Начало всего - Робин Шнайдер

ВЕЧЕРОМ Я ВЫВЕЛ КУПЕРА на прогулку, прошелся с ним к уличному тупику и побросал ему мяч. Это, конечно, ничем не напоминало наши с ним пробежки по туристическим тропам, но Купер все равно очень радовался. Он даже погонялся за диким кроликом, хотя вряд ли самому кролику пришлась по вкусу такая игра, а точнее – охота за ним в виде игры.

Когда я вернулся с Купером домой, мама сидела за кухонным столом с чашкой чая, листая телепрограмму, будто у нас нет на телевизоре опции «по запросу» и доступа к телевизионному архиву.

– Где ты был? – спросила она.

– В конце квартала. – Я налил в миску Купера свежей воды. – Покидал ему мяч.

– Ты спустил его с поводка? – ужаснулась мама. – Эзра, на улице темно! Его могла сбить машина!

– Это вряд ли. Я играл с ним в тупике.

– Следи за своим тоном, молодой человек.

– Прости. – Я достал из кладовки чипсы и открыл упаковку. – Будешь?

– Мне уже поздно есть. Неси их к столу и расскажи мне о школе.

Я сразу же пожалел о своем набеге на кладовку.

– В школе все нормально, – ответил с набитым ртом. – А вот печенья – мрак. Я думал, это шоколадные чипсы.

– Рожковые. Они полезнее. Как тебе уроки?

– Тоже нормально. Мне нужно, чтобы ты подписала разрешение на мое участие в дебатах. В следующие выходные проходит турнир в Сан-Диего. Туда надо ехать с ночевкой.

– Выездное мероприятие с ночевкой? – Мама покачала головой. – Даже не знаю, милый. У тебя же по субботам физиотерапия.

– Я позвоню доктору Левину и перенесу наш сеанс, – терпеливо сказал я. – И это не выездное мероприятие, а турнир. Я – член команды по дебатам.

Купер скулил, выпрашивая чипс, и я посмотрел на него красноречивым взглядом: «Поверь, ты этого не хочешь».

– Твои друзья из ученического совета вступили в дискуссионный клуб? – обрадовалась мама.

– Нет. – Я еле сдержал ухмылку при мысли о Джимми Фуллере, нашем спортивном посреднике, или Тиффани Уэлс, отвечавшей за общественные мероприятия в компании моих новых друзей. – Меня попросил присоединиться к команде Тоби Элликот. В этом году он ее капитан.

– О, Тоби! Давненько я не видела этого мальчика. – Мама закрыла телепрограмму, наклонилась над столом и понизила голос до шепота: – Скажи мне, он гей?

Я подавился рожковым чипсом.

– Мам!

– Что? Мне просто интересно, милый.

Я в шоке таращился на нее. Подобные вопросы вот так, в лоб, не задают.

– Ты подпишешь разрешение или мне попросить об этом папу? – надавил я на нее.

– Оставь бумаги на стойке, я их утром подпишу. После школы могу отвезти тебя в «Нордстром».

Я только встал из-за стола и при упоминании магазина застыл как вкопанный.

– Тебе ведь нужен костюм для дебатов? – продолжила мама, свыкнувшись с новым положением дел. – Заодно подкупим тебе новой одежды. Джинсы теперь тебе слегка большеваты, не хотелось бы, чтобы ты наступил на них и упал.

Она улыбалась, словно времяпровождение в мужском отделе одежды в «Нордстроме» – идеальная возможность для плодотворного общения с сыном. Тут мне в голову пришла идея.