Восемь ворот - Ульяна Колесова

– Она… Гарлея… Она уже увидела! Она вон там! Бежим!

Не говоря больше ни слова, мальчики взялись за руки и бросились вон от бассейна, петляя и стараясь оставаться в самых многолюдных потоках. По дороге Петр стянул с Антошкиной головы шляпу и вместо нее нахлобучил ему свою, чтобы не дать возможность Гарлее узнать мальчика по знакомому «баклажану». На самом краю площади беглецы остановились и спрятались за грудой пустых бочек, немного отдышались и огляделись. Никакой погони не было видно, кажется, им удалось скрыться от Гарлеи.

– Ну как, понаблюдал за рыбьим состязанием?

– А, ну его… Противная игра. Петр, прости… Я не хотел… Я просто не подумал… – забормотал Антон.

– Ладно, не переживай. Главное, что мы по-прежнему на свободе. Дай-ка мне свою тужурку, Антон. – Петр рассмотрел Антошкину бежевую куртку и вывернул ее наизнанку, черной подкладкой наружу. – Так лучше. Не спорь, знаешь, человека легко можно узнать по одежде даже издалека.

– Ну вот, шапка, как бабушкин подсвечник, и куртка наизнанку…

– Поверь, в этом королевстве никто даже и не заметит, что ты одет шиворот-навыворот, – Петр улыбнулся. – Пока праздник не кончился, нужно двигаться к замку. Надеюсь, там нам больше повезет и мы что-нибудь выясним про Лизу.

– Эй вы! – вдруг послышался за спинами мальчиков хриплый голос. – Не поможете ли мне погрузить бочки на телеги? За это я угощу вас сиреневой водой.

Голос принадлежал торговке газировкой, крепкого сложения тетушке в переднике поверх чудного платья, связанного из толстых веревок.

Петр посмотрел на бочки и приподнял одну из них.

– Тут работы немного, да и бочки не тяжелые. Поможем, Антон?

Антошка кивнул. Ему очень хотелось попробовать ароматной сиреневой водички.

Быстро справившись с заданием, мальчики с удовольствием опустошили стаканчики с освежающим сладким газированным напитком.

– Я вижу, вы ребята хорошие, вот, угощайтесь! – Добрая хозяйка вынесла из шатра блюдце с немного подсохшими пирожными и еще раз наполнила стаканы. – Между прочим, мою воду обожает сам Правитель! Я частенько отвожу бочки в замок.

– Так вы бываете в замке? Не встречали ли вы там девочку лет двенадцати… Ну, то есть немного моложе меня? – решился спросить торговку Петр.

– Что вы! В сам замок меня не впускают. А что касается девочек… Прислуги в замке хватает, есть и девочки, а как же. Помощница кухарки, например. Она новенькая. Черноволосая, немножко прихрамывает, бедняжка… Нет? Еще садовница, пухленькая, голубоглазая… Но она постарше немного, замуж собирается… Тоже не она? Тогда не знаю, других я не встречала… Да вы у садовницы и спросите. Она всегда либо в саду возится, что у подножья замковой лестницы, либо на заднем дворе.

– Спасибо за совет и за угощение. Скажите, не найдется ли у вас шапки в обмен на эту? Нам любая сгодится, даже самая старая. Главное, чтобы она выглядела иначе.

Женщина удивленно подняла бровь, но никаких вопросов задавать не стала. Взяв шапку-баклажан, она скрылась в шатре. Спустя пару минут Петр уже примерял пыльный остроконечный колпак-пирамиду с облезлой бахромой.

– Это все, что у меня есть. Ваша шапка, конечно, побогаче будет…

– Не волнуйтесь. Это как раз то, что нам нужно. Спасибо большое!

Женщина лишь пожала плечами. Мальчики попрощались и направились вдоль шатров в сторону замка.

Продвигаясь вперед, Антон и Петр глядели по сторонам, все еще пытаясь отыскать в толпе знакомое лицо, но, даже если бы Лиза оказалась где-то поблизости, это было бы непросто. Только однажды Антон увидел девочку, напомнившую ему сестру. Лицо ее было закрыто каким-то платочком, но походка и движения все же показались такими знакомыми. Мальчик уж было обрадовался, дернул Петра за рукав, но девочка снова затерялась среди горожан. В конце концов Антон решил, что ошибся, ведь девчонка была одета в нелепое платье, какие носят местные жительницы, да и волосы были совсем не такие, как у Лизы, а ярко-рыжие и кудрявые.

Благополучно миновав площадь и поднявшись по холму в числе других горожан, возвращавшихся той же дорогой, мальчики остановились неподалеку от лестницы, ведущей к замковым воротам.

– По лестнице, пожалуй, подниматься рискованно. Давай-ка выясним, нет ли здесь другой дороги, в обход, – предложил Петр.

Как объяснила добродушная молодая парочка, к которой обратился Петр, такая тропинка вокруг холма существует, она ведет к заднему двору замка, и ею пользуется прислуга.

– Пойдемте, нам по пути, – предложил парень, обнимавший за талию свою подругу, невысокую розовощекую девушку.

– Вы случайно не работу в замке ищете? – спросила девушка. – А то мне нужны помощники в саду.

– Так вы садовница? – обрадовался Петр.

Девушка кивнула.

– Мы ищем не работу, а мою сестру. Она должна быть в замке, – затараторил Антон. – Помогите нам ее найти. Ну пожалуйста!

– Конечно поможем. Как ее звать и как она выглядит?

Антон с Петром описали Лизу так подробно, как только смогли, но садовница лишь качала головой, пытаясь вспомнить кого-либо похожего на описанную девочку.

– Нет, вы, наверно, ошиблись. Такой девочки в замке точно нет. Разве что ее держат взаперти, в чем я сильно сомневаюсь. Никогда не слышала, чтобы в замке обижали детей. Да и зачем вообще держать кого-либо в замке? Всех, кто сильно провинился, отправляют в ссылку, кажется, в самый дальний из миров…

– Куда отправляют? В Красный мир? – Антон чуть не задохнулся от отчаяния.

– Успокойся, мальчик, – приятель садовницы похлопал Антона по плечу. – Правитель наш добр, он нечасто отдает подобные приказы, ссылают только самых опасных преступников. Детей – никогда.

– Знаете что? Вам нужно поговорить с наследницей, дочкой Лорентимуса. Олвигда ведь сама еще девчонка. Думаю, она не откажется помочь. В ее распоряжении вся стража королевства. Если потребуется, объявит о розыске пропавшей девочки. Не волнуйтесь! Если ваша Лиза все еще в Лиловом королевстве, она обязательно отыщется, – добавила садовница и ласково погладила Антона по голове.

– Конечно, она в королевстве, где же еще? Моя сестра ни за что на свете не бросит меня здесь одного.

– А как нам попасть на прием к наследнице? – спросил Петр.

– Боюсь, это будет непросто. Уже поздно, скоро все в замке улягутся спать… Но как проснутся, попробуем что-нибудь придумать. Да и вам не помешает отдохнуть, вон малыш еле на ногах держится.

Антон и правда очень устал. Шутка ли, пройти через весь подземный город и потом еще весь день туда-сюда носиться по площади!

Садовница Квестина и ее жених Зивен предложили мальчикам остановиться у них на время сна.

– Комнатка у нас маленькая,