Последний пророк - Барбара Вуд

Фарадей был удивлен.

— Вы первый, кто заговорил со мной о них!

— Они упоминаются только в легендах, брат. Я годами слушал их. Но согласно легенде, они где-то прячутся. Они боятся белых людей.

— Где они?

— Мексика.

— Мексика! Вы уверены?

Мак-Глори снял свои золотые очки, протер стекла носовым платком, а потом снова надел их на свой маленький нос.

— Легенда говорит, что, когда шаманы оставили каньон Чако, они направились на юг, чтобы присоединиться к тайной секте ацтекских жрецов. — Он на минутку задумался, а потом продолжил: — Вы случайно не мормон?

Когда Фарадей сказал, что он адвентист седьмого дня, Мак-Глори снова задумался, а потом, кажется, пришел к какому-то решению. Он пошел к своей телеге и вернулся оттуда с черным мешком, который он крепко прижимал к своему большому животу, как будто в нем находились королевские богатства.

Первое, что он вынул из мешка, была карта конквистадора.

— Я показывал ее профессору в университете. Он сказал, что ей по крайней мере триста лет. Возможно, она даже принадлежала какому-нибудь воину из армии Кортеса. Но посмотрите на эти слова.

Фарадей прочитал там, куда указал священник, но даже в ярком свете костра он не мог разобрать смысла прочитанного.

— Это латынь, — пояснил Мак-Глори. — Один мой друг, иезуит, перевел мне эти слова: «Здесь живут последние из святых древних людей». Видите вот здесь символ ацтеков? Он означает «последние святые люди».

— Последние?

Священник пожал плечами:

— Иезуит сделал все, что мог. Возможно, символ означает «тайные». Больше чем обычные святые люди, какие-то особенные.

Фарадей задрожал от предвкушения. Особенные. Не ирония ли это, что именно человек в мантии наконец-то приведет его к языческим провидцам!

— Простите меня, отец, но я хочу спросить, почему католический священник интересуется языческими вероисповеданиями?

Священник осмотрелся вокруг, хотя кроме них никого под звездным небом не было, и тихим голосом спросил:

— Вы когда-нибудь слышали о Кетсалькоатле?

Фарадей признался, что нет.

Мак-Глори вынул из черной сумки книгу под названием «Иисус в Мексике», автором которой был какой-то гарвардский профессор. По коже Фарадея пробежали мурашки. Он слышал, что некоторые мормоны верили, что Иисус приезжал в Новый Свет, после того как его обязанности в Иерусалиме были закончены. Фарадей посмотрел на иллюстрации в книге, где был изображен высокий, бородатый белокожий мужчина в длинном одеянии, и не мог поверить своим глазам.

— Согласно местной легенде, — сказал Мак-Глори, — специальные шаманы будут охранять золото ацтеков, пока не вернется Кетсалькоатль… который, возможно, и есть Иисус! Его я ищу, а не шаманов!

Несмотря на растущее волнение, Фарадей нахмурился:

— Но карта выглядит незаконченной.

Отец Мак-Глори подтвердил, что действительно это лишь половина карты, но он слышал об одном парне, у которого есть вторая половина.

— Думаю, я смогу убедить его продать ее мне. Но у меня нет денег.

— Я могу их вам дать.

— Нет-нет, доктор Хайтауэр. Вы слишком доверчивы.

— Я настаиваю. Именно для этого я и пришел сюда. — Фарадей говорил быстро и страстно. Если бы только Элизабет была здесь сейчас. — Вы спасете мою жизнь, если шаманы в Мексике — действительно те самые шаманы, которых я ищу.

Мак-Глори немного подумал, а затем согласился:

— Я возьму ваши деньги только при одном условии, брат. Вы будете хранить у себя эту половинку карты.

— Но я доверяю вам!

— Пожалуйста, — настаивал священник, — это как страховка на случай, если со мной что-нибудь случится.

— А что может с вами случиться?

— Не только мы ищем этих шаманов. Но те люди ищут золото, а не мудрость. Никому не рассказывайте об этом, брат. И будьте осторожны. В пустыне даже у кактуса есть уши.

«О, Элизабет! — думал Фарадей в сильном возбуждении. — Если бы не ты, я бы никогда не начал поиски местности, где растут деревья джошуа, не интересовался бы рудниками и не познакомился бы с отцом Мак-Глори. В большей степени этот твой успех!»

Прошло уже два года… Если Фарадей напишет ей сейчас, ответит ли она?

«Нет! — решил он. — Я вернусь в Нью-Йорк и сам сообщу ей хорошие новости».

— Мы должны снарядить экспедицию и отправиться на поиски этих людей, — сказал Фарадей. Может быть, и Элизабет присоединится к нему? В Мексику! Он уже начал продумывать план.

— Это может быть опасно…

— Все, что вам нужно, отец.

— Чтобы уехать, мне нужно взять разрешение у епископа.

Они пришли к соглашению, а на следующее утро поехали прямо на станцию, чтобы отправиться в Лос-Анджелес: отец Мак-Глори — к своему епископу, а Фарадей — к себе в банк. К их встрече у Фарадея уже были составлены все необходимые бумаги. Ему оставалось только поставить подпись в присутствии двух банковских сотрудников. Он передал Мак-Глори письмо, которое давало банку полномочия выдавать владельцу письма, отцу Мак-Глори, любую сумму, которую он потребует. Священник протестовал, это была слишком большая ответственность, но он уступил. Они решили встретиться в поместье «Каса-Эсмеральда» ровно через тридцать дней. Епископ просил отца Мак-Глори найти себе замену в резервацию Моронго на время своего отсутствия.

Фарадей горел желанием, как можно быстрее, отправиться в экспедицию. Три недели он провел в Риверсайде и Сан-Бернардино, собирая из местных жителей команду, покупая телеги и лошадей. Он также ездил в Лос-Анджелес, чтобы приобрести автомобили, купить снаряжение, продовольствие, карты и другие необходимые вещи — эта экспедиция должна была стать экспедицией века. И только потом он отправился обратно домой сообщить Беттине о своих планах.