На прощанье я скажу - Джонатан Троппер

Время коктейлей. Рич во фраке и белой бабочке стоит у бара в компании мужчин. Сильвер смотрит, как он перешучивается с друзьями. Наверное, они все тоже врачи, а может, и нет. Может, кто-то из них банкиры или управляющие хедж-фондами или крупными технологическими компаниями. В любом случае все они выглядят чистенькими и отутюженными, каждый волосок на месте, смокинги сидят как влитые. Инстинктивно он поворачивает в противоположную сторону.

— Ты куда? — спрашивает Кейси.

— Не думаю, что он жаждет меня видеть.

Но Рич уже увидел, как раз в ту секунду, и хотя радостное оживление на его лице слегка померкло, он не кажется таким уж недовольным. Он извиняется перед своими партнерами по гольфу — Сильвер понятия не имеет, играют ли они в гольф, но так он их для себя определил — и направляется к Сильверу с Кейси.

— Окей, — говорит Сильвер, — Не дергайся.

— Я не дергаюсь.

— Это я себе.

— Все нормально, пап. Он не станет ничего устраивать на собственной свадьбе.

— Я играю на шестидесяти, а то и семидесяти свадьбах в год. Уж поверь, я всякого навидался.

Кейси берет его за руку.

— Ну, я буду тебя защищать. Главное, постарайся не сморозить какую-нибудь глупость.

— Забыла, с кем разговариваешь?

Кейси смеется, и как раз подходит Рич, все еще со стаканом скотча в руке.

— Привет, солнышко, — говорит он, целуя Кейси. — Выглядишь потрясающе.

— О, спасибо!

Сильвер протягивает руку.

— Мои поздравления, Рич.

Рич выдерживает тревожную паузу, но все-таки пожимает Сильверу руку.

— Как твой нос?

— Нормально. Как рука?

— Отлично.

Рич смотрит на Кейси.

— Думаю, маме там нужна твоя помощь, — говорит он.

Кейси явно в замешательстве.

— Мы к ней заскочим через пару минут.

Рич улыбается.

— Все в порядке, солнышко. Мы с Сильвером ничего не натворим, правда же, Сильвер?

— Тебе видней, — отвечает Сильвер.

Кейси разрывается на части, но все же согласно кивает.

— Хорошо. Но ведите себя прилично оба, окей? Без драм.

— Без драм, — заверяет Рич.

Кейси бросает тревожный взгляд в сторону Сильвера и уходит. Сильвер поворачивается к Ричу.

— Ну, не смею тебя задерживать, возвращайся к своим гостям.

— Ты мой гость, — говорит Рич. — Ты, конечно, явился без приглашения, но это не значит, что я тебя не ждал.

— Если хочешь, я уйду.

— Я хочу. Какой человек в трезвом рассудке не хотел бы? Но Кейси хочет, чтобы ты был тут. Ты, конечно, отец, но и мне она не чужая, и я не хочу ее расстраивать.

— Ты лучше меня, — говорит Сильвер. — Им обеим повезло с тобой.

— Здесь ты чертовски прав, — говорит Рич с неожиданной для себя злостью. Он делает глубокий вдох. — Суть в том, Сильвер, что я могу пережить эту бредовую историю между тобой и Дениз, какой-то нелепый последний взбрык — типа она выходит замуж, ты умираешь… Я догадываюсь, что между вами много чего было до того, как возник я. Мне это не нравится — уж поверь, совершенно не нравится, — но тут я бессилен что-то изменить, и у меня хватает ума это понять.

Сильвер кивает. Рич наклоняется и смотрит ему прямо в глаза.

— И тебе тоже пора поумнеть, хотя я в курсе, что это противоречит твоей жизненной позиции. Пора признать, что чего-то тебе уже не изменить.

— Я знаю.

— Да ну?

— Да. И я знаю, что вроде как поздновато для извинений, но прости за все неприятности, в которые я вас втянул.

Рич пристально смотрит на него, потом делает большой глоток скотча.

— Ты мне нравился, Сильвер. Не знаю почему. А теперь — нет. Но к вопросу о вещах, которые можно и нельзя изменить: ты должен сделать операцию. Я не собираюсь умолять тебя. Но что бы ты там ни потерял, у тебя по-прежнему есть близкие люди.

— Спасибо, Рич, — говорит Сильвер. — И я правда надеюсь, что вы с Дениз будете счастливы. Вы этого заслуживаете.

Рич вглядывается в него, пытаясь уловить намек на сарказм. Не преуспев, кивает и выдавливает что-то вроде улыбки.

— Спасибо.

— И спасибо, что так воспринял мое появление.

— Благодари ксанакс-скотч-коктейль, — отвечает Рич, поднимая стакан по пути к бару. — Сделай мне одолжение.

— Конечно.

— Не испорть мне свадьбу.

Сильвер улыбается.

— Будет сделано.

— Серьезно, старина. Не вздумай.

Церемония проходит во дворике. Гости сидят в расставленных рядами креслах, лицом к хупе, которая держится на четырех белых колоннах, украшенных розами. Сильвер сидит сзади, рядом с матерью, он сильно потеет и чувствует себя слишком на виду.

— Дыши глубже, — говорит ему мать.

Играет «Оркестр Скотта Ки». Сильвер видел музыкантов у бара. Он приветственно кивает Баптисту, который сегодня на бас-гитаре в маленьком ансамбле, что будет сопровождать церемонию. Вначале Баптист, как всегда, посылает ему коротенький рифф. Сильвер благодарит его кивком.

Они играют «Wonderful Tonight» Клэптона, беспроигрышный ход в довольно-таки сопливой подборке. По проходу идет Кейси так спокойно и уверенно, что он едва сдерживает слезы. Она поворачивается к нему и насмешливо улыбается. С ней все будет в порядке, думает Сильвер.

— Дыши, — снова шепчет Элейн.

— Я дышу, — отвечает он чересчур громко, и она тихонько шикает на него.

Он видит, как Рич там, впереди, обнимает и целует Кейси. В нем смешиваются разом и ревность, и благодарность, и стыд.

Из него не вышло ни хорошего мужа, ни отца, и тут появился этот прекрасный человек и разгреб все его косяки. И как раз когда он упивается стыдом и раскаянием, гости поднимаются с мест, и выходит Дениз.

Сильвер смотрит на нее, светящуюся в белом платье, волосы непривычно завиты в локоны, глаза сияют, сияет улыбка. Под макияжем он различает едва заметный след от синяка, оставленного дверью, — кажется, это случилось в прошлой жизни. Она делает шаг вперед, и он чувствует, как горит его лицо. Последний раз он видел ее в этом платье всего несколько дней назад, и тогда она упала в его объятья, и в нем зашевелилась безумная идея вернуть ее, обратив последние семь лет в дурной сон. Теперь, глядя на ее лицо, такое счастливое и целеустремленное, он понимает, что это было абсолютно невозможно. В прощении есть свои плюсы, но оно никогда не вернет того, что вы потеряли.