Король-волк - Эндрю Питерсон

На вершине холма, на расстоянии полёта стрелы от Нага, появилась серая фигурка.

– Кальмар? – прошептала Ния.

В ответ Кальмар издал громкий вой, который смешался с музыкой, воем ветра и криками лощинцев. Он призывал их к бою как Верховный король Анниеры:

– Сражайтесь! Сражайтесь за живых и павших! За холмы, лощины и Сияющий Остров!

В этих словах звучала древняя мощь, и Кальмар сам почувствовал себя храбрее от собственного призыва, как если бы им овладел чей-то светлый и мужественный дух. Оскалив зубы, он бросился к Нагу, с безрассудным отчаянием схватился за чешуйчатую лапу чудовища и вскарабкался ему на спину. Наг удивлённо фыркнул и отмахнулся от Кальмара как от мухи.

Лощинцы, драконы, псы ринулись вверх по склону холма на помощь королю. Кальмар отвлёк Нага, и того удалось захватить врасплох – живая волна просто врезалась в него. Дракон защёлкал зубами, отбиваясь, но мужчины и женщины уже рубили его мечами и били молотами, собаки хватали за пятки.

Наг споткнулся и упал. Белёсое туловище заизвивалось в толпе людей, полных священной ярости.

И тут полил дождь – как будто сам мир восстал против злой воли Нага. На мгновение показалось, что победа близко.

Но сила Нага была велика, а его ненависть – просто огромна. Он вырвался из гущи схватки. Кальмар и лощинцы разлетелись в разные стороны, как листья от порыва ветра. Драконы отпрянули.

Наг зарычал, оскалив гнилые зубы, завращал вытаращенными чёрными глазами, оглушительно завыл, расправил крылья – и взлетел. Ветер швырял его из стороны в сторону, но Наг ликовал в небе, ныряя и кувыркаясь среди вспышек молний. Потом он стремительно понёсся к земле.

Кальмар стоял на поле боя, с мечом, который взял у павшего лощинца.

– Спускайся и дерись! – завопил он, и его слова вновь придали людям храбрости.

Наг издал чудовищный рёв и нырнул, пытаясь схватить Кальмара, но тот отскочил в сторону. Люди и драконы снова набросились на монстра; они пыряли его, рубили, кололи и кусали. Наг взвился в воздух. По его бокам вместо алой крови текла чёрная жижа. Он был ранен, но далеко не побеждён. Всё ещё торжествуя, он описал круг над головами и расхохотался оглушительнее грома, который рокотал над полем.

– Кальмар! – крикнула Ния, взбегая на холм. – Где Лили и Джаннер?

– Живы, – ответил тот, не отводя глаз от Нага. – Они в Бан Роне.

Ния хотела обнять его – она знала, что Кальмар тоже этого хочет, – но понимала, что придётся подождать. Кальмар не только её сын, но и король – а люди нуждаются в короле, который возглавит их.

– Это он? – спросил Радрик, подходя.

– Да, это Наг Безымянный, – ответил Кальмар. – Только хуже.

Ния, стоя рядом с сыном, смотрела на Нага, размышляя, как же с ним справиться. Даже морские драконы были бессильны. Гульвен, вытянувшись насколько возможно, тщетно щёлкала зубами в воздухе. Её сородичи делали то же самое. Наг, казалось, дразнил их.

– Что он делает? – спросил Кальмар.

Наг то и дело смотрел на юг, как будто пытался увидеть далёкую гору, где находится его логово.

– Он хочет улететь, – гневно ответила Ния. – Этого нельзя допустить. Иначе войне не будет конца.

– Нет, он не собирается улетать, – сказал Кальмар. – Помоги нам Создатель!

Наг откинул голову и взревел:

– Сюда, мои соратники! Давите и убивайте!

И в долину хлынула волна горностранников. Вперемешку с ними, выкрикивая приказания, бежали Серые Клыки. Одни горностранники на бегу раскручивали над головами пращи, другие стреляли из луков. Стрелы вонзились в бок Гульвен, и она, взревев от боли, развернулась навстречу нападавшим.

Лощинцы выстроились в ряд, готовые к атаке. Горностранники были разбойниками и мародёрами, непривычными к бою в открытом поле, но никто не ожидал, что они явятся в таком количестве.

Кальмар закричал, приказывая им остановиться. Конечно, горностранники явились не с добром, но, по правде говоря, они служили только себе и больше всего на свете хотели фруктов. Наг посулил им награду, и эта надежда теперь гнала их навстречу гибели. Лощинцы смотрели на Кальмара, ожидая приказаний: они тоже не желали убивать горностранников, но те наступали тысячами…

Стрелы и камни горностранников ранили и убивали лощинцев – братьев, сестёр, матерей, отцов – точно так же, как это делали бы Клыки. Первая волна маленьких созданий хлынула на линию обороны, в то время как Наг кружил над полем, а небеса сотрясала буря. Ничего не оставалось, кроме как отбиваться. Нерешительность лощинцев перешла в отчаяние, когда они поняли, что враги превосходят их числом.

Серые Клыки, смешавшись с горностранниками, напирали, выли и дрались; на холме у них за спиной показалась ещё одна орда Зелёных, Серых и Летучих Клыков. Они послали горностранников вперёд, чтобы те приняли на себя первый удар.

Морские драконы разили врагов как могли. Они ревели, топали и били хвостами по земле, как будто молотили пшеницу. Даже Оскар Н. Ритип схватил меч и размахивал им как мухобойкой. Горностранники падали, но на их месте появлялись другие – а с холмов бежали ещё и ещё. С каждой минутой погибало всё больше воинов и собак, и было ясно, что вскоре лощинцам придётся сложить оружие или погибнуть.

Ния хорошо знала жителей лощин. Она понимала: они ни за что не сдадутся. Когда пройдёт гроза, солнце озарит поле смерти. Драконы, возможно, уцелеют – но что с того? Они вернутся в море и больше не выйдут из его молчаливых глубин.

– Убейте их всех! – крикнул Наг, проносясь над полем.

Ния, которую со всех сторон толкали воины, пробиравшиеся в первый ряд, обернулась, как будто из-за дальнего холма могла прийти неожиданная подмога. Но больше никого не было. На Поле Финлея собрались последние жители лощин. Ния взглянула на запад, в сторону Бан Роны, и увидела, что Джаннер и Лили наконец достигли поля боя. Они стояли рядом, под ветром и дождём, и в ужасе смотрели на битву. Они заметили Нию, и волшебная нить любви протянулась между матерью и детьми. Джаннер шагнул вперёд. Ния поняла, что он хочет сражаться. Она замахала руками и закричала:

– Джаннер, нет! Береги Лили!

Джаннер, казалось, услышал её. Он схватил Лили за руку и удержал, но девочка вырвалась и поднесла к губам свистоарфу. Ния ударом отогнала вопящего горностранника, прорвавшего строй лощинцев, и отчаянно замахала в воздухе мечом:

– Лили, стой!

Лили и Джаннер, беспомощные