, который Джек держал в руках. Он стискивал кожаный собачий ошейник со свисавшей с него биркой. В усталом мозгу Бена что-то щёлкнуло. Он вскинул глаза и встретился взглядом с Джеком.

– Твоя собака… Холли? – тихо спросил Бен.

Джек кивнул, глаза у него наполнились слезами.

– Она была моим лучшим другом, – сказал Джек. – Но она была очень старенькая и больная, и нам пришлось… – он не договорил. В дверях за его спиной появилась его мама, держа в руке кипу бумаг. Она обняла Джека за плечи и повела его к выходу.

Джек пошёл было с ней, но потом повернулся к Бену.

– Прости, – сказал Джек. – За тогдашнее.

– Ничего, – ответил Бен. – И ты меня прости.

Джек посмотрел на сидящего на руках у Бена Скаута и выдавил слабую полуулыбку.

– Как, говоришь, его зовут?

– Скаут, – сказал Бен. – Хочешь погладить?

Джек кивнул и провёл рукой по мягкой шёрстке Скаута. Скаут обнюхал руку Джека. Щенок вскочил и, пока Бен придерживал его поперёк пузика, поставил передние лапы Джеку на грудь. Виляя хвостом, Скаут вытянул мордочку и слизал с его щёк солёные слёзы.

– Он милый, – заметил Джек, сдавленно смеясь.

– Ага, спасибо, – ответил Бен.

– Пойдём, дорогой, – сказала мама Джека сыну. – Поехали домой.

– Увидимся, Скаут. Пока, Бен. – Джек повернулся и вместе с мамой покинул клинику.

В дверь ворвались родители и сестра Бена с перекошенными от волнения лицами. Бен упал в мамины объятья, а папа обнял их обоих.

– С ним всё хорошо, – выдавил Бен приглушённым голосом.

– Ох, слава богу! – воскликнула мама, слегка всхлипывая.

– Ура, Герой! – закричала Эрин.

«Вуф!» – гавкнул Скаут из середины объятий. Все засмеялись, и родители Бена отпустили его, чтобы переговорить с доктором. Пока Эрин и Ной играли со Скаутом, Бен выглянул в окно и увидел, как Джек садится в машину своей мамы на парковке. Он ссутулился и повесил голову. Он выглядел очень грустным… и каким-то ещё.

Одиноким.

Бену пришло в голову, что он никогда не видел, чтобы Джек общался с кем-нибудь из ребят – да Джек и сам как-то сказал, что ему особо нечем заняться, кроме как шататься по городу в одиночестве. Непросто переехать в новое место и начать ходить в новую школу посреди семестра. Возможно, Джек не очень хорошо справлялся – он был слегка агрессивным, это уж точно. Однако, может, он просто боялся. Теперь Бен мог это понять, и куда лучше, чем раньше.

К тому времени, как папа Бена отнёс квёлого Героя на заднее сиденье машины, было уже поздно. Папа Ноя уже давно его забрал. Эрин и мама Бена дремали, сидя в машине.