Странник Тим, или Детективное агентство «Агата» - Оксана Петровна Силаева

– Вы должны вспомнить, – настаивал Тимур. – Это очень важно! Где вы взяли журнал?

Он был напряжён, словно струна. От ответов Петра зависела жизнь Лисёнка, ничего важнее этого не было.

– Ну, там, где обычно берут журналы. – От такого напора Пётр явно растерялся.

– В магазине? – Крендель нетерпеливо переминался с лапы на лапу.

– При чём тут магазин? В почтовом ящике, конечно.

– Вы его выписываете?

– Нет, что вы, – отмахнулся Пётр. – Видимо, почтальон случайно бросил его в мой ящик. Я прочитал объявление Гертруды и понял, что это судьба. – Пётр громко шмыгнул носом.

– Отдайте нам, пожалуйста, журнал, – вежливо попросил Тимур, чувствуя, как вспотели ладони.

– Нет, он мне дорог.

Крендель вдохновенно соврал:

– Мы вам его вернём.

– Идеальная пара, бывает же такое, – шепнул Крендель Тимуру, когда Пётр скрылся в комнате.

Получив второй экземпляр журнала, они уселись на скамейку под неоновым светом молодой мерцелии и принялись внимательно изучать объявления.

– Смотри, в журнале всего четыре страницы. Все объявления напечатаны чёрным шрифтом, за исключением объявлений наших влюблённых – они синие, – азартно перелистывая страницы, сказал Тимур. – И заметь, у Гертруды объявление Петра, а у него – Гертрудино.

Неожиданно свет, в котором они сидели, стал ярче. Тимур поднял голову: мерцелия заинтересованно заглядывала в журнал.

– Крендель, ты уверен, что они растения? – тихо спросил Тимур, настороженно разглядывая склонившийся цветок.

– Э-э-э, – неопределённо ответил Крендель, отодвигаясь. – Говорят, да.

Мерцелия ещё несколько секунд разглядывала журнал, потом отряхнулась, как промокший щенок, осыпая друзей серебристой пыльцой, и, потеряв к ним интерес, занялась ловлей светлячков.

– Надеюсь, она не искала пару по объявлениям, – хихикнул Крендель и серьёзно добавил: – Идём, нам нужен издатель, адрес на обложке.

Запрыгивая на велосипед, Тимур оглянулся. Мерцелия охотилась как ни в чём не бывало.

Издательство располагалось буквально на соседней улице, на первом этаже неприметного серого здания. К их счастью, хозяин жил прямо над ним – на втором.

Господин Юханссон, милый старичок в бархатной пижаме и смешном оранжевом ночном колпаке, напомнил Тимуру гнома из сказки. Сначала он упрямился, но, прочитав бумагу Вильяминова, рассказал, что иногда принимает личные заказы.

– Эти два журнала заказал странный молодой человек. Сказал, что хочет разыграть своих друзей. Надеюсь, он не втянул меня в какую-нибудь тёмную историю? Я добропорядочный гражданин Амальгамы и за свою жизнь ни разу не нарушил ни одного закона, – заволновался Юханссон.

– Нет-нет, – успокоил его Тимур. – Почему вы решили, что он странный?

– У него было неестественно бледное и малоподвижное лицо. Двигался только рот, словно верхняя часть парализована. И хотя нехорошо так говорить, мало ли какая болезнь у человека, но, должен признать, очень неприятное зрелище. – Старичка передёрнуло от воспоминаний.

– Вы раньше его видели? – надеясь на положительный ответ, спросил Тимур.

– Нет. Могу сказать точно, нет. – Издатель отрицательно покачал головой.

Крендель весь разговор молчал, задумчиво рассматривая ночной колпак старичка.

– Ниточка оборвалась, – расстроенно вздохнул Тимур, когда Юханссон закрыл дверь. – Что нам теперь делать?

Первые лучи солнца окрасили небо в жёлто-розовый цвет.

– Не раскисать. – Крендель отвесил Тимуру шутливый подзатыльник. – Остался фотограф.

– Но его уже проверили!

