Путешествие к динозаврам - Джеральд Даррелл

– Простите, что беспокоим! – закричала Эмма. Звери молча взирали на них с высоты. – Мы просто хотели сказать, что нам очень жаль вашего друга.

– Не понимаю, – всхлипнул один из гигантов. – Это были похожие на вас динозавры. Они убили мою подругу и украли детёныша.

Конрад сказал:

– Да, мы знаем и очень сочувствуем, но мы хотим поймать и наказать тех, кто это сделал.

– А моя дочь? Они её забрали!

Слёзы величиной со сливу бежали по щекам Платеозавра и хлопались на землю.

– Не волнуйтесь, мы её вернём, – твёрдо сказала Эмма.

– Но как? – Платеозавр был в отчаянии. – Они взлетели над деревьями на таком круглом, красно-чёрном…

– Да-да, знаем, – перебил его Айван. – Это воздушный шар. У нас такой же, только вдвое быстрее. Теперь, когда вы указали нам направление, мы сядем им на хвост. Не будем терять времени. Надо найти их поскорее.

Пошли, ребята, живо.

– Удачи, – сказал Платеозавр, глядя им вслед.

– Если поймаем сэра Джаспера, я ему все усы повыдеру для начала, – взорвалась Эмма. По щекам у неё бежали злые слёзы.

Близнецы угрюмо молчали.

– Чую дым, – спустя несколько минут сообщил Айван. – Сюда.

Продравшись сквозь кустарник, они обнаружили на полянке остатки лагеря сэра Джаспера. Рядом с тлеющими углями валялись жестянки, пустые бутылки и обрывки бумаги.

– Только поглядите, сколько всего оставили, а! – Эмма с негодованием разглядывала беспорядок. – Мало того что в нашем времени всё замусорили, давайте ещё и в триасовом периоде устроим помойку!

Конрад сердито добавил:

– А костёр? Даже не затушили! Могли спалить весь лес.

– Возвращаемся, – объявил Айван. – Надо сказать Ланцелоту, что мы нашли стоянку сэра Джаспера и что он отбыл.

Остальные согласились.

Через полчаса ребята захотели пить.

– Давайте посидим вон у тех больших камней, отдохнём в тенёчке, – попросила Эмма.

Они сели и попили лимонада, который прихватили с собой. Эмма вздохнула:

– Всё это ужасно интересно, но найдём ли мы сэра Джаспера и этого мерзкого Душегубла?

– Спорим, они здесь взяли что хотели и двинули дальше? – сказал Айван. – Как называется следующий период, Конрад?

– Юрский. Но сдаётся мне, они целят в меловой.

– Почему? – не поняла Эмма.

– Потому что это век с самыми впечатляющими динозаврами, – ответил Конрад. – Просто огромными и ужас до чего злющими.

– Ну, по-моему, злобных тварей и здесь хватает, – заметила Эмма. – Я в жизни так не боялась.

– Все отдохнули? – спросил Конрад. – Надо идти, а то такими темпами мы за ними не поспеем.

Они шли по краю болота, прыгая с камня на камень. Эмма на миг отвлеклась – загляделась на красивых стрекоз, – потеряла равновесие и свалилась в воду. Айван с Конрадом быстро схватили её за руки и вытащили на камень.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Конрад.

Эмма морщилась.

– Ничего вроде. Только, кажется, лодыжку растянула.

– Ух ты! Вы только поглядите на них! – воскликнул Айван, забыв о сестре. – Кто ж это такие-то?

На противоположном берегу стояли три громадные рептилии, каждая величиной с автобус. Они погрузили в воду головы на длинных шеях и мотали ими туда-сюда так, что казалось, будто над болотом ходят маятники старинных часов.

– Танистрофеи, так они называются. Думаю, они ловят рыбу, – громко ответил Конрад.

Услышав его, один из динозавров вынул голову из воды. Ребята ахнули от изумления: шея у него была высотой с фонарный столб. Голова маленькая, а рот полон острых зубов. Зверь жевал крупную рыбину. Увидев ребят, он проглотил добычу и издал крик, напоминающий звук волынки. Двое других тут же подняли головы и тоже уставились на детей. В следующую секунду все трое бросились в воду и устремились к путешественникам.

– Они на нас охотятся! – крикнул Айван. – Сматываемся!

– Не могу, я же ногу потянула! – в панике воскликнула Эмма.

– Я тебя понесу, – сказал Конрад. – Быстро прыгай мне на спину.

Они побежали: Конрад с Эммой на закорках впереди, Айван прикрывал их сзади.

– К деревьям! – скомандовал Конрад. – Забирайтесь как можно выше.

– Они прямо за нами, – пропыхтел Айван, оглядываясь на бегу. – Быстрее же!

Конрад остановился у высокого дерева гинкго:

– Залезаем!

Эмма так испугалась, что, не чувствуя боли, резво вскарабкалась по веткам, близнецы – следом за ней. Не прошло и пары секунд, как один из преследователей схватил Айвана за куртку. Тот цеплялся за ветку изо всех сил, а рептилия тянула вниз.

– Снимай куртку, скорей! – выкрикнула Эмма. – Давай я помогу.

Но у Айвана уже не было сил снять куртку. К счастью, Эмма со скоростью молнии сообразила, что делать: выхватила нож и разрезала ткань. Рептилия принялась с наслаждением жевать лоскут, думая, что это Айван.

– Быстрее, пока он не сообразил! Поднимайся выше! – поторопила Эмма брата.

Никогда ещё ребята не лазали по деревьям так резво: несколько секунд, и они уже на верхушке. Хоть и трясло их от страха и усталости, но они радовались передышке. Рептилии злобно рычали внизу, а потом взялись бить по стволу. Перепуганные ребята поняли, что дерево, укоренившееся в рыхлой, заболоченной почве, постепенно поддаётся натиску. Его верхушка уже опасно кренилась. Вот-вот дерево рухнет, и ребята окажутся в болоте, а там хищники мигом до них доберутся.

– Зря мы вообще отправились в это путешествие, – всхлипнула Эмма, у которой зуб на зуб не попадал от ужаса.

Но тут сиплым от волнения голосом Конрад сказал:

– Всё в порядке. Посмотрите вверх!

Эмма и Айван с облегчением увидели, как «Минидонна», словно мыльный пузырь, плывёт к ним среди крон.

– Трижды ура «Минидонне»! – закричали они и яростно замахали своему спасителю.

– Что, славно повеселились с длинношеими? – ухмыльнулся Ланцелот, аккуратно подводя шар к дереву. – Вы не вернулись вовремя, я поднял «Минидонну» и увидел вас в телескоп. Похоже, успел в самый раз.

– Ещё чуток – и я бы поседела, – пробурчала Эмма, перелезая на борт. Близнецы вскарабкались следом.

– Что на обед? – поинтересовался Айван. Что-что, а насчёт поесть он никогда не забывал. – Я бы динозавра слопал, так проголодался.

– Да уж, лучше ты его, чем он тебя, – расхохотался Ланцелот.

На обратном пути Эмма доложила дедушке новости.

– В общем, сэр Джаспер был да сплыл. Как вы и предполагали, он действительно убивает динозавров и ворует малышей, – закончила она.

Едва прибыли на «Белладонну», Ланцелот поднялся в рубку и включил свой прибор-следопыт.

– Вы правы, – хмуро