Отель «Магнолия» - Кэролин Браун

- Не могу поверить, что ты это сказала.

- Но это чистая правда, - заверила Флосси и промокнула щеки. - На этой ноте я удаляюсь. Говорят, уходить надо, пока толпа смеется.

- Будь осторожна за рулем, и я накрою стол к вашему приезду, - сказала Джолин.

Флосси надела пальто, помахала рукой, отметила, как было весело, и попрощалась: «До встречи в воскресенье». Тут к бару, пошатываясь, подошла какая-то дама. Ее черные, как смоль, волосы были уложены в прическу еще более высокую, чем у Дотти, а остатки губной помады засели в морщинках вокруг рта.

- Дай мне два «Джека и Коки» и, может, принесешь их за столик? Видишь вон того жеребца? Он собирается потанцевать со мной и отвезти меня домой. - Язык у нее слегка заплетался. - И потом начнется настоящая вечеринка.

Джолин налила пару стаканов и шепнула Дотти, не стоит ли им забрать у нее ключи и позвонить кому-нибудь, чтобы ее отвезли домой?

- Нет, она без машины. Пришла с подругой, а уйдет с тем парнем, -кивнула Дотти в сторону седовласого ковбоя. - Такое случается примерно раз в месяц. Подруга та же, но домой ее отвозит кто-то из мужчин.

- Интересно, ждет ли ее дома дочь? - прошептала Джолин.

- Напоминает тебе мать? - спросила Дотти.

Джолин кивнула и направилась на свою половину бара обслуживать посетителя. Она никогда не ходила за матерью по барам, потому что ей приходилось каждый вечер работать. И ее мать никогда не красила волосы в черный цвет и не делала такие прически, но история была та же самая. Бывало, хотя и не часто, она приводила домой одного и того же мужчину. Если она и увлекалась больше, чем на одну ночь, то только потому, что мужчина обещал ей золотые горы.

Обслуживая двух мужчин, она поглядывала на подвыпившую даму. Джолин десять лет проработала в баре, не так уж сильно отличавшемся от «Аллигатора», и повидала немало женщин, которые выставляли себя на посмешище. Так почему же именно сегодня всплыли воспоминания о матери? Возможно, сыграло роль возвращение в те края, где родилась ее мама. А может, потому, что пришла пора перевернуть эту страницу.

Дотти тронула ее за плечо:

- Ты в порядке, малышка?

- Да, просто нахлынули старые воспоминания, - призналась Джолин.

- Бывает, - Дотти снова похлопала ее по плечу и вернулась на свое место.

* * *

Такер принес из трейлера фотографию Мелани и поставил ее на прикроватную тумбочку. Старинная лампа не давала достаточно света для чтения, но очень хорошо освещала фотографию в рамке. Он пристально смотрел на нее. вспоминая тот день, когда она была снята. Они с Мелани познакомились у общих друзей на вечеринке по случаю Четвертого июля, а ровно через год он сделал ей предложение в том же самом месте - тогда-то и сфотографировал ее. Веки отяжелели, и он заснул, но Мелани так и не пришла к нему во сне.

В три часа ночи он резко проснулся и сел на кровати. Нервы звенели от напряжения. Кто-то проник в трейлер - нет, в дом. Он же у себя в спальне, в гостинице «Магнолия», а не в трейлере. Он соскользнул с кровати, натянул джинсы и достал пистолет из ящика тумбочки. Прижимая его к бедру, он приоткрыл дверь спальни ровно настолько, чтобы выглянуть в щелку. Какая-то тень метнулась в холле. Он вскинул пистолет, и вспышка света едва не ослепила его.

- Какого черта? - произнес он.

Джолин обернулась:

- Прости, что разбудила тебя. Я старалась не шуметь.

Он распахнул дверь настежь:

- Я не могу дать такое же обещание, когда буду возвращаться домой за полночь, но сделаю все, что в моих силах. Как прошла первая ночь на работе?

- Хлопотно. Зато заработала две сотни чаевых. Этого хватит, чтобы заплатить за электричество и купить что-то из еды, - радостно сообщила она, села на стул в прихожей и сняла ботинки. - Я такая голодная. Хочешь хлопья? Там есть шоколадные и фруктовые.

- Конечно, - сказал он. - Дай мне минутку.

- Чтобы убрать пистолет или надеть рубашку? - спросила она.

- Я могу идти и так, - предложил он.

- Боюсь пролью молоко, - хладнокровно заметила Джолин и направилась в сторону кухни в разномастных носках.

- Почему? - удивился он.

Она обернулась и пожала плечами:

- Я теряюсь под дулом пистолета или при виде сексуального мужского торса, так что тебе лучше надеть рубашку и избавиться от пистолета.

- Слушаюсь, мэм, - ответил он.

Такер вернул пистолет на место и наспех натянул рубашку через голову. Она как раз выставляла на стол коробки с хлопьями, когда он вернулся. В памяти промелькнуло воспоминание о Мелани, хлопочущей на кухне. Он любил эту женщину всем сердцем, но после ее стряпни кухня выглядела зоной военных действий. И пронзительный визг дымовой сигнализации возвещал о том, что ужин почти готов.

Он достал молоко из холодильника и уточнил:

-Думаю, ты не захочешь кофе перед сном?

- Нет, но, учитывая, как я устала, даже кофе не помешает мне уснуть. -заверила Джолин, отрицательно покачивая головой.

Они по большей части молчали, пока ели. Она то и дело хмурилась и мотала головой, словно спорила с голосами, что звучали у нее внутри. Так же делала Сэсси, напоминая о том, что ее пора лечить от ушных клещей.

- У тебя сейчас будет припадок или что-то в таком роде? - уточнил он.

- Нет. Там, в баре, была одна женщина, которая... - не найдя подходящих слов, Джолин просто замялась.

- Которая что? - спросил он.

- Мама, - ответила она. - Она напомнила мне мою мать. Не внешностью, а поведением. Я уже давно пытаюсь закрыть эту главу своей жизни, но она все вырывается наружу.

- Хочешь поговорить об этом? - Такер прекрасно понимал, что ее мучает.

Джолин молчала так долго, что он уже и не надеялся услышать ее рассказ, но она вдруг заговорила:

- После смерти моего отца ее захлестнуло чувство вины. Вероятно, у отца случился сердечный приступ, потому что он совершенно не щадил себя, надрываясь на двух работах, чтобы обеспечивать ее модными джинсами и новым автомобилем каждый год. Но даже этого ей было мало. Его страховки хватило, чтобы оплатить долги по кредитным картам, но она лишилась и машины, и дома. Мы переехали в трейлер, и она пошла работать в продуктовый магазин там же, в городе. А потом подсела на порочную карусель наркотиков, алкоголя и мужчин.

Она снова наполнила свой стакан и продолжила:

- Я люблю молоко. Оно не всегда бывало у нас дома в те последние два года, но у мамы были таблетки. Когда доктор перестал их выписывать, она начала доставать их на улице. Каждую субботу вечером она уходила из дома. Перед этим наряжалась и принимала две-три таблетки. Та женщина в баре напомнила мне все это. Мне было невыносимо видеть маму такой. Она всегда была...