– Но не мы же? Выше нос, странник Тимур, ещё ничего не потеряно! – Крендель снова позвонил в дверь. – Простите! Вы не могли бы нам дать на пару минут телеграфный справочник, господин Юханссон?

Фотографу, господину Тинти, принадлежала половина дома на окраине города. Вторую часть занимала приятная добродушная женщина.

– Он уехал вчера вечером. Очень неожиданно, собрался за полчаса, – заохала она, прочитав письмо Вильяминова. – Если бы я знала, сделала бы всё, чтобы его задержать.

– Вы ничего странного за ним последнее время не замечали? – поинтересовался Тимур.

– Странного? Вроде нет, хотя… – задумалась хозяйка. – Тинти последнее время стал такой бледный, что я даже решила, что он заболел. И бледность такая странная, только на лице. А на шее и руках кожа обычного цвета.

Крендель настороженно вытянулся, как перед прыжком.

– И лицо стало малоподвижным? – спросил он.

– Да-да.

– Это заказчик журнала! – воскликнул Тимур. – Вы говорите, он уехал вчера?

– И уехал как-то подозрительно, – заговорщически понизив голос, сообщила хозяйка. – Собрался в одночасье, я ему говорю, что же вы вещи с собой не берёте, всё оставляете. А он мне: «Дарю. Делайте с ними, что хотите». А сам огромный чемодан в кеб еле затащил. Что же в нём было-то?

– Нам бы тоже хотелось знать, – заметил Тимур.

– Мы можем посмотреть его комнату? – поинтересовался Крендель.

– Да, пожалуйста, у нас нет никаких секретов.

Половина дома Тинти оказалась довольно обшарпанной, с минимумом мебели. Узкие окна выходили во двор. Пока Тимур осматривал комнату, Крендель направился в ванную, где стал внимательно изучать оставленные хозяином гигиенические принадлежности.

Внимание Тимура сразу привлёк лёгкий запах гари – здесь совсем недавно что-то горело. Действительно, на подоконнике в железной миске лежала кучка пепла.

– Смотри, он жёг какие-то бумаги. – Тимур, достав карандаш, аккуратно разгрёб пепел. – Нашёл!

Он осторожно извлёк уцелевший кусочек бумаги, на котором была видна буква «а» – окончание какого-то слова.

Тимур аккуратно положил улику в пакетик.

– Тим, иди сюда, – позвал Крендель из ванной. – Смотри, в этой баночке хранилась плесень-хамелеон.

– Зачем она нужна? – брезгливо сморщился Тимур, рассматривая остатки белой вязкой массы.

– С её помощью можно изменить внешность. Соприкасаясь с лицом, хамелеон постепенно затвердевает, становясь второй кожей. Пока масса мягкая, ей можно придать любую форму. Совершенно безвредна и легко смывается водой. Кстати, запрещена для использования в личных целях.

– Получается, мы теперь не знаем, как Тинти на самом деле выглядит? – Тимур рассерженно сжал зубы.

Надежда спасти Лисёнка становилась всё призрачнее.

– Ты прав – господин Тинти, а скорее всего, это совсем не он, может выглядеть как угодно. – Крендель устало облокотился о стену.

– Зато мы знаем, где найти кеб, в котором он уехал! – В глазах Тимура вспыхнула надежда. – Ты же мне говорил, что кебы по вызову принадлежат одному хозяину.

И правда, в городе была дишь одна стоянка кебов, которая находилась на окраине Амальгамы. Милая девушка-диспетчер с готовностью сообщила, кто именно выезжал на вызов.

– Вы можете найти его на стоянке. Сейчас мало вызовов, Ленс, скорее всего, спит прямо в кебе.

– Мужчина вышел в долине Ветряных мельниц. – Сонный кебмен тёр кулаками глаза. – Я ещё подумал: что он там собирается делать? На деревенского жителя вроде не похож, а в долине, кроме мельниц, ничего нет.

– Тинти рвётся в Бесконечный лес, – тихо сказал Крендель, сощурив глаза.

– Куда? – озадаченно уточнил Тимур.

Крендель потащил его к выходу.

– В Бесконечный лес. Если он туда доберётся, мы