Место для нас - Хэрриет Эванс

К первым домам деревни тянулась полоса леса, где текли впадающие один в другой ручьи с окрестных холмов. Все они соединялись в одном месте, и здесь над мелководной речкой нависали деревья. Вода громко журчала и была полна маленьких блестящих рыбок. Речной поток огибал Винтер-Стоук и потом бежал рядом с деревенской лужайкой.

Сидя на берегу, Кэт болтала ногами в воде, закатав брюки до колен. На голове у нее красовалась шляпа, сложенная из газеты.

– Ты где? – послышался голос с другого берега речки, и между стеблями осоки появилась мордашка Люка, вымазанная сажей от жженой пробки.

– Я здесь, – ответила Кэт.

– Сиди тут. Я пока еще лодку не построил. А попробуешь убежать, так мои парни поколотят тебя и забьют насмерть палками, – объявил Люк и снова исчез.

– О нет, – простонала Кэт. – Я все равно убегу. Потому что у меня особые силы есть. Я уже превратилась в чудовище. Вот переплыву через речку и съем тебя.

– Нет! – вскричал Люк. – Ты не сможешь меня съесть!

– Еще как смогу! – гаркнула Кэт, ступила в воду и медленно пошла по колено в воде. – Съем тебя, съем… Ох, сынок, прости… – воскликнула она, увидев, что Люк в испуге залился слезами.

Кэт торопливо пересекла мелководную речку, обняла сына и взяла на руки.

– Я не люблю чудовищ, мам.

– Я тоже. Но они ведь не настоящие, правда?

– Ну… иногда настоящие. Зак говорит… Когда умрешь, попадешь в ад, а там чудовище будет тебя кушать каждую ночь, а потом этот кусок снова вырастает. У него же мама викарий, она ему так сказала.

– Понятно. – Кэт поцеловала сына в макушку. – Зак тебе глупости говорит. Это неправда.

Люк, дрожа, прижался к ней.

– Все равно страшно.

– Ну пожалуйста, Люк, прости меня, – пробормотала Кэт, крепче обнимая мальчика.

– Пойдем домой.

– Мы не можем сейчас пойти домой. Пока что нельзя. У бабули важная гостья, она хочет встретиться с Флоренс, и я сказала, что мы пока пойдем погуляем. – Кэт не знала, как лучше объяснить настоящую причину. – Смотри-ка, я вот это тебе показывала? – Она вытащила из кармана моток бечевки. – Настоящие пираты закалывают рыбу прямо в воде. А ученики пиратов – они вот так ловят рыбу.

– Это где они ее так ловят?

– Да везде, во всем мире. Но больше всего на Амазонке. – Кэт прилепила к бечевке кусок хлебного мякиша, а другой конец привязала к палочке. – Держи, это твоя удочка.

– А мы домой когда сможем пойти? – спросил Люк, внимательно глядя на палочку и осторожно опуская бечевку в воду.

– Попозже. Когда поймаем рыбку.

– Джейми рыбку не ест. Мы ему не дадим.

– Джейми? Да, точно, – рассеянно отозвалась Кэт.

– А папа Джейми любит рыбу. Кушать любит. Он мне говорил, что есть такие маленькие рыбки, которых целиком можно кушать, прямо с головой. – Люк поддел Кэт локтем. – Мам! Почему ты меня не слушаешь? Почему ты все время про что-то думаешь?

– А я… такой задумчивый пират, – сказала Кэт.

– А о чем ты думаешь?

– Да так, ни о чем. О, смотри! Вот и они!

Она расслышала шаги. Шелестение сухой листвы и хруст сучков в подлеске.

– Эй, привет! – крикнул Джо, приближаясь к Кэт и Люку. – Привет, привет, Люк. Как твоя лягушка?

– Какая лягушка? – удивилась Кэт.

– У меня лягушка в коробочке есть, – ответил Люк. – Мы когда в поход ходили с Джейми и Джо. – Он помахал рукой Джейми. – А твоя лягушка как?

– Умерла, – вздохнул Джейми, порылся в рюкзаке и достал маленькую сумку-холодильник. – Сэндвич хочешь?

Люк посмотрел на Кэт.

– А пираты едят сэндвичи? Да?

– Едят, едят, – кивнул Джо. – Если с рыбой, так едят их прямо с костями.

Люк вытаращил глаза, и Джо поспешно добавил:

– Но это только в кино. Не на самом деле.

– Ладно, Джо, – радостно проговорил Люк.

– Ты тоже пират, Люк, – сказал ему Джо. – Ты не должен бояться других пиратов, ведь один палец на ноге не боится других пальцев.

Джо сел рядом с Кэт.

– Что случилось? – спросил он.

– Ничего. А что?

– У тебя такой вид, словно ты ночь не спала.

– Я-то знаю, что мы с тобой снова друзья, – сказала Кэт. – Но мой тебе совет: ты про это особо никому не рассказывай.

Джо промолчал, искоса на нее взглянув. Кэт взяла сэндвич и откусила большой кусок, наслаждаясь тем, как пышен дрожжевой хлеб, как хрустит корочка.

– М-м-м, вкусно! А с чем он?

– С остатками вчерашней говядины. Немного майонеза и водяного кресса. По дороге нарвали. Нравится?

– Я же уже говорила, Джо, ты печешь самый вкусный хлеб на свете.

– Приятно слышать. Честно. По части хлеба вы с Люком мои лучшие ценители.

Мальчики отошли дальше в лес и радостно перекликались. Люк обернулся и помахал рукой матери. Его глаза весело сверкали.

– Пока, мам! Если не вернусь, ты не очень огорчайся, ладно?

– Ладно! – крикнула Кэт. – Ладно, Роджер! Веселый Роджер!

Джо и Кэт какое-то время сидели молча. Кэт снова опустила ноги в воду. Жара чувствовалась и здесь, несмотря на лесную прохладу. Над речкой носились в воздухе две стрекозы, пятнышки солнечного света играли на их крылышках. Кэт невольно ими залюбовалась.

– Спасибо, что согласился встретиться. Дома суета, и мне захотелось на какое-то время уйти.

– Понятно, – кивнул Джо. – Семейное сборище?

Кэт посмотрела на него.

– Да, все собрались. – Она откусила еще кусок сэндвича. – И Карен там с Биллом. И с Беллой.

– Ясное дело, – негромко произнес Джо.

– Я так, на всякий случай говорю.

– Я слышал, что он хочет купить практику в Бристоле.

– Да.