Место для нас - Хэрриет Эванс

– Жаль…

– О, Джо.

– Я хочу сказать, что он отличный врач и нам будет его не хватать. – Джо прожевал кусок сэндвича. – Перца маловато, Кэт. Извини.

Кэт помолчала.

– Ты очень осторожно говоришь о Белле.

– Я рад за них. – Джо наморщил нос. – Но я хотел бы ее как-нибудь увидеть, малышку.

Кэт в который раз благодарно подумала о том, как ей с ним легко. Он все на свете понимал.

– На самом деле главная сегодня Флоренс, – проговорила Кэт немного погодя. – Она знакомится со своей матерью. Настоящей матерью. Флоренс – племянница Левши, они с бабулей ее удочерили. Его сестра не смогла бы вырастить ребенка, у них было очень тяжелое детство, и он захотел помочь ей – как-то так. Левша о своем прошлом был не любитель рассказывать.

– Почему?

– Я видела его рисунки – старые. Которые отобрали для предстоящей выставки. Это просто жуть… В общем, теперь его сестра приехала. Ну, я и подумала – уведу Люка, погуляем на солнышке.

Она сделала глубокий вдох.

Джо улыбнулся.

– Так ты поэтому не захотела оставаться там сегодня утром? Из-за своей мамы?

Кэт протянула руку к яблоку.

– Может быть.

– Но почему?

– Дочки-матери… Мне от этого всего еще тоскливее.

И, к ужасу Кэт, ее глаза сами заполнились слезами.

Джо притянул ее к себе, обнял за плечи.

– Эй, не плачь.

Она прижалась к нему.

– Прости. Я не хотела.

Джо погладил ее по спине.

– Бедняжка. До сих пор тяжело, да? Мне очень жаль.

Кэт кивнула, повернулась к Джо, и он обнял ее крепче.

– Поплачь, если хочется. – Его голос прозвучал тихо, приглушенный копной ее волос.

Кэт сидела, прижавшись к Джо и благодаря свою счастливую звезду за то, что у нее есть такой друг, что им так легко вдвоем.

– Все эти годы, – пробормотала Кэт, отстранившись и утерев нос рукой, – …я столько лет думала, что в один прекрасный день мы с ней станем близки, она меня разыщет и отвезет домой, понимаешь? – Кэт выпрямилась, шмыгнула носом и убрала с лица пряди волос. – Просто я представляла ее себе какой-то другой, даже после того, как поняла, что она всегда будет меня только огорчать. И все же мне кажется, что какой-то ее частичке я была нужна… что она тосковала обо мне… О господи, во мне заговорил восьмилетний ребенок. Прости.

Джо наклонился к Кэт и погладил ее щеку.

– Не за что просить прощения, Кэт. И никогда не проси за это прощения.

Кэт пристально на него посмотрела. На россыпь веснушек у него на носу, на его синие глаза. И он не отрывал от нее взгляда.

– Утром бабуля сказала, что сегодня ровно год с того дня, как она разослала всем нам приглашения на свой праздник, – сказала Кэт чуть погодя.

– Я слышал, что угощение на этом празднике было просто потрясающее.

– А я слышала, что шеф-повар был так себе. Чуть не задавил правнука юбилярши и вдобавок переспал с ее невесткой.

– Зато его миниатюрные канапе «жаба в норке» произвели сенсацию.

– Да, хорошо было, верно? – спросила Кэт и развела руками. – Все… это. Весь этот год.

– О. Да, конечно.

Они улыбнулись друг другу. Она могла смотреть в его глаза и не видеть в них ничего спрятанного – только честность, правду и доброту. Себя и его, и всех остальных. И ей вдруг стало страшно – как будто журчащая речка могла разлиться и поглотить их.

Кэт бережно прикоснулась к руке Джо и встала.

– Мне пора. Ты мог бы час-полтора присмотреть за Люком?

Джо поднялся.

– А ты куда?

– Мне нужно вернуться домой.

– Зачем?

– Просто нужно, – ответила Кэт. Она должна была уйти. – Договорились?

– Нам придется забрать шапку Джейми в Винтерфолде, так что я через какое-то время Люка приведу. К тому же неплохо бы со всеми поздороваться.

Все в нем было прямо и честно. Никаких хитрых игр и задних мыслей. Он был чист, как вода в ручье.

– Конечно, – сказала Кэт.

Лишь бы он не подумал, что она его отталкивает. Ей было ужасно жалко, что под ногами нет пыли – тогда она бы поддела пыль ногой, скрылась бы в ее облаке и убежала.

– Спасибо. Пока.

Кэт вышла из леса и стянула с себя футболку – так, словно в нее впились шипы, которые потащат ее назад. Отряхнув футболку, она надела ее и побежала вверх по склону холма, сглатывая слезы. Она уже себя презирала.

Ближе к вершине холма тропинка делала плавный поворот. Оказавшись там, Кэт вздрогнула. На скамье сидела женщина с младенцем. Пряди длинных волос закрывали ее лицо. Похоже, и женщина, и ребенок спали. Кэт замедлила шаг. У нее все еще кружилась голова.

Волосы женщины были озарены солнцем. Кэт почему-то вспомнился прах ее матери, рассеянный по саду и до сих пор где-то порхающий на крыльях ветра над холмами.

На спинке скамьи красовалась надпись: «Отдохни, усталый путник».

Белла лежала на руках у Карен, почти целиком закутанная в старую шаль Марты. Малышка быстро и ровно дышала. Кэт, успевшая подзабыть, какое быстрое дыхание у младенцев, в первый момент встревожилась. Она не могла отвести глаз от девочки. Неожиданно у Беллы непроизвольно пошевелились пальчики на одной руке, и это было похоже на пасс фокусника. Кэт тихонько рассмеялась.

– Привет, – проговорила Карен, подняв голову и открыв глаза.

Кэт еще вчера, когда они приехали, подумала, как изменилась Карен, как ей идет такая внешность – без косметики. Она стала выглядеть намного моложе.

– Я научилась отключаться на несколько минут, как говорят – спать по-кошачьи. Извини. Пошла прогуляться с ней после кормления, на солнышке погреться, и заснула. А ты нас небось за бродяжек приняла.

– У вас обеих был такой безмятежный вид, – с улыбкой сказала Кэт и села рядом с Карен, стараясь не шуметь.

– Да и вообще следовало уйти из дома на какое-то время. – Карен убрала с лица пряди волос. – Детский плач – не самый лучший аккомпанемент для… Ну, ты меня понимаешь, да?

– Совершенно согласна, – кивнула Кэт. – Ты мудро поступила.

– А где Люк?

– С Джо и Джейми, вон там, у речки. Им там весело. – Кэт поерзала на скамье. – Он хотел бы увидеть тебя и Беллу, я точно знаю.

– Правда? А у меня от него никаких вестей. Я ему и мейлы отправляла, и звонила.

– Он был жутко расстроен. Ты ведь знаешь Джо. Он обожает детей. – Она рассмеялась, уже злясь на себя за то, что убежала от Джо. – Вот почему я подарила ему мою семью.