Мар. Пустое сердце - Наталья Маркелова

— Спасибо. Я благодарен вам за понимание и совет.

— Надеюсь, настолько, что выполните мою просьбу?

— Я не могу вам отказать, — скрипнул зубами принц.

— Конечно, ведь от меня зависит, останетесь вы в Королевстве Золотых птиц, где есть такой маг, как Кадета, или нет.

— Я не…

— Бросьте, я в курсе, что Кадета готовит для вас зелье, чтобы вы спокойно спали по ночам, спали без снов. У меня самые сильные маги в мире, и это держит вас здесь, а не любовь к путешествиям. Одно моё слово — и Кадета забудет рецепт снадобья.

— Что вы хотите? — Лар сжал зубы, бешенство и бессилие душили его.

— Принц Лар, как вам показалась моя внучка Лина?

— Что? При чём здесь девочка?

— Я задала вопрос. Ответьте на него честно.

— Чудесное дитя.

— Уже не дитя. Ей скоро исполняется шестнадцать. Она уже невеста и, возможно, будущая королева. Я хочу, чтобы вы без ужимок сказали, что думаете о ней.

— Красивая, гордая, умная девушка, но излишне колючая и прямолинейная. Ей не хватает гибкости и хитрости.

— Я тоже так считаю. И я хочу, чтобы вы проявили к ней интерес. Сопровождайте её, вскружите ей голову. Говорите комплименты, будьте всегда рядом. Станьте её тенью.

— Зачем вам это?

— У девочки есть потенциал. Она достойна стать моей преемницей.

— Но это решать не вам, даже при всём вашем могуществе. Кто станет королевой, решит Лабиринт.

— Да, это решит Лабиринт, а мы ему поможем. Мы оба были там и знаем, какие качества нужны человеку, чтобы вернуться. Вы, принц, должны отравить её сердце, у неё оно слишком чистое и пустое, оно ещё не знало страстей и боли.

— Боли? Зачем?

— Слишком чистые и хорошие люди не выживают в Лабиринте. А если и выходят из него, то становятся такими, как вы, Лар, — нежизнеспособными уродцами. Простите мне эту правду. Я хочу, чтобы королева была сильной и мудрой, а мудрость не даётся без боли и потерь.

— Вы хотите, чтобы она стала такой, как вы?

— Именно так. Вы знаете историю королевств?

— Прекрасно, мои учителя накрепко вдолбили в мою пустую голову историю всех королевств нашего мира, как ныне существующих, так и давно исчезнувших.

— Тогда вы в курсе, почему народ живёт в достатке, а в мире нет войн.

— Я также знаю, какая цена за это была уплачена.

— Нет, не знаете. Так же, как и я не знаю вашу цену. Ведь главную цену мы заплатили в Лабиринте. Вот почему я люблю простоту — она не требует жертв.

— Но зачем вам я? Неужели в свите мало красивых юношей, которые расшибутся в доску ради вашей прихоти?

— Да, немало, но ты единственный, кто прошёл Лабиринт. Неужели ты думаешь, Кадета делает тебе зелье по доброте душевной? Неужели ты решил, что слухи об этом зелье дошли до тебя случайно? — в голосе Королевы послышалась угроза.

— Вы всё спланировали? — Лар побледнел, осознавая это. — Но зачем?

— Ты прошёл Лабиринт, а значит, достоин быть королём…

— И?

— Я не монстр, раз предлагаю вскружить голову моей внучке, вполне возможно, что между вами вспыхнет чувство. И тогда я не буду против вашего брака, ведь тебя выбрал Лабиринт.

— Хотите присоединить моё королевство к своему?

— Оно ещё не твоё. Ты правильно сказал, что твой отец может править ещё долгие годы. Так что у тебя ещё нет королевства, очень маленького, непримечательного королевства.

Лар вспыхнул от ярости:

— Может быть, моё королевство маленькое и я ещё не король, но и ваша внучка далеко не королева, — он едва сдержал рвущийся гнев. И, чтобы исправиться, продолжил более мягко: — Вы тоже ещё молоды, прекрасно выглядите и благодаря магам проживёте ещё много-много лет.

— Благодаря магам, — расхохоталась Королева, потом щёлкнула пальцами и… Перед Ларом сидела усталая старая женщина, да, всё ещё красивая, но было заметно, что ноша, которую она держит на плечах, давит на неё. — Я хочу отдохнуть. Да, какое-то время у меня есть, ровно столько, чтобы дать моей преемнице прийти в себя после Лабиринта, а потом мне нужна будет смена. Так ты исполнишь мою просьбу или мне позвать Кадету?

Принц Лар закрыл глаза и вздохнул:

— Я исполню вашу волю.

— Хороший мальчик. Я в тебя верю, — усмехнулась Королева.

Оказавшись в своей комнате, я, как ни старалась, не могла уснуть. Мне стало страшно от того, как я вела себя с Королевой Вьен. А если она только сделала вид, что моя грубость ей по душе? Вдруг она отыграется на моих родителях? Почему я об этом не подумала? От страха мне стало казаться, будто стены комнаты давят на меня, а воздуха в помещении совсем не осталось. Не в силах больше бороться с собой, я закуталась в одеяло и вышла на балкон. Мне нужен был глоток свежего воздуха.

Мои покои выходили в сад. Здесь было спокойно и пусто, словно я вновь очутилась в Замке Тихой воды. Огромная луна, висевшая над землёй, казалось, втягивала в себя весь свет, делая мир вокруг ещё темнее. Мне захотелось побродить среди деревьев сада, спрятаться среди их стволов, ощутить под ногами траву, вдохнуть запах листвы. Желание было таким сильным, что я не смогла ему противиться. Закрепив понадёжнее на себе одеяло, я легко перелезла через ограждение балкона, а затем, опробовав на прочность плющ, которым была увита стена дворца, спустилась на землю. Мой балкон находился на втором этаже, это было не слишком высоко, с Тимом мы брали препятствия и посложнее. Бросив взгляд на своё окно, я постаралась как можно лучше запомнить его местонахождение и только затем скрылась в саду. Все мои страхи оставили меня, я бродила по саду, вдыхая запах цветов, слушая шелест листвы и голоса ночных птиц, яркие мотыльки то и дело задевали своими крылышками мою кожу. Здесь было всё, что я так любила, здесь я могла побыть наедине с собой. Опьянённая всем этим, я опустилась на траву, прислонилась к стволу старого дерева и закрыла глаза. Давно мне не было так хорошо. Я почти задремала.

— Вот твой напиток. Ты же за ним пришёл? — голос Кадеты прозвучал так близко, что я испуганно сжалась.

— Я думал, мы друзья, а ты докладываешь обо всём ей. — Мужчина, отвечавший королевскому магу, был явно не в духе.

Я выглянула из-за куста и с ужасом поняла, что эти двое стоят всего в нескольких шагах от моего укрытия.

— Не думала, что ты такой глупец, — рассмеялась женщина, и я увидела, как в темноте вспыхнули её волосы.

— Почему же?

— Я её маг, и только её. Неужели ты не в курсе, что все маги королевства подчиняются только Королеве? Все до одного. Неважно, у кого мы берём деньги, неважно, кому служим, неважно, кого мы ценим. Если прикажет Королева, мы подчинимся, даже если придётся предать тех, кого любим.