Как поджарить цыпочку - Нина Килхем

Джасмин махнула официанту и заказала говядину. Он улыбнулся и кивнул. Она дотянулась до тарелки, взяла целую пригоршню кубиков сыра и один положила в рот.

– …Хочу написать статью про свиной жир. Его историю, применение, секреты.

Мисси побледнела.

– Звучит недурно, – пробормотала она.

– Знаешь, можно дать отдельной полосой. О том, как это полезно. Что это – природный источник энергии. Продукт будущего.

– Э-э-э… понимаю. Ну, если ты так считаешь…

– И потом, конечно, рецепты: гамбургеры со свиным жиром, жаркое из свиного жира, мороженое со свиным жиром. И мой любимый – пирожки со свиным жиром и сметаной. Закрытые пирожки с начинкой из свиного жира, взбитых сливок, арахисового масла и зефира. Пальчики оближешь.

Мисси застыла на месте, не в силах шевельнуться.

Джасмин пододвинула к себе тарелку с говядиной «Бароло». Потом нагнулась к Мисси и потрепала ее по руке:

– Шучу, шучу.

– О-о-ох. – Мисси уткнулась в лежавший у нее на коленях блокнот и перечеркнула свои записи. – Конечно шутишь. Ха-ха. Я так и думала.

После обеда Джасмин отправилась в супермаркет. Выбирая латук, она перещупала каждый кочан, пересмотрела каждый листок, словно спрашивая: украсишь ли ты мой салат? Наконец, пнув последний кочан кулаком, она уложила счастливого претендента в корзину. Выбирать, думала она, стало уже гораздо труднее. Теперь помидоры. Она смотрела на жалкие, бледные плоды без каких-либо следов красного цвета. Джасмин взяла помидор в руку – он был как резиновый. Похоже, салат обращался в безвкусную мягкую смесь подпорченных тканей. Она остановилась и вернула овощи на полки. Компромиссов не будет.

Особенно теперь, когда ей надо кормить публику. Ее плечо сжала чья-то рука.

– Простите, – рука принадлежала молодой женщине.

Джасмин оценивающе взглянула на нее. Тощая. Скулы выпуклые, как тыльная часть столовой ложки. Волосы цвета тыквенного пюре.

– Я вижу, вы положили помидоры обратно.

Джасмин подозрительно посмотрела на нее. Ну что, сейчас начнется? Она встречала молодок вроде этой. Они так уверены в своей правоте, что готовы наброситься на первого, кто подвернется. Тут же лезут со своими замечаниями, не пропустят ни единой ошибки, даже неосознанной. «О-о, – нетерпеливо зацокают они языком у тебя за спиной, если ты попытаешься дважды пропустить карту через считывающее устройство кассового аппарата: – Вы что, не знаете, как оно работает?» Или: «В той очереди забирают продукты, в этой – заказывают. Вы что, читать не умеете?» Они даже хуже старух, сующих во все свой нос, потому что у них больше энергии. Они нахально учат жить совершенно незнакомых людей. Неудержимые, импульсивные, совершенно без тормозов. Синдром Туретта[28]в мини-юбках.

Девушка нервно почесала щеку.

– Они такие некрасивые, что я побоялась их брать. Вы случайно не знаете, можно вместо свежих помидоров использовать консервированные?

Джасмин приподняла бровь.

– А что вы собираетесь готовить?

– Тушеное мясо. Говядину.

– Да, можно. Длинненькие. В полукилограммовой банке примерно семь штук. Получается чашка томатной пасты.

– Ой, спасибо вам большое.

Джасмин кивнула и хотела уйти, но девушка опять коснулась ее плеча.

– Вы ведь – Джасмин Марч, верно?

Джасмин невольно улыбнулась.

– Господи, поверить не могу! Джасмин Марч! – Молодая женщина протянула ей руку, но руки Джасмин были заняты сумками, поэтому собеседница только всплеснула руками.

– Боже мой. Простите за глупый вопрос… У вас нет своей школы?

– Вы знаете, нет.

– Может, уроки… Я могла бы походить и…

– Нет.

Женщина провела рукой по глазам, как будто еще секунда – и она упадет в обморок, напуганная отрицательными ответами Джасмин.

– Это все из-за моего молодого человека.

– М-м-м, – вежливо отозвалась Джасмин, разглядывая полку с сырами. Может, подать сегодня на десерт сыр? Купить, что ли, немного бри? Или, может, сен-нектар…

– Он не женится на мне, пока я не научусь готовить.

Джасмин обернулась и заморгала.

– Ох, детка, – сказала она.

– И я стараюсь. Я правда стараюсь. Но ему так трудно угодить.

– Может быть…

– Я знаю, что вы хотите сказать – заведи себе другого. Но я его люблю.

Выражение муки в глазах девушки тронуло Джасмин до глубины души. На самом деле он не так уж много и требует, этот ее молодой человек. Пища, еда, ужин. Основа жизни.

– Что вы хотите научиться готовить?

– Я думала, жаркое.

– Хороший выбор.

Девушка с надеждой заглянула в глаза Джасмин.

– Ду… думаете, ему это понравится?

– Конечно. Мужчины обожают жаркое.

Девушка облегченно выдохнула. Во всяком случае, она на правильном пути, если даже и не сумеет приготовить как положено.

– Не дадите мне парочку советов, как лучше это сделать? Пожалуйста… Я знаю, что мне не надо так себя вести, извините… Если нет, просто скажите. Я…

Джасмин взглянула на часы. Раз уж собиралась готовить, надо идти. И вдруг она придумала:

– Я как раз сегодня собираюсь готовить жаркое. Приходите, вместе и займемся.

Девушка ошеломленно смотрела на нее, будто Джасмин предлагала ей свою левую почку.

– Не может быть. Правда? Ой, вы, наверно, так заняты…

– Да нет, в самом деле приходите.

– Правда? – Девушка прижала руки к груди. – Ой, в самом деле? Серьезно? О господи! Это просто… Ой, спасибо вам огромное! Вот здорово! – И она запрыгала от радости. Ноги у нее, подумала Джасмин, отменно длинные.

Карим стояла на ступеньках лестницы перед входной дверью Роджера и переминалась с ноги на ногу.

– Заходи, – распахнул он дверь.

Карим быстро оглянулась, моля бога, чтобы никто из знакомых не увидел ее на пороге дома Роджера Джонсона.

– Да нет, я здесь подожду. Мне надо домой. Заниматься. Сам понимаешь…

– Они наверху.

Роджер оставил дверь открытой и побежал наверх. Карим заглянула внутрь и нерешительно шагнула в прихожую.

– Ух ты, – крикнул Роджер, выскочив на лестницу из комнаты наверху. – Ты только посмотри, – он развернулся и опять исчез.

– Что там? – позвала Карим, но ответа не получила.