Отель «Магнолия» - Кэролин Браун

- Извините за беспорядок. У нас тут ремонт полным ходом, - с такими словами Джолин распахнула дверь прежде, чем дамы успели постучаться. Она была рада видеть этих старушек. То, что они взяли ее под свое крыло и впустили в свой мир, значило для нее гораздо больше, чем могло показаться.

- Ты прямо как Шугар. Она звонила мне вчера вечером. Судя по всему Джаспер чувствует себя лучше, - быстро сообщила Люси и протянула Джолин коробку, от которой исходил восхитительный аромат - Я принесла запеканку из зеленой фасоли,рис и салат

Вошедшая вслед за Люси Флосси несла медленноварку:

- Мои фирменные фрикадельки. Я все еще злюсь на Рубена за то, что он сделал, но рада, что его здесь нет.

Замыкала шествие Дотти.

- Мне выпечка нравится больше, чем готовка. Как я уже говорила, готовить я умею., так же как умею чистить туалеты в баре, но это не значит, что то или другое мне нравится. В любом случае за мной всегда десерт. Сегодня у нас шоколадный торт.

Такер взял у Люси коробку:

- Запахи потрясающие. Я умираю с голоду. Все, что Джолин приготовила мне на завтрак - это омлет и немного гренок.

- Мне тебя не жалко. Тебе уже следовало бы научиться готовить, -заявила Люси.

- Я никогда этому не учился, поскольку осваивал технику укладки гипсокартона и ремонта полов, а помимо этого работал как проклятый сыщиком. - Протяжный акцент Такера проявился еще более отчетливо. - Мне катастрофически не хватало времени на готовку, и я предпочитал питаться фастфудом. В любом случае я очень благодарен милым дамам из Техаса, которые приносят мне воскресный обед.

- Не пытайся умаслить меня, мальчик. - предупредила его Люси и поводила указательным пальцем перед носом Такера. - И я бы не открыла секрет приготовления этого блюда даже Шугар, так что не проси. Это старинный семейный рецепт из южной страны каджунов.

- А если бы он был проповедником? Ты бы отказала в рецепте даже мужчине в рясе? - спросила Дотти.

- Богу я бы ни в чем не отказала. Он спас мою душу, - важно произнесла Люси.

- Я дам тебе свой рецепт фрикаделек. Шугар нашла его в старой поваренной книге своей матери, и мы готовим их уже много лет, -миротворчески ухмыльнулась Флосси.

Дотти склонила голову набок:

- Я удивлена, что ты собираешься их отведать, Люси. Тебе ли не знать, что в фарш добавлено полбанки пива? Если уж ты собираешься отчитывать нас за наши грехи, тогда тебе самой следует придерживаться того, что проповедуешь. И, кстати, разве безалкогольный дайкири ты пила вчера в «Аллигаторе»?

- О, тише! - прорычала Люси. - Конечно, смерть Эзры заставила меня пересмотреть отношения с Богом, но это вовсе не значит, что я не могу выпить коктейль или съесть фрикадельки с небольшим количеством пива.

- Недолго ты горевала. Уже положила глаз на следующего кавалера, -возразила Дотти.

Люси задрала нос кверху и сказала, что Эзра хотел бы, чтобы она была счастлива.

- Люси, уже лет двадцать ты только этим и занимаешься, - начала свою речь Флосси. - Заводишь бойфренда. А он умирает или расстается с тобой. И нам приходится мотаться с тобой по всем церквям в городе, чтобы ты могла покаяться перед Господом. Пора это прекращать. Нам нравится наша местная церковь, куда мы все ходим с самого детства.

- Но что, если Господь не услышит мое покаяние и сочтет меня распутной женщиной? - спросила Люси, помогая накрывать на стол.

- Бог услышал бы тебя, даже если бы ты молилась в дамской комнате в «Аллигаторе». И, когда раскаиваешься, не следует ходить на свидания и начинать сначала всю эту чертовщину, - заметила Дотти.

Люси погрозила ей пальцем:

- Ты не имеешь никакого права читать мне проповедь. Вспомни, как нам пришлось вмешаться, чтобы избавить тебя от алкоголя после смерти Брюса.

- Вот это и дает мне право, chere. - Дотти намеренно протянула свое любимое словечко.

- Миз Люси? - с выражением произнес Такер и выдвинул для нее стул.

- Спасибо тебе и Джолин, я прочту молитву перед едой, - сказала Люси.

Такер усадил еще Флосси, Дотти и Джолин, прежде чем занять свое место во главе стола. Как только он уселся, Люси уронила голову на грудь и уперлась лбом в сложенные для молитвы руки. Дотти закатила глаза, повернувшись к Флосси, и та с улыбкой подмигнула.

- Бог Отец небесный, кто милостиво внимает нам, - начала Люси и продолжала еще добрых две минуты, прежде чем наконец-то благословила трапезу.

- Если все остыло, то по твоей вине, - сказала Дотти.

- Но Бог радуется тому, что мы помолились перед едой, - парировала Люси.

Флосси отодвинула стул, прошла на кухню и вернулась с бутылкой вина.

- Чуть не забыла. Джолин, дорогая, ты не могла бы налить нам вина?

- Подожди минутку, - остановила ее Дотти. - Это наш первый воскресный обед с Джолин в «Магнолии». Давайте сделаем все правильно.

Она подошла к серванту с посудой в углу столовой: выбрала красивый бокал на высокой ножке: показала всем присутствующим, а потом достала оттуда еще три таких. После чего Джолин с удовольствием налила всем дамам вина. Когда же она дошла до Такера: тот накрыл свой бокал рукой.

- Я не большой любитель вина; но у меня есть пиво в холодильнике. Кто-нибудь еще хочет пива? - спросил он.

- Люси нельзя. Ей и вино-то пить не следует. Я выпью за нее. Она не получит своих крыльев и нимба, если выпьет и вина, и пива, - сказала Дотти.